душегрейке, наброшенной на голое тело. Но царская дочь держалась, даже не дрогнула бровью. Медленно повернула голову. Мрак от двери смотрел жадно и печально.
– Ты все-таки сумел пройти, – сказала она тихо.
– Да, Светлана.
– Я не спрашиваю как… Для тебя невозможного нет. Но зачем ты приехал?
– Не знаю, – ответил Мрак честно. – Приехал и все. Я ведь просто живу, Светлана. Никогда не рассчитываю, как лучше… или даже как правильнее.
Она покачала головой. Глаза ее были полны слез.
– И ты, и твои друзья… Зачем? Ну зачем?
– Если бы я знал сам, – сказал он честно. – Я даже не знаю, зачем я пришел сейчас.
Она сказала после долгого молчания:
– Я знаю.
– Знаешь ли?
– Да, – ответила она еще тише. – Ты победил. Ты победил во всем. И теперь все здесь твое, Мрак. Когда ты приехал, то даже те немногие, кто был против тебя, сейчас тебя жалеют и говорят только о том, как бы тебе спастись. Ты завоевал их сердца, Мрак.
Он несколько мгновений смотрел в ее лицо. Печальная улыбка тронула его губы.
– Но я не завоевал твое.
– Мрак…
Он прошел молча мимо, толкнул внутреннюю дверь. Краем глаза заметил, как изменилось ее прекрасное лицо. Оно было еще прекраснее, только глаза были тоскливые, как у побитой волчицы. На бледных щеках блестели две мокрые дорожки. Из глаз выкатывались все новые блестящие жемчужинки.
– Прощай, – сказала она раздавленно. – Как видишь, в конце концов я потеряла все.
Он прошел через маленькую комнату, его встречали и провожали испуганные взгляды мамок и нянек.
Дверь маленькой Кузи была закрыта плотно, но Мрак чуял, что там не заперто. Он толкнул дверь, на том конце комнаты малышка сидела в углу. Вид у нее был печальный, заброшенный. На щеках блестели, как и у старшей сестры, две мокрые дорожки.
Мрак сказал ровно:
– Какое у тебя красивое платье!
Она подняла голову, на личике отразилась радость. Мокрые дорожки мгновенно просохли. Но не встала навстречу, смотрела вопросительно. Мрак с задумчивым видом покачал головой:
– Не знаю… хорошо ли оно будет как свадебное?
Она недоверчиво смотрела в его лицо, затем со счастливым визгом подпрыгнула. Он нагнулся, подхватил на бегу. Она прижалась к его груди, счастливая, жадно нацеловывала его лицо, глаза. Ткнулась губами в морду жабы, та возмущенно отплюнулась и вытерлась перепончатой лапой. Тоненький голосок от смеха зазвенел как серебряный колокольчик:
– Сумасшедший!.. Я к тому времени из него вырасту!
– Да? – удивился он. Осторожно поставил на пол. – Жаль. Оно такое красивое.
В коридоре послышались возбужденные голоса. Мрак прислушался, отступил к двери. Когда голоса и топот подкованных сапог приблизились, тихонько вдвинулся в проем. Прикрывшись шторой, услышал, как грохнула дверь. Резкий голос воеводы Рогдая прогремел как гром:
– Тцаревна!.. Здесь вблизи не появлялся Мрак?
Голосок Кузи был удивленно-обрадованный:
– Но ведь здесь все за тремя кордонами стражи!.. Почему вы все такие противные? Я люблю Мрака!
– Родителей слушаться надо, – сказал Рогдай строго. Мрак слышал, как голос воеводы стал глуше, Рогдай говорил через плечо: – Сказано ж вам, дурни… Три кордона стражи, да еще на крыше дюжина самострелов.
– Но ведь исчез…
– Как исчез, так и найдется, – отрезал Рогдай. – Пошли дальше.
А сладкий голосок Кузи пискнул вдогонку:
– Если увидите Мрака, пусть зайдет ко мне!
Настоящая женщина, подумал Мрак. Врет и не споткнется. Он с трудом отодрал от плеча Хрюндю, вцепилась не только всеми четырьмя, но и зубами.
– Кузя, к тебе просьба. Сможешь оставить пока что у себя?
Кречет и его люди пировали в серебряной палате для знатных воинов. Это было в старом дворце, который построил великий Тарас, дед Додона. Древнее здание было выше по течению, недалеко от нового, где тцарствовал нынешний тцар Додон.
Кормили их так, как не всегда потчевали тцарей, а вина выставили все, какие только были в подвалах. Кречет не растрогался царской милостью. Напротив, ощутил, как на загривке зашевелились волосы. Велел
