жили не разумом, а чувствами. Да не так, как ты, а сиюминутными. Простыми! Как у червя или хищного зверя, что одно и то же. Тот мир загнан вглубь, но он жив, напоминает в жутких снах о своей мощи.
Томас заторопился, мало что поняв из глубокой речи, разве что там, в преисподней, встретят всех этих чудищ, магов, что делят мир, драконов и людей, что не отличают правую руку от левой, хотя для этого можно не покидать родную Британию.
– Ты только пальцем укажи. А я сам. Это же моя война, не твоя. Хоть ты и язычник, но что тебе христианские черти?.. Правда, твоих уже перебили…
– Да нет, благородный Томас, – ответил калика тяжело. – Хочется или не хочется, а делать надо то, что надо. Иначе уподоблюсь тем… что остались там, внизу. Я пойду с тобой. В свое прошлое, страшное и… стыдное. Только не остаться бы там…
Томас вздрогнул, озноб пробежал по всему телу, ушел через ноги в землю, и он увидел, как на пять футов вокруг выступил иней.
– Если я останусь, – заявил он, чувствуя в сердце сладкую боль, – то буду с нею… Это бесчестно, что она в царстве Тьмы, а я, здоровый и сильный мужчина, остался жить и наслаждаться Божьим светом!
– Пойдем. Надо пристроить байстрюка.
Томас брезгливо держал ребенка на вытянутых руках. Тряпки намокли, от них гадостно пахло, капало желтым.
– Героем будет, – утешил Олег хладнокровно. – Вишь как воняет.
Томас покачал головой:
– Это девочка.
– Тогда красивой, – решил калика. – Пойдем, ниже по течению должно быть селение.
Томас потянул носом:
– Дымом пахнет. Близко люди.
– Либо костер забыли охотники, – проворчал Олег, – либо сожгли чей-то дом…
Томас торопливо взбежал на пригорок, впереди открылось за леском распаханное поле, а дальше под солнцем блестели оранжевым соломенные крыши десятка бедных хаток. Слева на лугу паслось стадо коров, а по берегу важно шли белые гуси.
– Туда, – сказал Томас с облегчением.
– Туда так туда, – равнодушно согласился Олег. Он о чем-то напряженно думал, за Томасом шел как во сне. – Так они и примут… Будто своих голодных ртов не хватает.
Томас чувствовал правоту отшельника, но лишь стиснул зубы и шел дальше. Тряпки намокли и потеплели, даже стали горячими, а запах усилился. Калика издевательски хмыкал, приотставал, отодвигался, наконец брякнул:
– Как воняет, а?..
По тропке из деревушки брела, загребая стоптанными башмаками пыль, закутанная в тряпье нищенка. За плечами виднелась старая котомка, голые ноги в ссадинах, расчесанные до крови. Когда сблизились, Томас сперва рассмотрел над ее головой колышущееся облачко, а еще чуть погодя понял, что это стая кровожадных комаров. От усталости она даже не отбивалась, сморщенное лицо было обращено к земле.
Калика скользнул по ней равнодушным взглядом, а Томас, повинуясь порыву, спросил:
– Скажи, женщина, ты из этой деревни?
Нищенка подняла на него усталые глаза, лицо было изможденным, беззубый рот собрался в жемок.
– Нет, благородный рыцарь… Как я могу жить в такой деревне?
– Но ты шла через нее, – спросил Томас настойчиво, – ты могла знать, кто там добрее, кто богаче, кто мог бы…
Ребенок завозился, заревел тоненьким противным голосом. Калика поморщился, отступил на шаг. Нищенка впервые обратила внимание на сверток в руках Томаса.
– Ребенок?.. Он голоден, благородный рыцарь.
– Сам знаю, – огрызнулся Томас.
Он сделал движение идти, но нищенка протянула обе руки:
– Дай его на минутку мне… У меня еще осталось молоко… может быть.
Олег видел, как поморщился Томас, но ребенок возился, орал и дрыгал всеми четырьмя. Сквозь тряпки проступило желтое, закапало через пальцы рыцаря на ноги. Томас с неохотой сунул ей вопящее существо:
– Ну-ну, попробуй.
Нищенка ловко приняла ребенка одной рукой, другой раздвинула тряпье на груди. На миг Томас увидел дряблую сморщенную кожу, и тут же ребенок жадно задвигал такой же сморщенной мордочкой, послышалось торопливое чавканье, будто маленький поросенок хлебал из корытца. Томас с облегчением перевел дух, калика кивнул с ленивым одобрением: мол, замолк гадкий свиненок, не будет верещать всю дорогу.
Когда ребенок наконец отвалился, опузыревший, толстый, и сразу же заснул, нищенка с видимой неохотой протянула его в железные руки:
– Он сыт, благородный Томас. Зайдите в третий дом от начала. Там бездетная пара, будут счастливы…
