Она вздохнула тоже, сказала дрожащим голоском, пытаясь быть бравой:
– Иди, герой! Смотри под ноги.
Он кивнул, пошел к выходу. У двери Кася внезапно догнала, прижалась, крепко обхватила обеими руками. Влад погладил по золотым волосам, поцеловал, с усилием отстранился и вышел, все еще чувствуя на губах ее запах.
На этот раз шел медленно, обессиленный раной, зато ориентировался, быстро спустился на этаж, где хранились чаны с подрастающими повелителями Мегамира. Право на титул уже начали доказывать, сожрав чудовищного Рябко.
Несколько раз шмыгал в норы, ниши, однажды едва успел подпрыгнуть и притиснуться к потолку: внизу шли джамперы. Влад задержал дыхание, с ужасом слышал запах эластичного бинта, засохшей крови. Джамперы протащились, вяло переговариваясь, измученные непривычной работой. Их можно было бы заставить обратить на него внимание, разве что шарахнув палкой между ушей.
На самом нижнем этаже туннель шел ровный, широкий. Влад прислушался к вибрации: слой клея под ногами в десять раз толще! Оболочка внешней стены – не облицовка внутренних перегородок. Полищук не врал, говоря о крепости стен.
Запах привел к большой норе, перекрытой толстой дверью с неряшливыми потеками клея. Снизу просачивался запах, знакомый еще со Станции компьютерников. Комната не заперта: прятаться или прятать не от кого…
Пещера оказалась лабораторией, мастерской и даже жилищем. Стол выглядел копией тех, какие Влад видел на Станции. Он пробежал вдоль стены к ящикам, потянул – не заперты. Полищук явно не ожидал, что сын вождя ночью будет шарить в его столе.
Обнаружил видеодиски, аппаратуру неясного назначения, бурдючки с жидкостями, лаками, клеями, кислотами. В самом нижнем ящике нашел батареи, достаточно мощные, чтобы с их помощью разговаривать с Марсом или со всей галактикой, если, разумеется, нашел бы радиопередатчик.
Рацию он отыскал в другом углу пещеры. Мощную, новенькую, батареи на месте, израсходованы, судя по зеленому огоньку, едва ли на треть. Влад надел наушники, повернул верньер, как делала Кася, повел красную полоску вдоль значков на прозрачном, подсвеченном изнутри стекле.
Загорелся желтый огонек, послышались шорохи, слабые голоса. Влад неуклонно вел красную полоску дальше, не сомневаясь в успехе. Что получалось у слабой женщины, еще лучше получится у него, отважного и умного воина.
ГЛАВА 46
Шел обратно, когда услышал частую вибрацию. Оглянулся, в конце туннеля мелькнула темная фигура – неслась за ним со всех ног! Влад с ужасом узнал полча. Волна бешеной ярости ударила Влада с мощью падающей глыбы, он даже пошатнулся, а мышцы застыли в страхе. В руке у него был ком смолы, а на поясе висело длинное зазубренное жало – то и другое спер в кабинете, но с таким оружием не сражаются с полчем: надо по меньшей мере ракетную установку!
С огромным трудом побежал, не оглядываясь, чувствуя настигающего зверя. Полч в ярости скрежетал мандибулами, прочными, как стальные шипцы, но тревогу не поднимал: добычу можно схватить, сожрать, не делясь!
Влад несся по прямому, как стрела, коридору, рана разошлась, выступила кровь. Он уже видел, где полч настигнет. За пять шагов резко повернулся и швырнул, почти не глядя, комок смолы. Страшный скрежет оборвался: комок влетел в пасть и склеил жвалы. Влад остро пожалел, что не взял побольше, попади в глотку – монстр мог бы задохнуться!
Полч с тихим воем пытался выдрать острые мандибулы, ухватился крючками пальцев, выдирал клейкую массу. Влад, сорвав с пояса украденное жало, отшатнулся для упора, с силой нанес удар. Острие лишь слегка проткнуло кутикулу, но отшвырнуло массивное тело. Влад уперся спиной в свою стену, нажал изо всех сил, услышал треск. Полч уже выдрал липкий ком, тот прилип к пальцам, ухватился в агонии за погружающееся в его живот жало.
Влад отшатнулся, но полч внезапно застыл, глядя лютыми глазами. Колени дрогнули, стоял упершись в стену.
Влад судорожно перевел дыхание, все-таки достал нервный ганглий!
– Пойдем, – прошептал он, – кое-что покажу… Показывал ли тебе хозяин? Вряд ли… Я добрее, ты увидишь все.
Он взвалил парализованного монстра на плечо, тот оказался еще тяжелее, чем выглядел, словно преступные генетики вывели породу с очень плотными костями. Чтобы не сдувало ветром?
Зародыши за ночь стали крупнее, двигались резкими толчками. Когда Влад открыл дверь, белесые тельца потянулись к краю чана.
– Привет владыкам Мегамира, – прошептал Влад. – Похоже, я первый, кто начал приносить вам жертвы. Помните!
Он бросил им полча, так и не отодрав для себя смолу – чудовище всадило пальцы с такой силой, что черт с ним, пусть остается. Жалом тоже пришлось пожертвовать – засело в плотном панцире. Зародыши поплыли к плавающей посредине чана парализованной добыче. Крохотные когтистые лапки ухватились, глаза получеловека налились кровью, в ярости все еще следил за противником, пожирал взглядом.
Уже у двери Влад услышал треск, оглянулся. В твердый панцирь полча вцепились не только крохотные лапки, но и острейшие зубы! Еще миг – и полч ушел с поверхности на дно чана.
Утром Полищук заглянул к пленникам мимоходом, окинул небрежным взглядом распростертого Влада:
– Выздоравливаешь! Завтра-послезавтра сможешь прогуливаться всюду, где хочешь.
– Благодарю, – буркнул Влад. – Что-то не хочется.
Полищук скупо улыбнулся, показал редкие сточенные зубы:
– Мы будем осторожны. Да и ты не все потащишь в рот. Если жаждешь навестить своего раненого
