– Список, грю, составил?
Колдун чуть расслабился, развел руками:
– Я полагал, что Его Величество, то есть Ваше, изволило пошутить…
– Я человек серьезный, – объявил Мрак. – Вообще я не человек даже, а тцар!.. Составь список, что те надо, а я изволю велеть, чтоб тебе собрали. Даже если надо какой-нить разрыв-травы накосить, то скажи. Накосют!.. А не лови сам всяких там жаб да летучих мышей, не лови! Несолидно. Пусть молодые для тя ловят. Ты только пальцем указуй. Есть у тебя палец? Ну, вот видишь!..
Колдун топтался перед ним, Мрак спохватился и жестом указал на единственное кресло. Колдун опасливо присел, но на самый краешек, не разваливаться же перед правителем страны, сочтет неуважением, тут же голову долой либо еще хуже – отстранит от занятий колдовством и магией.
Странное чувство самым краешком коснулось сердца Мрака. Он не шугнул, позволил потереться мягким кошачьим боком, впустил вовнутрь, а потом, побуждаемый этим неведомым, пробурчал:
– Тцар я или не тцар?.. Слушай, властелин молний, а что, если я восхочу узнать больше о мире?
Колдун отшатнулся:
– Ваше Величество, вы не к тому обратились! Во-первых, властитель у нас – это вы, Ваше Величество, Яфегерд Блистательный, защитник справедливости, меч гнева и… многое другое. Во-вторых, я знаю только свои немногие трюки…
Мрак покачал головой:
– Колдун, я хотя еще не совсем дряхлый дед, но успел кое-что увидеть в этом мире. Не тцары правят, а правят ими колдуны, чародеи, волшебники. Но и они, сами того не подозревая, выполняют волю богов… с чем я по молодости и еще почему-то, но не согласен! Простых неграмотных селян, тцаров и богов объединяет то, что они ведомы чувствами. А чувствами ведомы и лесные звери, птицы и гады, даже жалкие тли. Только колдуны стараются жить по разуму.
Старый колдун посматривал то пристально, то отводил взор, вздыхал, иногда оживлялся, а когда Мрак закончил, из впалой старческой груди вырвался глубокий вздох:
– Благородный тцар… Увы, это у тебя возникло вот прямо сейчас… я же вижу, и пройдет раньше, чем ты переступишь порог обратно. Чувства чересчур сильны, они побеждают и в наших душах. И тогда могучий разум колдуна начинает служить простейшим желаниям: жажде власти, женщин, богатства, признанию своей мощи народом и тцарами… Немногие могут избегнуть этого соблазна. А если честно, я не знаю таких. Так что, наверное, у тебя самый правильный путь… Идти за своим чутьем!
– За чутьем? – переспросил Мрак.
– Да, Ваше Величество.
– Значит, нет точных правил, как жить верно?
– Пока только чутье, – повторил колдун.
Мрак вытащил из кармана амулет.
– Ладно, чуйствами так чуйствами. Ты мне вот че скажи… Если эту штуку продать, че-нить дадут?
Колдун опасливо рассматривал загадочную штуку, даже голову вытянул, отчего длинная черепашья старческая шея вытянулась, стала похожей на шею старого гусака. Лицо медленно бледнело, а лоб покрылся мелкой испариной.
– Вряд ли, – сказал он наконец неестественно хриплым голосом.
– Че? – спросил Мрак. – Ничо не стоит?
– Наоборот, – выдохнул колдун, – Ваше Величество, этот амулет бесценен.
– Ого!.. А чем он хорош?
Колдун пристально и с некоторым страхом всматривался в значки на амулете.
– Если Ваше Величество повернет вот так к свету и чуть сдвинет большой палец… ну, чтобы я рассмотрел те руны.
Мрак протянул ему амулет.
– Дык возьми и прочти сам!
Колдун отпрянул, опасливо посмотрел на Мрака.
– Я не посмею…
– Да не жмись, – сказал Мрак сердито. Он насильно сунул амулет колдуну в ладонь. – Читай, что там!
Колдун повернулся к окну, солнечный луч упал на матовую серую поверхность. Значки загорелись оранжевыми черточками, словно там побежали крохотные реки из расплавленного золота.
Мрак наблюдал, как с трудом шевелятся губы колдуна. Испарина превратилась в крупные капли пота. Глаза испуганно мигают. Испуганным взглядом попросил прощения за остановку, разложил по столу пергаментный свиток. Дряблый палец ползал по строчкам, загогулинам, сравнивал, губы зашевелились снова. Когда Мрак уже начал терять терпение, колдун воскликнул:
– Ваше Величество, боги к вам благоволят!
– В чем же?
– Это амулет… Я просто не знаю, есть ли могущественнее…
– Ого, – сказал Мрак с интересом, – если я, скажем, закажу сейчас жареного быка, то враз появится?
