Олег подошел, огромный и широкий рядом с обугленным магом. Мардух дернулся в сторону, но тяжелая ладонь волхва обрушилась на голову. Плиты с треском проломились. Мардух погрузился по шею как в разжиженное тесто. Глаза вылезли из орбит, рот раскрылся для крика. Вырвался лишь жалкий хрип: плиты, быстро накаляясь, уже сдавили грудь. От них пахнуло сухим жаром, из серых стали оранжевыми.
Олег перешагнул не обжигаясь, словно под ногами была грязная кочка мха, подобрал секиру. Таргитай открыл один глаз, второй закрывал кровоподтек, занявший всю половину лица. Застонал, когда волхв начал колотить обухом по цепи:
-- Больно же... Еще один Мардух...
-- Терпи. Ты что жуешь, опять втихаря жрешь?
Таргитай прошепелявил:
-- Зубы...
-- Терпи, Тарх.
-- Почему не магией?
-- Не действует, -- напомнил Олег.
Таргитай помолчал, сказал слабо:
-- А как же...
-- А это его магия. Магия мертвых. Я только ею воспользовался.
Таргитай устало закрыл глаз. Израненное тело повисло на цепях. Это ж надо так пользоваться сгоряча сказанным! Теперь говори и думай, что говоришь. А это так тяжело и непривычно.
Олег ударил точнее, Таргитая тряхнуло. Он снова открыл глаз.
-- Снова повезло! Все-таки наши души не лишние на свете.
-- Удача приходит к тем, -- ответил Олег хмуро, -- кто ее готовит. А дурни только в сказках счастливы.
Он обрушил тяжелый удар на цепь Таргитая. Певец рухнул, в голове был звон и треск. Сверху посыпались камешки.
Горячие слезы падали на истерзанное тело Мрака. Таргитай всхлипывал, единственный уцелевший глаз был залит кровью, разбитые губы едва шевелились. Кровь застыла коричневой коркой по всему телу. От прижженных каленым железом мест пахло горелым мясом. Таргитай даже не морщился, слабым голосом причитал по-бабьи, обнимал недвижимое тело:
-- Мрак... Мрак!.. Зачем ты покинул?.. Без тебя не уйдем далеко!
Олег подполз ближе.
-- Он и так совершил чудо. Ни один волхв, ни даже бог... Он сам опустился в этот мир, прошел почти до конца, а мы догнали уже по расчищенной дорожке. Что ты хочешь от него еще?
-- Чтоб он и дальше шел!
-- И вытирал тебе сопли? И нес твой мешок? Тарх, дай ему отдохнуть. Он и так сделал для тебя больше, чем... ты сам.
Таргитай всхлипнул, голос прерывался от долгого плача:
-- Я знаю.
-- Дай ему отдохнуть, -- сказал Олег настойчиво.
Таргитай с любовью и жалостью смотрел на обезображенного оборотня. В разрубленной груди зияла пустота, страшно белели ребра. Комья крови запеклись коричневыми сгустками, не всю выцедил злобный маг. И внутренности он своей единственной рукой выдирал, рыча, как зверь, навешивал на острые края скал...
Сверху послышались хлопки по воздуху. В трех шагах на черный обломок скалы опустился, на ходу складывая крылья, крупный ворон. Иссиня-черные перья блестели вороненым булатом, выпуклые глаза были красные как рубины.
Ворон не успел отдышаться, как Олег спросил неверяще:
-- Аристей... ты?
Таргитай потянул руку к суковатой палке. В животе урчало от голода. Ворон все еще дышал шумно, глаза были дикие.
-- При...знал?.. Не одни вы трое...
-- Уже двое, -- сказал Олег горько.
Мрак лежал мертвый и недвижимый, как горный хребет. Таргитай оставил палку, в глазах снова стало мутно от слез. Его затрясло от рыданий.
-- Тогда вам не выбраться, -- рассудил ворон. -- Я мог и не лететь... Без Мрака вы далеко не уйдете.
-- А ты чего летел?
-- Все потому же.
-- Насытил свое любопытство? -- спросил Олег горько.
Ворон переступил с лапы на лапу: камень был горячим.
-- Ну... не совсем. Ты знаешь, что во-о-он за той горой есть особый ключ. Ежели его водой побрызгать на тебя... или, скажем, на этого с Мечом, то вы тут же станете мертвыми.
-- Умрем?
-- Станете мертвыми, -- поправил ворон.
Олег смотрел исподлобья.
-- А ежели побрызгать на Мрака...
-- Ты соображаешь быстро. Его раны затянутся.
Таргитай переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимал, но в синих глазах, сейчас темных от горя, затеплилась надежда. Слезы начали скатываться по худым щекам медленнее.
-- А где ключ с живой водой? -- потребовал Олег.
Ворон удивился:
-- Да все там же. Это одна и та же вода. Все есть яд и все есть лекарство. Тем или иным его делает доза. Волхв такое должон помнить!
Олег с трудом поднялся на колени. Его шатало, он опирался на палку.
-- Меня слишком долго били по голове...Ты сможешь принести?
-- Если бы... -- сказал ворон сожалеюще. -- Уже пробовал. Нужна сила поболе моей.
Олег повернулся к Таргитаю.
-- Побудь с Мраком. Я отправлюсь за мертвой и живой водой.
-- С перебитыми ногами?
-- Поползу. Здесь мы все равно будем мертвы уже к вечеру.
Таргитай смотрел налитыми слезами глазами.
-- Так умрем поодиночке...
-- Покон велит сражаться до конца.
Таргитай кое-как воздел себя на ноги. Его шатало еще больше, он торопливо ухватился за палку Олега.
-- Нет. Меня Мрак оберегал больше. Я должен для него... И у меня только одна нога перебита. А я на одной ноге, знаешь, сколько могу проскакать?.. А ты лучше меня здесь сумеешь. Тут жарко, а летом, сам знаешь...
Олег с тревогой обернулся к Мраку. Из нор и щелей уже выползали хищные жуки, сороконожки, черви. Высовывались мыши, остроносые зверьки наподобие хорьков. Зубы блестели, смотрели на неподвижную гору мяса голодными глазами.
-- Поторопись, -- сказал Олег осевшим голосом. -- Боюсь, жара доберется не первой...
-- Ты их по головам, по головам! -- посоветовал Таргитай. -- Бей, они ж все одно не наши. Палку я возьму, вдруг кого встречу, а ты уж как-нибудь...
Он оживал на глазах, даже щеки порозовели. Надежда спасти Мрака придала сил, а когда ворон подпрыгнул и взмахнул крылами, Таргитай поскакал на одной ноге резво, почти не опираясь на палку.
Глава 15
Олег лежал на Мраке, закрывая его собой от нещадного жара с неба. Руки безостановочно хватали и отбрасывали все, что двигалось, прыгало, вцеплялось когтями и зубами. Окровавленные пальцы одеревенели, почти не гнулись. Когда Олег мельком увидел их, озноб прошел по спине. Хищные жуки изгрызли плоть, торчали косточки. На двух пальцах перегрызли и жилы, потому и не гнулись.
