Аспард переглянулся с Манмуртом, тот виновато развел руками.
– Ваше Величество, во дворце никто так рано не встает. И вы никогда не вставали…
– Зато мой прапрадедушка вставал, – буркнул Мрак. – Не понимаю, какие черти его под бока толкали? Ладно, если в зале никого нет, то ты свистни лоботрясам за дверью, чтоб нам принесли пожрать.
Манмурт развел руками, на его лице было сдержанное неодобрение действиями дедушки, но в то же время и понимание, что в те дикие времена и дедушка их одухотворенного тцара мог быть грубым и даже очень грубым. Зато на лицах стражей был откровенный восторг. Они сидели на неслыханно роскошном диване тихие как мыши, но готовые жизни отдать за Их Величество.
Пока Манмурт распоряжался насчет пожрать, Мрак повернулся к Аспарду:
– Какие еще гадости приготовил мне на сегодня?
Аспард сказал с надеждой:
– Ваше Величество, вы как-то в благородной рассеянности обмолвились, что изволили бы почтить своим высоким посещением драконовы конюшни…
– Ага, – сказал Мрак. – Только их дерьма еще не нюхал. Ладно, обмолвился так обмолвился. Ну и что?
– Так как вы… на самом деле?
– На самом деле? – удивился Мрак. – А давай врежу в ухо!
Аспард с опаской взглянул на огромный кулак.
– Нет, насчет конюшен?
Мрак удивился еще больше.
– А чего непонятного? Я ж обмолвился? Вот и поедем, посмотрим. Это ж так интересно.
Глаза Аспарда расширились, даже отшатнулся, промямлил:
– Но вы всегда бывали так заняты, так заняты…
Мрак сказал поспешно:
– Я и сейчас занят, понял?.. Но иногда надо отвлекаться от высоких дел и умствований… для жизни простой и обыденной, как говаривал один волхв…
Судя по виду Аспарда, опять что-то брякнул не то, но Аспард сейчас слишком счастлив, что тцар все- таки посетит места, где выращивают боевых драконов, на мелкие промахи внимания не обратит, но вообще-то надо сперва думать, что брякаешь, а брякать потом… Черт, оказывается, это так трудно для простого и честного человека, хоть и оборотня. Бедный Олег, совсем бедный…
Двери распахнулись, слуги начали гуськом вносить блюда. Манмурт, гордый таким доверием, суетливо указывал, куда что поставить. Двое стражей сидели, застывшие, как замороженные. Мрак крякнул, засучил рукава, ухватил жареного гуся и разорвал его пополам. Аспард вытащил нож, отрезал себе немалый кус, Манмурт деликатно отщипывал по кусочку. Мрак кивнул стражам.
– А ну навались!.. Кто плохо ест, тот плохо и воюет!..
Те, замирая от сладкого ужаса, вытащили ножи. Аспард, благоволя к своим, придвинул к ним жареного поросенка, повернулся к Мраку.
– Ваше Величество, осмелюсь задать вопрос…
– Задавай, – промычал Мрак с набитым ртом. – Только смотри, если я удавлюсь…
Аспард помолчал, но тцар глотал куски мяса, как большой зверь, что никогда не удавится, и Аспард спросил нерешительно:
– А когда… посетим конюшни?
– Как только, – ответил Мрак, – так сразу. Принимать народ надо? Надо. Приму, окажу милости, а там и поскачем. У тебя кони хоть есть?
– Пока будет длиться прием, – ответил Аспард с готовностью, – все подготовим, запряжем. Какие носилки: золотые или с жемчугами?
Мрак фыркнул.
– Сам же знаешь, что верхами.
– Да это я так, – ответил осчастливленный Аспард, – хотел проверить, не сплю ли…
– Ты поговори еще, – пригрозил Мрак, – голодным останешься.
Манмурт ел медленно, жеманно, он осмелился сказать приятным голосом:
– Ваше Величество, о таких поездках оповещают заранее. Сегодня вы не сможете ехать, ибо прием продлится полдня, если не больше. Вы должны объявить, что завтра приема не будет. А ваш Аспард подготовит коней не наспех, а с раннего утра. Даже если выедете с восходом солнца, то раньше чем к полудню не прискачете. А то и к закату.
Мрак посмотрел на Аспарда. Тот поспешно проглотил кусок, нельзя же заставлять ждать самого тцара, просипел:
– Увы, он прав…
Мрак скривился:
– Ладно, так и распорядись.
