Лавки были из толстых досок толщиной с руку, набитых на пни. Такую лавку не поднять над головой, сразу оценил Томас, да и стол не перевернешь одной рукой. Верх стола из половинок бревен, выструганных и повернутых кверху!
Гуляли как-то мрачно, словно задор выветрился в первые часы, а гуляки, похоже, тут и жили. Кто-то спал, уткнувшись лицом в объедки, рядом пили или боролись на руках, сцепив запястья и упершись локтями в стол. В разных углах начинали орать песни, но быстро умолкали.
Мест пустых было много, сели мирно, никого не сгоняли. Хозяин подошел сразу – не избалован, определил Томас, дела идут не ахти, дорожит каждым гостем.
– Нам просто поесть, – сказал Олег.
– И попить, – добавил Томас.
Хозяин перевел взор на Яру, но она смолчала. Хозяин поклонился. Томас понял, нехотя вытащил серебряную монетку, швырнул на стол.
– Поторопись.
Хозяин поклонился, исчез. Томас пожаловался:
– Что за жизнь? Везде одно и то же. Хоть в Британии, хоть здесь, хоть в Сарацинии: будет кланяться все ниже и ниже, но с места не сдвинется. Неужто серебро так людей портит?
– А злато еще больше, – согласился калика. – Когда его нет.
Мальчишка принес три тарелки, блюдо с жареным гусем, что истекал в собственном соку. Поджаренная корочка одуряюще пахла. У Томаса во рту набежала слюна. Вокруг гуся лежали печеные яблоки. Калика разделывал гуся настолько неспешно, что Томас не вытерпел:
– Дай я! Его нужно, как сарацина, который глотает драгоценные камни, чтобы укрыть от нас, благородных воинов Христовых… Давай покажу, как мы доставали…
Мизерикордией быстро и ловко распорол гусю брюхо, отчекрыжил крылья, лапы. Внутри гусь был наполнен гречневой кашей, пропитавшейся соком, запахом, душистым и сочным, блестящими зернами. Из разрезов взвились струйки пара, а запах стал мощнее. Желудок Томаса взвыл и стал кидаться на ребра.
– Люблю повеселиться, – пробормотал Томас, – особенно поесть… Черт! Не умеют готовить!
– Что не так?
– Горячий, как из ада!
Обжигаясь, он вонзил зубы в восхитительно мягкое сочное мясо. Во рту брызнуло соком, пряности обожгли язык, но он чувствовал, как сразу прошла усталость, головная боль, как жадно и весело завозился в нетерпении желудок, уже видя, как по горлу вот-вот провалится в него истекающее соком мясо.
Яра начала с гречневой каши, черпала ложкой, но скоро не утерпела, тоже вонзила зубы, выбрав нежную грудку. Ее лиловые глаза встретились с синими глазами, в них были сконфуженность и желание помириться.
Мальчишка принес кувшины вина, но Олег движением руки услал их на другой конец стола. Рано. На Руси мясо не запивают вином. Вино заедают мясом, другое дело, но сперва надо насытиться, на пустое брюхо только сумасшедший пьет.
Томас спросил:
– Сэр калика, а как правильнее сказать в этих краях: «Принеси мне напиться» или «Подай мне напиться»?
Голос Яры был приветливым, как дождь с градом в жаркий день:
– Для тебя неверно и то, и другое. Лучше скажи: «Отведите меня на водопой!»
Из обрывков разговоров удалось понять, что не дурость да беспечность князя виной, если охрана на воротах дремлет. Две его дочери за половецкими ханами, торговля идет шустро, а с нее хан Кучук получает больше, чем за одноразовый набег. И без крови и потери своих людей.
– А еще лучше, – говорил один за близким столом, – был предыдущий князь… Помните? Он был всем хорош, но одну серьезнейшую ошибку все же допустил. Он оставил страну без наследников.
– Как это? У него ведь было трое сыновей!
– Да, но князь был в прошлом знатный мореход, потому завещал похоронить его в море. Сыновья утонули, копая ему могилу.
Собеседник почесал голову:
– Жаль… С такими сыновьями мы бы горя не знали… Эй, парень, ты что принес? В этом супе плавает таракан размером с крысу!
Отрок подбежал, посмотрел, удивился:
– Где же он плавает? Он давно издох.
Томас и калика не успели приступить к вину, когда Олег повел носом:
– Уйдем?
– Что стряслось? – встревожился Томас.
– Будет драка.
– Впервой ли нам? – удивился Томас.
– В том-то и дело. Что за жизнь: как только в корчму, там драка. Я мечтаю найти такую корчму, где бы
