в поисках спасительного меча.
На борту корабля стоял рослый человек с красными, как огонь, волосами. Суженный книзу щит закрывал ноги. На правой руке блестит железная рукавица. Шлем прост, без украшений, даже без рогов, лишь с прорезями для глаз, откуда на Томаса пронзительно взглянули знакомые до жути зеленые глаза. Из-под шлема выступал только квадратный подбородок, раздвоенный, упрямо выпяченный, а длинные красные волосы свободно падали на плечи.
Томас невольно оглянулся на калику, но тот остановился рядом, не исчез, дышит тяжело, вскинул руку в вялом приветствии:
– Доброго здравия!
Красноволосый крикнул враждебно:
– Что тебе?
В голосе Олега прозвучала укоризна:
– Привет тебе от братца!
– Ты видел Локи?
– Видел. Ты чего такой злой? Никак не дождешься Рагнарека? Будь богом, перевези на тот берег.
Томас видел, как красноволосый воин даже смерил расстояние от борта до берега, словно всерьез взвешивал мысль прыгнуть и схватиться с Олегом. Погрозил кулаком:
– Только в последний день возьму тебя на борт… чтобы тут же утопить, проклятый!
Драккар прошел всего в десятке шагов. Волны хлюпали в борт, чешуйчатый бок блестел, посылая по коже Томаса пупырышки размером с крупных жуков. Внизу двигались какие-то животные, толкались так, что корабль сотрясался. Дважды показался гребень странного зверя, исполинского, чудовищного.
– Кто это был? – прошептал Томас, его глаза как прикованные поворачивались вслед уходящему кораблю. – Никогда столько рыжих не видел за один день!
Калика удивился:
– Не узнал? Ах да, ты ж христианин, не помнящий родства… Это Нагальфар. Ну, тот самый корабль из ногтей мертвецов… заметил?.. на котором прибудут на Рагнарек… Рагнарек – это Армагеддон, по-вашему, по-иудейски. Ах, ты и Армагеддона не знаешь? Ну, что-то вроде битвы при Гастингсе, только Рагнарек – последняя битва для всего белого света.
– Да, – прошептал Томас, он с содроганием смотрел вслед страшному кораблю. – Такой если и перевезет… Весь корабль из ногтей мертвецов? Да я на такой даже за императорскую мантию не ступил бы!
Олег ответил отстраненно, уже думая о другом:
– Да, там с непривычки скользко. Потом… ко всему привыкаешь. Давай-ка прибавим шагу… Ах, уже бежишь? Но впереди река выбрасывает петлю, черт бы ее побрал.
Хрипя и обдирая бока, они пролезли в дыру, успели приладить глыбу на место, когда в зале грозно заблистало, пол и стены качнулись. Трепетная дрожь чувствовалась в воздухе.
В середине зала вспыхнул багровый огонь, словно полыхала подожженная сторожевая башня. Тугая волна горячего воздуха, серы и смолы пахнула мощно, Томас закашлялся, а Олег нечестиво выругался, помянув Пречистую и ее почти непорочных родителей…
Из огня вышел пурпурный рыцарь. Двое чертей несли за ним щит и меч, а следом из адского пламени вывели коня под богатой попоной. Рыцарь снял обеими руками шлем, на Томаса и Олега взглянуло страшное лицо властелина ада. Глаза блистали, как кипящее золото, высокие скулы в злых пятнах, а губы подергиваются.
Запах серы стал удушающим. Олег закашлялся, Томас плюнул Сатане под ноги. Как простолюдин, верно, но ощутил внезапно, что и в простолюдинстве есть своя прелесть.
– Не нравится, – громыхнул Сатана. – Но теперь придется и нюхать, и даже лизать…
Олег держался без вызова, но и без страха, из-за чего брови Сатаны взлетели. Он начал всматриваться в калику внимательнее, а Олег сказал намекающе:
– Как торопишься… Ведь сутки еще не прошли… А за оставшиеся мгновения я мог бы тебе многое высказать. Такое бы высказал, что ты сам бы в огонь кинулся… Но зачем? Мы пришли сюда за земной женщиной по имени Ярослава. И уйдем с нею.
Дьяволы ахнули. К калике потянулись длинные лапы с острыми когтями. Сатана предостерегающе прикрикнул, его свирепые глаза впились в калику:
– И кто тебе такое сказал?
– Ты, – ответил Олег просто.
Он сорвал со стены факел, другой рукой приподнял свои длинные волосы. Дьяволы ахнули, смрадный воздух колыхнулся с такой силой, что пленников качнуло. Сатана во мгновение ока оказался перед Олегом. Всмотрелся, резко повернулся к Томасу. Рыцарь улыбнулся ему торжествующе, ибо для рыцаря Христа нет ничего слаще, чем видеть врага рода человеческого, так мощно оплевавшего самого себя.
– Как? – вскрикнул Сатана. – Как?
– Это было просто, – ответил Олег небрежно.
Сатана дико всматривался в его насмешливое лицо, глаза вылезали из орбит, рот превратился в пасть, клыки удлинились, он взвыл, как лесной зверь, пораженный меткой рукой охотника в самое сердце, в бешенстве ударил кулаком в свою же ладонь. Пещера затряслась, пол качнулся, как палуба корабля, с потолка сорвались огромные камни, но еще в воздухе рассыпались в пыль.
– Это невозможно! – прогремел рык. – Даже боги не могут…
