волхвом стоял кувшин с вином, а пустые три лежали на боку.
Томас спросил горько:
– Сэр калика, неужто это твое единственное утешение?
Олег удивился:
– Нет, конечно. В княжих подвалах таких сотни две.
Томас тяжело рухнул на лавку рядом, вытянул гудящие от усталости ноги. Было горько и тоскливо. Похоже, на этот раз застряли по-настоящему. Это не в лесу, где только деревья да звери, а в шумном городе. Здесь намного хуже, потому что люди всегда злее любых зверей, опаснее, недоброжелательнее.
Яра неслышно подошла сзади:
– Не пора ли уходить?
– Куда? – спросил Томас горько. – Деньги срезали, коней нет…
Вместо ответа Яра разжала кулак. На ладони лежали три серебряные монетки.
– Откуда? – спросил калика строго.
– У меня нет кошеля, – ответила Яра, чуть смутившись. – Я монеты держала так… в карманах.
Томас молчал, не зная, как отнестись к такому унижению, что они будут жить на деньги женщины. Калика тяжело поднялся:
– Здесь поблизости неплохой постоялый двор. И недорогой.
– Зачем нам постоялый двор? – спросил Томас тоскливо. – Я наелся на неделю вперед.
– Отоспимся.
На постоялом дворе они сняли маленькую комнатку под самым чердаком. Калика дремал, а Томас, стоя у окна, наблюдал, как у ворот остановились три великолепных коня – высокие, сильные, с выпуклыми мышцами. Их держал под уздцы маленький невзрачный человек. Настолько невзрачный, что сошел бы за невидимого, если бы не кони. Взглянув на коней, каждый невольно искал взглядом владельца.
Оставив их у коновязи, человек исчез на крыльце. Томас сказал с сердцем:
– Везет же каким-то дурням!
Калика поднялся, посмотрел:
– Ну, дурни на таких не ездят.
– Ездят, – возразил Томас. Кулаки его сжимались. – Ты бы видел, каких дурней я видывал на аргамаках!
Раздался стук в дверь. Яра открыла. Через порог робко шагнул невзрачный владелец коней. Оглядел двух мужчин и женщину, откашлялся:
– Здесь ли обитает благородный сэр Томас Мальтон Гислендский, владетель земель в Британии, крестоносец, предводитель воинства англов при взятии крепостей в Рациании, Мупении и Трихании, рыцарь меча и креста, обладатель серебряного копья…
– Здесь, – буркнул Олег. – Удивляюсь, как он с такими титулами умещается в такой тесной комнатке.
Томас выпрямился, бросил гордый взгляд на Яру. Сам же старался вместе с торжествующей улыбкой сдержать удивление. Его знали в войске славного Готфрида Бульонского, знали и за пределами, но все же здесь не Сарациния и даже не Европа, а далекая и странная Русь, куда иначе, чем на драконе, не попасть! Если здесь его знают, то скорее от Тайных, раньше чем сюда докатилась его воинская слава.
– Здесь, – подтвердил и он. – Чем могу быть полезен?
– Вы можете оказать важную услугу, – ответил человечек.
Томас насторожился. Порой пустяковые и безобидные с виду услуги заводили его в крупные и очень обидные неприятности.
– Кто ты и что ты? И кто послал?
Человек поклонился:
– К сожалению, я не могу ответить ни на один из этих вопросов.
– Тогда убирайся к черту! – сказал Томас раздраженно.
Человечек умоляюще приложил руки к груди:
– Выслушайте…
– И слушать не хочу!
Калика бросил мягко:
– Томас, ухи не отвалятся. Послушай.
– Выкладывай, – буркнул Томас.
Человечек поклонился калике, затем Томасу. Подумал, отвесил нерешительный полупоклон Яре:
– Услуга очень проста. Вас просят принять в дар трех коней. Я их оставил внизу. Если вы согласны, то я откланяюсь.
