Алконост слушала с улыбкой, женщины хихикали громче. Таргитай наконец сообразил, что им не верят, всякий мужчина старается распустить перед женщинами петушиный хвост, вертится и надувает грудь, потряхивает красным гребешком.
А Олег продолжал торопливо:
– А когда мы проголодаемся в лесу, то и здесь все для нас просто!.. Либо Мрак перекинется волком и задерет молоденького кабанчика или олененка, либо я поднимусь в небо большой и грозной птицей, высмотрю что полакомее, ударю грудью и принесу в когтях…
«Это уже брешешь, – подумал Таргитай невольно. – Свою задницу едва таскаешь. Совсем не поверят…»
Женщины уже смеялись так, что еда выпадала изо рта. Алконост тоже смеялась, наконец выговорила сквозь смех:
– Но чтобы вот так, в волка… надо удачное сочетание планет… звезд?..
Олег отмахнулся с беспечностью:
– Да ничего не надо.
– Но не всегда же получается, – продолжила Алконост с улыбкой, женщины поддержали смехом. – В самый нужный момент, когда нужно показать другим… ну, я хочу сказать, что встречала могучих магов, что каждый день двигают горами, заставляют бить источники, поворачивают реки вспять, одним движением бровей поднимают столы… но когда их просишь это сделать при людях, чтобы увидеть, им то расположение звезд не то, либо ветер не в ту сторону, либо еще что-то мешает…
Женщины засмеялись громче. Олег удивился:
– Вы их называете магами?
– Да…
– Гм, мы их зовем иначе.
– Как?
Олег развел руками:
– Если я скажу, то покраснеют и все кони в ваших конюшнях.
Алконост сказала лукаво:
– Так что же все-таки мешает вам?
Олег с недоумением посмотрел по сторонам:
– Да вроде бы… ничего. А что, должно что-то мешать?
– Обязательно, – сказала Алконост со смехом. – Обязательно!
Олег развел руками:
– Что делать, мы совсем не такие.
Женщины посмеивались уже тише, неспешно наполняли кубки, так же неспешно касались вина такими же красными полными губами. Их откровенно насмешливые взгляды были на Олеге. Похоже, он что-то начал понимать, изумился:
– Может быть, вам просто надо показать прямо сейчас? Чтобы не сомневались, что те ваши колдуны – просто самозванцы?
Алконост развела руками:
– Если у вас получится…
Олег с грохотом полез из-за стола. Красные волосы растрепались, он казался громадным среди и без того невысоких и ладно сложенных женщин, а когда встал посреди зала и вскинул руки, он был вовсе грозен и страшен.
Но смех умолк, когда по настойчивым знакам Олега из-за стола поднялся Мрак. Высокий и широкий в плечах, он, в отличие от Олега, казался выкованным из железа, ни капли жира или дурного мяса, одни чудовищные мышцы, грудь широка и словно покрыта латами. На огромные руки, перевитые толстыми жилами, смотреть было страшновато.
Они встали посреди зала, Олег сказал:
– Правда, мы наелись так, что пузо будет волочиться по плитам…
Алконост стала было серьезной, когда волхв полез из-за стола, но сейчас снова улыбнулась:
– Понятно. Вам мешает то, что вы хорошо перекусили?
– Неплохо, – согласился Олег. – Заморили червячка. Когда вернемся в людские личины, поедим как следует. Как раз в охотку входить начали. Мрак, покажем?
– А че нет? – ответил Мрак беспечно. – Давно уже… Забыл, как и бегается по-настоящему, а не этим… волк на трех ногах и то калека, а это, я на двух так и вовсе…
Женщины посмеивались, смотрели поверх наполненных кубков. Мрак грянулся о каменные плиты, грубо стукнуло, все увидели нечто огромное, бешено выбирающееся из груды одежды, и в следующее мгновение оттуда выпрыгнул огромный волк, почти черный, весь налитый звериной мощью, пасть оскалена, в красной, как адова печь, пасти блестят острые зубы, длинные и страшные.
В тот же миг рядом, расшвыривая одежду, выметнулась огромная уродливая птица. Крылья кожистые, как у летучей мыши, если можно представить летучую мышь размером с человека, на спине острый гребень, на не по-птичьи короткой шее хищная голова с распахнутым клювом, что больше похож на пасть: три ряда
