– А эти у нас на столе, – отпарировал Полищук. Повернулся к Владу: – Не так ли?
– Так, – ответил Влад. – Ты так и скажешь десантной группе, что уже летит… или прорывается сюда.
В комнате наступила мертвая тишина. Петр спросил первым:
– Какой… десантной группе?
– Нам, – сказал Влад, – надо было только обнаружить вас. А все остальное сделает десантная группа настоящих воинов. Их, как я понял, в Старом Свете мало. Пока мы искали вас, они как-то там готовились к переходу в наш мир… Как бы Соколов ни был занят, но он им укажет дорогу. Или они возьмут след и без него…
Тишина застыла, как клей на ночном морозе. Затем Влад ощутил, как воздух начал меняться: от пугливого недоумения к настоящей панике. На этот раз Полищук опомнился первым. Влад увидел горящие бешенством глаза, жажду убийства, но тут же воин в нем уступил вождю, а тот крикнул властно:
– Срочная эвакуация!.. Помните, мы готовились даже к такому маловероятному варианту. Без паники! Мы готовы, мы предусмотрели абсолютно все!
По пещере забегали, вытаскивая аппаратуру. Влад видел растерянные лица. В глазах был страх, правда – не за жизнь. Влад мог отличить страх за дело от гадкого страха за шкуру. Касю утащили, Влад движением головы послал Хошу следом. Буся рассерженно щелкал жвалами, но Влад настоял: его участь решена, а женщин даже в цивилизованных племенах убивают неохотно. При ней может уцелеть и Хоша.
Зал опустел, кое-где стены зияли голые, самое важное Полищук захватил при новом бегстве. Внезапно через все этажи, коридоры, залы пронесся рев сирены, а следом прошла волна опасного запаха. Сердце сбилось с ритма, мышцы напряглись до скрипа. Он прижался ухом к столу, выстраивая по вибрации, топоту, глухим ударам двигающиеся картины.
Топот уходил наверх, поднимался с этажа на этаж. Вибрация становилась сетчатой из-за десятков ног, дробилась, множилась из-за эха на мелкие призраки. Совсем близко протащили нечто громоздкое, тяжелое. Влад закрыл глаза, всматриваясь в виброкартину, желудок конвульсивно дернулся: это же тот металлический чан! В котором быстро растут и набирают мощь грядущие повелители Мегамира…
Он вздрогнул, тело инстинктивно дернулось. В раскрытую дверь вползла, стелясь над полом, плотная волна черного дыма. Застывший, как камень, клей удерживал с величием скалы, даже могучий дим не разломал бы… Края черного дыма клубились, а ряд молекул, сцепившихся с воздухом, вынесло так далеко, что достигли его тела. Влад бессознательно попытался вскочить, в тот же миг ощутил сильнейшее жжение: там, где коснулись частицы этой отравы, появились болезненные язвочки! Значит, дым в считаные минуты сожжет внутренности, а отравленная кровь выбрызнет из пор!
Дым дополз до стола, Влад в бессильной ярости и страхе напрягал мышцы. По всему телу начались редкие уколы, хотя сам дым еще на полу, только-только начинает подниматься, окутывая ножки стульев. Влад стиснул зубы, прижался щекой к крышке стола, вылавливая все достигаемые звуки и вибрации.
Внезапно донесся жалобный писк, похожий на детский плач. От распахнутой двери по черному клубящемуся полю двигалась горбатая спина. Поверху торчал только взъерошенный гребень… Под темной, как смола, поверхностью ковылял… Хоша!
– Прочь! – вскрикнул Влад рассерженно. – Пропадешь, дурак!
Хоша из последних сил подпрыгнул, вскарабкался на стол. Две лапы тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий шрам, половинка головы с левым глазом почти срезана страшным ударом. Уцелевшим сяжком Хоша непонимающе пощупал прикованные руки хозяина. Зверек дрожал, пошатывался – ядовитый дым проник в раны, заполнил трахейные трубочки. Плотное тельце постукивало сегментами, скрипело.
Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что дергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, но слюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая с трудом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло, словно их вкопали в раскаленный песок.
Влад закричал, рванулся, ударился лицом о стол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться, истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзил в нее жвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне буси, ухватился за другую липучку.
Дым поднялся до груди, когда обе руки оторвались от стола. Хрипя и задыхаясь, он подхватил Хошу, тот уже скрылся в дыму, посадил на плечо и бросился из зала. Он пробежал до самой двери, прежде чем обнаружил на плече пустоту. Бегом вернулся, ведь зверек не может удержаться на нем с перебитыми лапками, нагнулся, вслепую пошарил возле стола.
Отпрянул с воплем. Слизистую оболочку глаз обожгло как огнем. Плотно зажмурившись, продвигался шаг за шагом, шарил растопыренными пальцами. Споткнулся о дергающийся твердый ком, когда уже задыхался, – Хоша пытался ползти следом. Влад задержал дыхание, нырнул в черный смертельный дым, подхватил скрюченное тельце застывшего зверька. Лапы Хоши дергались, распрямлялись короткими неровными толчками.
– Не подыхай! – выкрикнул Влад отчаянно. – Предатель!.. Я ж совсем один останусь!
Тельце зверька свело судорогой. Пальцы Влада держали под тяжелое раздутое брюхо, там дергалось, сокращалось. Внезапно пахнуло сильнейшей вонью. Влад на бегу к двери повернул Хошу, инстинктивно задержал дыхание.
Струя жидких экскрементов ударила с такой силой, что Влада едва не свалило отдачей. Комья смолы, уже облепленные желудочной слизью, с чмоканьем влипли в противоположную стену – крупные, окрашенные кровью – зверьку разорвало внутренности и прямую кишку.
– Очищайся! – закричал Влад с мукой в голосе. – Выбрасывай гадость!
ГЛАВА 48
Горячее пузо под пальцами опало, съежилось. Зверек подергал лапами и затих. Влад на бегу простонал сквозь зубы – опалило стыдом. Черный дым проник в незащищенное тельце Хоши, отравил ткани. Крохотный зверек отдал жизнь за него, огромного и сильного, хотя именно Влад должен оберегать от любой опасности младших друзей: как бусю, так и дима!
Внезапно впереди по коридору послышался быстрый топот. Влад от злости замычал: от усталости будто
