оттолкнули друг друга одновременно, вскочили. Жрец теперь смотрел без улыбки, дышал тяжело. В какой-то миг глаза скользнули в сторону, где с оружием в руках дрались Влад и получеловек.
Семен прыгнул, спеша воспользоваться малейшим замешательством. Так учили его, так он сам учил салажат. В последний момент плюнул в вытаращенные глаза, жрец непроизвольно отшатнулся. Семен удачно захватил его руки вместе с туловищем, сбил с ног, покатились, подпрыгивая на острых гранях кристаллов.
Семен ощутил спиной острый край крупного камня, сдвинулся в расщелину, ее заприметил раньше, тут же быстро, не давая жрецу опомниться, что было критическим моментом – тот мог с силой развернуться, отшвырнуть, – прижал жреца к стене и, упершись ногами в другой край, начал с силой разгибать мощные икроножные мышцы. Кровь ревела в ушах, он услышал яростный вопль жреца, затем тот умолк, запер дыхание.
Нагнетая кровь в мышцы, распрямляя ноги как гидравлический пресс, Семен перегибал жреца назад, не давая выдраться из сцепленных рук. Мелькнули перед лицом выпученные в страшном усилии глаза, оскаленные зубы. Внезапно страшно хрустнуло, вздутые мышцы жреца опали, словно из них вышел воздух. Семен, борясь с тошнотой, нажал из последних сил, услышал затихающий хруст.
Он выпрыгнул с обмякшим телом, с силой швырнул в сторону умолкших зрителей. В десятке шагов слева стоял лязг, Влад и получеловек страшно рубились, оружие блистало в жарком солнце. Воины, что окружали их широким кольцом, увидели Семена и перестали орать, сжатые кулаки опустились.
Влад оглянулся на миг, Семен закричал издали:
– Иду на помощь!
Измученный, с выпрыгивающим из груди сердцем, он надеялся, что гордый варвар отвергнет помощь, однако тот заорал предостерегающе:
– Только заходи с подветренной!.. Не вдохни его запах!
– Представляю, что за запах, – только и сказал Семен.
Он подобрал копье, которое оставил перед схваткой, послушно забежал с подветренной. Видел, как вскочил Головастик, напрягся, но кто-то уложил снова: Кася или Хоша. Бледное лицо Каси и оскаленная мордочка Хоши были совсем рядом, оба со страхом и надеждой следили за схваткой, на обоих было одинаковое выражение.
Влад перемещался молниеносно, страшная секира на конце копья с треском пропарывала воздух возле его головы. Получеловек был быстр, неутомим, немигающие глаза, выпуклые, как у зверя, не оставляли врага ни на миг. Их покрывала прозрачная пленка, не отшатнется, если плюнуть или швырнуть горсть грязи, а торчат так, что видит и то, что творится сзади.
Семен рискнул, начал подбираться со спины. Влад заорал, падая из-под удара:
– Не туда! Запах!
В струях воздуха плясали едва заметные белесые точки. Семен отпрыгнул как отброшенный взрывом – в голосе варвара была паника. Забежал сбоку, ударили с Владом одновременно. Получеловек вертелся как на горячем песке. Сверкающее лезвие образовало блистающую стену. Один удар все же пропустил, к сожалению, Семен копьем ткнул слабо, липучка на конце копья не примерзла к толстому панцирю, зато Влад едва удержал в онемевших пальцах свое оружие.
– Мы свалим чудовище! – крикнул Семен ободряюще.
Получеловек двинулся по кругу, стараясь зайти так, чтобы запахи понесло в их сторону. Семен орал, успевал с Владом бить одновременно с боков: чудовище при всей скорости не сумеет отразить такие удары. Чудовище из двух зол выбирало меньшее, парировало удары варвара, а копье Семена с глухим стуком царапало хитин, оставляя мелкие царапины, словно тыкал вилкой в лобовую броню танка.
Джамперы молчали, угрюмые взгляды теперь подолгу задерживались на Семене, возвращались к распростертому телу жреца.
– Так нам не одолеть! – вскрикнул Семен. Он задыхался, опасно разогрелся, скоро придет острая боль, за которой мышцы скрутит спазм. – Придумай какой-нибудь трюк! Когда я был воином, у меня их был вагон и маленькая тележка!
Отпрыгнул, избегая удара, чудовище молча ринулось на Влада. Влад парировал, подставив под падающую секиру железное древко копья, но упал на колени. Чудовище обрушило удар за ударом. Семен набрал в грудь воздуха, пан или пропал, задержал дыхание и прыгнул.
Влад шатался на коленях, получеловек добивал, страшным ударом вышиб копье, занес секиру. Семен обрушился ему на плечи, ногами обхватил голову и с силой сжал. Ожидал услышать хруст костей, череп должен лопнуть, как яйцо таракана, но чудовище лишь взревело от ярости. Огромная, как ветвь дерева, лапа ухватила Семена. Он крикнул от боли, уцепился обеими руками за голову, пальцы зацепились за крутые выступы.
Чудовище с диким ревом рвануло его за ногу, сдирая со своих плеч. Семен цеплялся из последних сил, чувствуя, как лопнула под пальцами тонкая пленка. Затем дикая боль в ноге затмила сознание. Он ощутил себя летящим на землю. Ударился с такой силой, что подпрыгнул, чувствуя, как руки по локти и вся грудь забрызганы теплой кровью.
Крик воинов внезапно оборвался. Семен с трудом повернул голову, скривившись от боли. Чудовище стояло посреди поляны, раскачивалось, как дерево под сильным ветром. Все тело покрыла странная красная дымящаяся пленка, красные потеки быстро сползали по груди, растекались по животу и ногам. Вместо головы пузырились кровавые шары… Семен перевел взгляд на свои руки, пальцы сжимали нечто твердое… Верхняя часть черепа!
Он с отвращением отшвырнул залитую липкой кровью кость, где еще болтались белесые нервы, куски губчатой ткани. Оказывается, бессознательно всадил пальцы в глазные впадины… или же только зацепился за выступающие надбровные дуги, а чудовище уже само люто дернуло его с такой силой, что…
Получеловек страшно замычал, сделал шаг, тяжело рухнул, пряча обезображенное лицо с выдранными глазами. Из рыхлого мозга обильно выступала кровь, пузырилась, лопалась, разбрызгивая мелкие капли. Огромные руки дергались, сгребая камни.
Джамперы поднялись, лица у всех вытянулись. Арбалеты висели за спинами. Один воин со злым решительным лицом вдруг вскрикнул, схватил арбалет в руки. Другие колебались, оглядывались друг на
