друга, смотрели в сторону огромного джампа, на спине которого оставались два воина жреца.
Почва задрожала, к ним несся, как арбалетная стрела, огромный ксеркс. Он дрожал в боевом азарте, сяжки секли воздух. Джамп перестал жевать молодое дерево, насторожился, подобрал задние ноги. Воины с криками бросились к летающему дракону, тот готовился улететь, огромными выпуклыми глазами смотрел на грозного ксеркса.
Жреца затащили наверх, потом двое поспешно вернулись, подхватили тело получеловека, бегом отнесли к джампу. Через мгновение летающий дракон выстрелил себя в воздух, на высоте расправил крылья, затрещал ими, сделал полукруг и растворился в синеве.
Семен подошел к Владу, тот едва поднялся.
– Цел, Влад, сын Кремня?
– Всмятку, – простонал варвар. – Ни одной целой косточки. Он изжевал меня и выплюнул.
– Это пройдет, – утешил Семен. Он оглянулся на Головастика, тот сожалеющим взглядом провожал джампа, затем подбежал к Владу, ощупал, щупики с кисточками не пропустили ни ангстрема, собирая информацию. Хоша прыгнул на плечо, запрыгал с радостным визгом, верещал и страшно размахивал жуткими лапами с острыми когтями, не давая приблизиться Касе. – Влад, отдохнем или сразу в дорогу?
Влад пощупал голову, скривился, ответил измученным голосом:
– В дорогу… Но как ты… Сразил обоих! Жрецу сломал спину, им и положена бескровная смерть… Откуда ты знаешь их ритуалы? А этому чудовищу голыми руками снес полголовы! Я бы не смог, клянусь.
– Да ладно, – отмахнулся Семен. Он хотел сказать что-то бравое, сострить, но страшная усталость навалилась, ощутил себя старым, измученным, выдавил только: – Я пришел из жестокого мира, Влад, сын Кремня… Такого жестокого, что не приведи боги создать здесь похожий.
Кася от Семена шарахнулась. Влад все еще присматривался к Семену, словно увидел впервые, спросил тихонько:
– Ты был воином?
– У нас каждый обязан быть воином, – ответил Семен неохотно. – Таков мир, из которого я пришел. Я был старшим сержантом в стране, которая самой последней в мире обрела профессиональную армию. Я имею в виду русскую армию. Младший сержант ВДВ – воздушного десанта.
– Сержант… это кто?
– Младший вождь. Вэдэвэ – это такие джамперы, прыгают с наших летающих драконов.
Влад подумал, кивнул:
– Вы были равны. Правила не нарушены.
Головастик уже стряхнул сонную одурь, охватившую после расчленения огромного джампа, мчался быстро, взбегал на отвесные стены, перебирался по тонким жердочкам через пропасти. Жвалы блестели, готовые схватить врага. Хоша немелодично скрипел жвалами, рылся у варвара в волосах. Кася украдкой посматривала на Семена, наконец не вытерпела:
– Влад – понятно, но вы, Семен Тарасович!
– А что, – спросил Семен, – у нас был выбор?
– Нет, но… мне показалось, что вам в какой-то момент даже понравилось!
Влад чуть повернул голову, взял Хошу на руки, чтобы не шелестел в ушах, следил за обоими краем глаза. Сейчас у него подрагивали не только крылья носа, но даже кончики ушей. Семен поморщился, тело еще ныло от ушибов, с усилием завел руку за спину, пальцы щупали места ушибов.
– Я интеллигентный человек, Кася!.. – сказал он мягко. – Но одежка цивилизации тоненькая… В старину говорили: поскреби русского – обнаружишь татарина. Так и с нами. Поскреби человека – обнаружишь зверя. Развитие цивилизации в том, чтобы выпускать зверя из человека как можно реже, а потом запереть его вовсе. Опасность Мегамира в том, что здесь многое начинают сначала!
На этот раз Влад погони не чуял, но держался настороженно, часто пугливо оглядывался, вздрагивал. День безоблачный, воздух еще не прокалился, деревья стоят ровно, не трепещут верхушками. Внизу воздух неподвижный, как камень, чистый, без плавающих комков пыли и раздутых бактов, разве что насыщенный мельчайшими блестками водяных паров.
– Что-то тревожит? – спросил Семен подозрительно.
Влад нехотя оторвал взгляд от колючих вершин молочая:
– Да.
– Что?
– Слишком много опасности.
Семен с недоумением огляделся. Никогда еще не видел Лес таким умиротворенным, спокойным. Даже лесное зверье двигается сытое, довольное. Редкий миг, никто ни на кого не бросается, не хватает шипастыми лапами, не жрет, не давит.
– Да вроде бы все мирно…
– Остановимся на ночь, – решил вдруг Влад.
Кася бурно запротестовала:
– Если вас терзают муки совести, тогда другое дело. Можем остановиться для молитвы. Но вообще-то мы прошли едва ли половину дневной нормы. До вечера еще далеко!
Семен смолчал, но хмурился.
– Мы не уйдем далеко, – ответил Влад кратко.
