– Беру!.. У меня была настолько удачная поездка, что я сам готов заплатить за вас. Две серебряные монеты, договорились.
– Спасибо, – поблагодарил Томас.
Мужчины, стоя у причала, переговаривались, в их сторону ни один не повернул головы, но Томаса не оставляло ощущение, что за ним пристально наблюдают. А то и читают их разговор по губам, он знавал таких умельцев.
Он подтолкнул Иосифа:
– Ну, не боишься пройти по такой узкой доске на корабль?
Мальчишка обиделся:
– Какая же она узкая? По ней две коровы пройдут рядом!
– Ну тогда иди. Не вырони мешок, в нем очень ценная вещь. В деньгах она стоит мало, но… для меня ценная. Понял? – Последние слова он говорил нарочито громко, краем глаза следя за торговцами. Мальчик двинулся по причальной доске, Томас пошел следом, вдруг изменился в лице, хлопнул себя по лбу. – Постой, а как же твои платья, Яра? Я ж их велел вчера отнести на ту дырявую посудину. Мы, – он обратился к хозяину корабля, – собирались отправиться на ней, вашего корабля еще не было…
Яра смотрела тупо, потом что-то прочла в лице Томаса.
– Да, платья… мои замечательные платья. На них одного жемчуга больше, чем стоит тот корабль.
Хозяин корабля покивал сочувствующе:
– Надо забрать, вы правы… Мальчик, ты иди сюда, я пока покажу тебе каюту, где вы побудете, пока приплывем.
Иосиф, неуверенно оглядываясь на Томаса и Яру, пошел по трапу. Хозяин протягивал к нему руки. Он улыбался, но Томасу показалось, что в лице проступило что-то волчье.
– Ты поторопись, – велел Томас. – Туда и обратно, поняла?
Яра неуверенно кивнула, попятилась, пошла по причалу. Томас смотрел с недовольным видом вслед, потом лицо его стало озабоченным.
– Дьявол!.. Там одно ворье, разбойники. Как бы не обидели женщину. Да еще когда узнают, что мы с ними не поплывем.
– На похмелье они тихие, – возразил хозяин.
– Может, и так, – согласился Томас, – но на всякий случай лучше пусть они видят за ее спиной мои кулаки и мой меч. Так уж точно никто ее не обидит.
Он решительно пошел за Ярой. Торговцы разом колыхнулись, им нужно было сделать всего пять шагов, чтобы загородить ему дорогу, но то ли хозяин судна подал им условный знак, то ли еще почему, но помялись, остановились в замешательстве.
Томас взял Яру под руку, заговорил громко:
– Да, на этом чистильном корабле мы в один миг окажемся в Британии! Хорошо, что вчера не заплатили этому разбойнику вперед! Плакали бы наши деньги.
Они прошли совсем рядом, почти задевая их. Томас встретил два-три равнодушных взгляда, но когда прошел мимо, словно десятки ножей вонзились в спину. Он чувствовал холодные враждебные взгляды, полные такой ненависти, словно это были не люди, а змеи в людской личине.
Поднявшись на корабль, он сказал хозяину быстро:
– Ты смог бы на своей посудине обогнать вон тот красавец?
Хозяин прищурился:
– Понимаешь, парень, у нас торговля такая, что нам бывает очень нужна скорость… ха-ха!.. Тот корабль лучше выглядит, кто спорит? И людей на нем много. И отбиться он может от любого врага. Если схлестнется с кем в морском бою, то скорее всего победит. В драке нам с ним не тягаться, как и в богатстве. Но что можем удрать, так это я голову кладу на плаху!
Томас вытащил кошель с золотом, полученный от Звенько.
– Видишь? Здесь хватит, чтобы купить три таких корабля. Если ты сумеешь сейчас же отплыть к берегам Британии, то эти деньги твои. И так, чтобы нас никто не перехватил!
Хозяин как завороженный протянул руку. Томас спрятал кошель под полу.
– Когда будем подплывать к берегу. А если попытаетесь отнять раньше, то выброшу за борт.
– Боже упаси, – ужаснулся хозяин и внезапно заорал страшным голосом: – Поднять парус! Если мы отплывем раньше, чем у меня лопнет терпение, а оно прочное, как мыльный пузырь, повыбрасываю за борт, бездельники!
Наверху послышался топот. Бегали, орали, но Томас почти сразу уловил свист разворачивающегося паруса. Корабль тряхнуло.
– А коней? – спросил Томас.
Хозяин покачал головой, в глазах было одобрение.
– Зачем тебе кони, когда у тебя такие деньги? Этих тебе не взять.
– Почему?
Хозяин молча кивнул на купцов. Те встревоженно рассредоточились, у некоторых уже ладони были на рукоятях мечей. Они ждали сигнала.
