див…
– Всего четверо? – спросил Таргитай жалко. Он пошарил взглядом под ногами, отыскивая камень.
– Да, всего четыре сотни, – бросил Мрак.
– Нам нельзя попадать им в руки, – крикнул Олег. – Кожу снимут!
Мрак оскалил волчьи зубы:
– Вряд ли. На этот раз для верности порубят на месте. Чтоб не ускользнули еще раз.
Олег упал на колени, вскинул дрожащие руки. Его трясло, лицо было белее мела.
– Что делать? Как спастись?.. Мрак, что делать?
Мрак отвернулся. Голос был глухим, словно шел из дупла:
– У нас ни стрел, ни секир, ни коней… Одна надежда на тебя, волхв! Сотри их в пыль. Или прихлопни, как мух.
Конские копыта уже гремели в сухом воздухе. Степняки пришпоривали коней, невры различали потные злые лица. Впереди мчался Фагимасад, он пригнулся к шее скакуна, глаза горели, как угли, раздуваемые ветром.
Мрак чуть пригнулся, хищно растопырил руки. Не оборачиваясь, бросил:
– Все. Смертный час. Слава богам – не в личине волка имею гибель!
Фагимасад несся как таран, меч держал в опущенной руке, нагнетая кровь для страшного удара. За ним тесной лавой мчались степняки, блестели копья, акинаки, секиры.
Они были в сотне шагов, как вдруг земля дрогнула. Поперек дороги пробежала трещина, края быстро пошли в сторону. Взвилась пыль, словно под ударом урагана. Земля качнулась сильнее, Таргитай с размаху сел на задницу.
В двух шагах перед ним Степь провалилась, рухнула вниз. Трещина была в полусотню шагов, но разлом все еще ширился. Из глубины донесся грохот, вылетели клубы черного дыма. Чуть погодя поднялись языки багрового пламени!
Таргитай отползал на заднице: земля рушилась в провал, а край быстро приближался. Из пропасти несло жаром, языки огня стали выше. Сквозь облако пыли было видно на том краю единственную уцелевшую лошадь. Припадая на правую ногу, скачками уходила от пропасти. В ременной петле висел сапог.
Мрак быстро заглянул в пропасть. Его словно отбросило, он обернулся с выражением ужаса:
– Олег!.. Сдвинь! Сдвинь поскорее!
Олег сидел в пыли, голова болталась. В глазах был страх.
– Разве это я?..
– Захлопни, – повторил Мрак страшным голосом. Он отступил от провала. – Пока та жуть не выбралась! Уже карабкается к нам.
– А что там? – спросил Таргитай.
Он все отползал, отпихиваясь руками и ерзая по земле задом. Едва остановился, как впереди обрушилось, он снова оказался на самом краю. Из провала шарахнуло жаром, опалило лицо. Затрещали волосы в бровях, и, зажмурившись, он снова поспешно начал отползать от страшного края – уловил запах горелого мяса.
– Если вырвется, – донесся голос Мрака, – то не знаю, что останется в нашем мире живого!
Мрак вздернул волхва на ноги, тряхнул. Таргитай наконец поднялся, поддержал Олега. По телу волхва пробегала крупная дрожь.
Грохот стал громче, в нем ясно слышался далекий рев, словно кричала сама раненая земля. Клубы огня стали выше, а черный дым поднялся, казалось, до неба. Он закручивался клубами, водоворотами, там проглядывали страшные оскаленные лица, сверкали глазами, исчезали, взмывая вверх. Олег начал шептать, глаза были закрыты. Он вытянул руки к пламени, но их пригибало к земле, и Мрак, догадавшись, подставил свою ладонь под правую длань волхва. Покраснел, жилы на лбу вздулись, он ухватился обеими руками, подставил плечо.
Таргитай ахнул – ноги Мрака начали подрагивать, а ступни начали погружаться в твердую как камень землю. Таргитай поспешно подвел плечо под левую длань, ахнул, когда навалилась тяжесть, словно взвалил огромное бревно, сцепил зубы и закрыл глаза.
Его сухожилия трещали, кости раздвигались, в голове стоял шум, он не сразу понял, что грохот затихает. Дым перестал щипать глаза, он раскрыл их, увидел провал во всю ширь – огонь исчез, дым поднимался редкий. Из пропасти донесся треск остывающих камней, глыбы еще срывались, но шума слышно не было.
Таргитай осторожно убрал плечо. Волхв все еще стоял в той же позе, вытянув руки и закрыв глаза, бескровные губы шевелились. Рядом с кряхтением разогнулся Мрак. Встретившись взглядом с Таргитаем, хмуро кивнул. Его ноги вгрузли в землю по щиколотку, Таргитай ступил в сторону и едва не упал – он сам погрузился в землю, словно в жидкую глину.
Олег открыл глаза, непонимающе посмотрел на друзей:
– Затмение какое-то нашло… Я словно бы сомлел.
Таргитай опасливо покосился на разлом, подошел к Мраку:
– А если это не Олег? Он не может щепку сдвинуть своими заклятиями.
Запавшие глаза Мрака холодно блеснули.
