этот человек, назвавшийся Полищуком, поверил, спросил:
– Где твое племя?
Влад снова промолчал, но лицо сделал надменным, а взгляд презрительным. Полищук, не дождавшись ответа, покачал головой, кивнул получеловеку и пошел к двери. Чудовище отодвинулось от пленника с неохотой. В широкой груди глухо рокотало, словно катались камни, глаза горели желтым огнем. Влад с тревогой заметил, как из толстых пальцев молниеносно выскакивают острые когти, зато втягиваются очень медленно, с великой неохотой.
Оставшись один, Влад прыгнул на стену. Отшвырнула, перекувырнулся в воздухе, упал на пол, завыл от ярости. Если наблюдают, пусть видят, что враг уничтожен, напуган, мечется в страхе, а его стойкость и надменность – всего лишь обязательные атрибуты прошедшего инициацию воина!
Он не хотел признаваться даже себе, что в самом деле унижен, напуган, а уж бессилен вовсе как вылезающий из кокона червяк. Стены из металла – откуда столько? – воздух мертвый. Нет, гораздо хуже: даже в самом мертвом воздухе есть то, что делает его мертвым, а здесь он абсолютно чистый – без частиц пыли, спор, комочков цветочной пыльцы.
Но самое отвратительное – без запаха!
Он не знал, сколько прошло времени. Стены ровные, одинаковые, гладкие: мозг конвульсивно дергается, требуя хоть каких-то зацепок, ибо перестать работать – значит умереть.
Вспомнил все путешествие, начиная с момента выезда за ворота Станции, вернулся, восстановил пребывание на Станции, лица ее работников, племя компьютерников, Касю и Семена, вспомнил день, когда подобрал несчастных в разбитом топтере, прогнал вереницу образов взад-вперед, останавливая и рассматривая отдельные моменты особенно тщательно.
Шагов за дверью не слышал, замок щелкнул внезапно. Дверь подпрыгнула, исчезла в узкой щели на потолке. Через невидимую черту, разделяющую комнату от коридора, шагнул Полищук. Теперь он был в теплом облегающем костюме, лишь руки от локтей оставались голыми. Он кивнул, сказал удивленно:
– Еще не принесли поесть? Забот много, а народу мало.
Влад вскинул брови в высокомерном удивлении:
– Неужели я столько перебил?.. В самом деле сожалею.
Полищук потемнел, сказал низким злым голосом:
– Не тешь себя надеждой, Великий Воин! Погибли двое джамперов и один наш техник. Но тебе гордиться нечем. Джамперов перекусил твой боевой мураш, а техника убил этот проклятый со Станции…
Сердце Влада застучало сильнее:
– Он жив?
– Жив, – ответил Полищук нехотя, – хотя надолго ли… Дикари помяли сильно… Руки и ноги переломали, ребра… ни одного целого, внутренности повредили. Ну а твоего зверя… так и вовсе. Не только вы умеете стрелять по толстым джампам!
– Что с ним?
– Ты не видел? – удивился Полищук. – Я думал, что вы, дети природы, более наблюдательны. Правда, признаю, догадаться было трудно, что боевые ракеты есть и у нас. Словом, твоего боевого друга – на две или больше половинок… Хотя половинок может быть только две, не так ли?
Он слегка улыбался, говорил без натуги, словно в самом деле не жалел о смерти доверившихся ему людей, пусть даже джамперов. Чудовище, подумал Влад с содроганием. Ему в самом деле без разницы, сколько погибло и кто погибнет еще. Если встанет выбор прищемить себе палец или отправить на смерть другого – без колебаний выберет последнее.
– Кто ты, откуда, почему работаешь на этих двоих? – спросил Полищук.
Влад сдержался, изнутри рвались резкие слова, ответил сухо:
– Я сын свободного племени, родом из Светлого Леса. Ни на кого не работаю, а помогаю двум компьютерникам выжить.
– За хорошую плату? – уточнил Полищук.
– Плату получают наемники, – ответил Влад надменно. – Я же могу принять лишь дар, знак благодарности.
Полищук успокаивающе выставил ладони:
– Верю! Так удобнее, знаю. Дар всегда больше. А что скажешь, если предложу тебе и твоему племени поработать… помочь нам? За хорошие дары?
Влад покачал головой:
– Я обещал этих двух довести до беглецов.
Полищук громко расхохотался, откинул голову:
– Уже довел! Разве не понял? Мы и есть те беглецы. Твой контракт выполнен честно. Можно сказать, твоя служба у них уже закончилась.
ГЛАВА 42
Влад смотрел на победно хохочущего человека с недоумением. В сомнении покачал головой, потер ладонью лоб:
– Ну… не знаю. Я еще не получил от них дары.
– Получишь, – пообещал Полищук. – Но от нас получишь много больше. Мы хотим привлечь твое племя на свою сторону. Я еще не видел такой совершенной системы водозащиты, плотной кутикулы… Понимаешь, о чем я?
