Полищук скривился, кивнул техникам. Экран померк, пластинки на висках тут же потеряли жар. Петр толкнул вперед человека в нелепом комбинезоне:
– Клянется, что обнаружил чужое присутствие!
– Где? – спросил Полищук настороженно. – В подземелье?
– На поверхности, – ответил техник нехотя. – Я не был уверен, Петр всегда преувеличивает… Мне показалось, что нас нащупывают.
Полищук насторожился:
– Кто? Откуда?
– Не знаю, – ответил техник несчастным голосом. – Вообще не уверен, что ищут именно нас. Станция ни при чем, тех отличу сразу. Что-то примитивнее, хотя и непривычно мощное…
– Когда? – спросил Полищук быстро.
– Со вчерашнего дня.
Петр заорал в ярости:
– Этот дурень столько молчал! Убить его мало! Богомолам скормить…
– Я не знал, – ответил техник убито. – Очень уж все странно. Сегодня убедился, что прощупывают именно этот участок. В диапазоне радиоволн, запахов, вибрознаков, еще чего-то почти неуловимого…
Петр уставился бешеными глазами в лицо Полищука:
– Это не со Станции! Точно не со Станции!
В бешенстве прожигали друг друга взглядами, вдруг разом повернулись к пленнику. Влад смотрел в каменную плиту, пряча хищный блеск глаз. Полищук наклонился через стол, гаркнул:
– Твоя работа?
– Ты умный, догадайся.
Полищук крикнул страшно, срываясь на рев:
– Взять женщину!
– Не надо, – сказал Влад быстро. Он сглотнул, стараясь не выказывать страха в голосе. – Это просто. Вы работаете с механическим зверьем, которое зовется компьютерами, а живые звери – те же компьютеры, только сложнее…
Полищук прервал люто:
– Вы, дикари, умеете работать с такими компьютерами?
– Не веришь? Методом тыка, методом проб и ошибок… твои полчи тоже не знают, как срабатывает механизм живой двери, но пользуются же? Да, я послал сигнал.
Петр вскрикнул, опережая Полищука:
– Как? Как ты сумел?.. У нас нет насекомых, разве что твой уродец…
Техники уже оставили аппаратуру, бледные и потрясенные стояли за спиной Полищука. Кем-то созванные, явились остальные. Влад впервые увидел всех беглецов вместе.
– Когда? – выдохнул Петр.
Влад покосился на бледную Касю. Над ней с угрозой нависли чужие руки, ответил с предельной точностью:
– Рано утром, позавчера. А на другой день повторил вызов уже по рации.
Петр смотрел ошалело, вдруг звучно хлопнул себя ладонью по лбу:
– То-то меня мучило, зачем варвар распотрошил голову драгонфлая! Говорил, жертвоприношение, гадание на ганглиях… Я, дурень, поверил. Пусть, думаю, потешится перед… гм… Но чем послал сигнал? Феромонами?
– Драгонфлай дают картины на сотни мегаметров, – подтвердил Влад. – Даже на тысячи. Любое племя, что окажется в этом радиусе, знает о вашем местонахождении. Знает, кто вы и чем занимаетесь. А особо чуткие слухачи засекли вас в сотни раз дальше…
Техник в мешковидном комбинезоне вклинился между Полищуком и Петром:
– Если враги… преследователи то есть, окажутся здесь… сколько у нас времени? Я знаю Соколова, ежели сядет на хвост, уже не слезет!
Петр растерянно посматривал на варвара, тот сидел как вырезанная из камня статуя:
– Кто знает?.. Возможно, три-четыре дня. Возможно, два-три часа.
Техник ахнул, отшатнулся, глаза в страхе оглядели огромную пещеру с аппаратурой. Полищук вскочил – злой, собранный, крикнул властно:
– Спокойно! Мы все знаем Соколова! Он заканчивает что-то эпохальное, ему сейчас хоть атомная война – эксперименты не бросит!.. Я ручаюсь, слышите, ручаюсь, что Соколов не послал за ними погони!..
Петр сказал нервно:
– А эти?
