сейчас это казалось чересчур. Лучше уж слышать их конский пот и выслушивать грубые шуточки…
– Что это мчится на нас? Мы погибнем?
Багровые дорожки исчезли на миг, огибая холм по их следам, выскочили наружу и помчались на них уже по прямой. Над землей взвивались сизые дымки, редкая трава вспыхивала и сгорала.
Олег простер вперед руки, сказал несколько слов. Дорожки мчались с той же быстротой, вспрыгнули на их плато, кинулись под ноги. Томас задержал дыхание, ожидая сильного жара, мучительной смерти, но земля стала лишь багровой, словно превратилась в красную глину. Он с укором посмотрел на калику, тот безнадежно развел руками.
– Теперь они знают, – сказал Томас угрюмо. – Отступать некуда. Будем драться.
Над головами пролетели целые глыбы, выпущенные из луженых глоток страшных зверей. Гребень защищал, но теперь они были в ловушке. А вернуться – напороться на догоняющих их посланцев Семи Тайных.
В сером небе появилось светлое пятно. Тучи расступились, но вместо синего неба на землю глянуло черное с блистающими звездами. Пронеслась хвостатая звезда, за ней две другие. Затмевая звезды, ринулись темные тени, исчезли в тучах, затем вынырнули уже снизу – огромные, хищные, с растопыренными крыльями, похожими на крылья летучих мышей, просвечивающие настолько, что толстые жилы видно было четко и страшно.
Яра упала на колено, бросив поводья. Лук в ее руках согнулся в дугу, а тетива зазвенела часто и грозно. Стрелы веером ушли вверх. Над головами раздались яростные крики боли и отвратительной злобы. Томас яростно замахал мечом, но не был уверен, что задел хоть одно чудище. Затем за спиной блеснул и погас короткий страшный свет. Словно ветвистая молния ударила из земли в небо!
Крики как ножом отрезало. На землю в мертвой тиши медленно падали черные хлопья сажи. Пахнуло горелой плотью, но тут же развеяло в ожившем воздухе. Томас перестал вращать мечом, повернулся к Яре. Она удержала стрелу на тетиве, смотрела вопросительно. Кони отбежали, но дальше дорогу преграждала каменная стена.
– Это не последняя напасть, – обронил он невесело. – Наконец-то они сами догнали нас.
– Кто они?
– Те, перед кем ты на задних лапках.
– Я никому не служу, – огрызнулась она. – Это был простой перехват. У нас в княжестве знают, что издавна кто-то пытается подкупить наших людей, склонить работать тайно на них. Вот и подставили им людей, готовых работать на них, за обещание богатства, славы, власти… Зато мы вызнавали их тайны!
Калика стоял лицом к дороге, по которой они шли. Багровые дорожки медленно гасли, но земля там осталась в трещинах, волдырях от ожогов, покрытая золой от сгоревшей травы.
– Последний бой? – спросил Томас, подходя, нижняя челюсть воинственно выпячена. – Это же замечательно! Наконец-то схлестнемся с самим дьяволом! А то все лупим его вассалов, даже как-то неловко. Достойно ли звания благородного рыцаря?
– Вассалы тоже не с дуба рухнули. Крепкие парни, ты мог заметить.
Томас зябко повел плечами. Еще зудят шрамы от ран, полученных от вассалов. А что-то будет, когда встретят сеньора? Одно дело храбриться при Яре, другое – самому знать свои силы.
Он услышал предостерегающий вскрик. Яра показывала ему под ноги. Томас поспешно отпрыгнул. Из крохотной щели в земле вздувался слизистый горб с прилипшими комочками грязи. Он вырос до щиколотки, стал грязно-голубым, быстро начал раздуваться в стороны.
Меч сам прыгнул ему в руки. Томас замахнулся, выжидающе смотрел на калику.
– Рубить?
Тот пятился от уродливых грибов. На лице было сильнейшее отвращение и страх. Серая шерсть на волчьей душегрейке встала дыбом.
– Это нарывы… – проговорил он сдавленным голосом. – Там ядовитый гной… Земля тоже болеет, Томас.
– Какой враг отравил ее?
– Ты знаешь его. И скоро увидишь.
Отвратительные волдыри выросли уже до уровня коленей. Томас и Яра, держась вместе, пятились, пока не оказались на свободном чистом пятачке. Только с одной стороны не было растущих грибов, но там, за каменной грядой, нетерпеливо бросались на стену и зло ревели стреляющие камнями звери.
Свободное от грибов пространство сужалось. Вздувались новые волдыри, земля раздвигалась, и слизистые шляпки высовывались, меняя цвет, на свет. Томас и Яра прижались спинами друг к другу, смотрели с ужасом на приближающееся кольцо смерти.
Калика остался на краю дороги. Плечи его безнадежно опустились. Когда он медленно повернулся, Томас поразился внезапно постаревшему лицу волхва. В глазах было отчаяние, губы трагически сжаты.
– Олег! – крикнул Томас. Сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. – Грибы подобрались к тебе!
Калика безнадежно махнул рукой. Отвратительные шляпки почти касались его ног. Они окружили его плотным кольцом, медленно раздувались, уже соприкасаясь подрагивающими, как холодец, боками.
– Сделай что-нибудь! – заорал Томас. – Да дьявол с ним, обетом!.. Пресвятая Дева поймет, простит… Да и твои боги, которым ты отдал душу, тоже ведь не совсем звери, иначе б ты им не присягал… Плюй на все и береги шкуру!.. Примени магию!
Калика покачал головой. Яра закричала тонким голосом:
– Святой Олег!.. Не дури, побей этих слизняков! Любой колдун это сумел бы!
