выпал из этого мира, а запахи уже давно просто орут, что навстречу бежит тот самый Петр, который захватил его в плен… Влад вдохнул глубже, увидел в запахах размытую фигуру в скафандре с опущенным стеклянным забралом, за спиной баллон с прозрачной трубкой, та исчезает в отверстии забрала, пистолет на широком поясе, в руках наспех собранные коробки с мнемокристаллами…
Он увидел все в долю секунды, тут же Петр стремительно выбежал из-за угла. Влад так же резко прыгнул навстречу, в скорости есть какой-то шанс, на лету выронил твердеющее тельце. Петр увидел врага на миг позже, руки разжались, мнемокристаллы рассыпались сверкающими пирамидками.
Рука Петра хлопнула по бедру, пистолет прыгнул в ладонь. Влад ухватил обеими руками врага за шею, рванул к себе и одновременно страшно ударил головой в прозрачное забрало. Хряснуло, осколки брызнули как слюдяные чешуйки. Он еще успел увидеть выпученные в смертельном испуге глаза, а руки уже выпустили ослабевшее тело. Лицо Петра превратилось в кровавую кашу, нос исчез, провалившись от страшного удара вместе с «треугольником смерти» вовнутрь. Из разломанного черепа брызгали горячие красные струйки, распадаясь на блестящие красные шарики.
Влад провел кончиками пальцев по стальному обручу, ожидая коснуться липкого, однако удар был настолько быстр, что обруч остался чист.
Он подхватил с пола тельце Хоши, помчался гигантскими прыжками к вертикальной шахте. В груди пекло, словно туда всадили болванку горящего железа, а чутье говорило, что черный дым уже поднялся и на этот этаж!
Поднявшись выше, он рискнул сделать крюк, забежал в комнатку, где хранили то немногое, что сняли с беспомощных пленников и убитого дима. Он скрипнул зубами от злости и стыда, переживая позор, его взяли сонным, руки сами сорвали со стены арбалет, инстинктивно захватил стрелы и подпоясался стареньким поясом с флягами и коротким охотничьим ножом.
Когда выскочил в коридор, снизу уже быстро приближался запах смерти. В самом конце этой длинной комнаты с дверями по обе стороны с разбега ударился о крайнюю дверь, ухватился за створки, чтобы не отбросило, ударил снова – уже обеими ногами.
Семен вздрогнул, вытаращил глаза: дверь вылетела, в проем с волной черного дыма ворвался варвар. Он был страшен: с разбитой, окровавленной головой и скорченным в судороге зверьком в руках. Из-за плеча выглядывал арбалет.
– Влад, что…
Влад уже был рядом, одним движением оборвал тяжи. Ухватил громадные клещи, с треском разломил застывшую смолу, едва не прихватив ноги. Семен тут же начал слезать со стола, мгновенно все поняв, сказал лишь напряженно:
– Руки… если сумеешь. Дальше не стоит, позвоночник не сросся.
Через пару минут осколки пластика разлетелись, Семен запрыгал на одной ноге вслед за Владом. Когда выскочили в коридор, навстречу уже катила черная волна ядовитого дыма. Блестящий пол утонул, как в беззвездной ночи. Влад оглядывался на химика, но помочь не мог: к груди прижимал скорчившегося, словно спящего, бусю.
Вертикальную шахту перегораживали балки. Дальше виднелись комья земли – рыхлой, влажной. Влад за пару часов пробился бы наверх, но снизу по пятам поднимается ядовитый черный дым! Он захрипел сквозь зубы: в висках нарастает режущая боль. Мышцы начало сводить короткими спазмами. Внутри черепа что-то начало грызть мозг.
– Через левую шахту! – крикнул он. – Успеваем!
Семен жалко прыгал на одной ноге. Влад ухватил его свободной рукой, понесся с ним под мышкой, на поворотах туннеля задевая им за стены. Семен зажмурился, слегка мычал.
– Откуда знаешь, – спросил он, – про левую шахту?
– Гулял как-то вечерком, – прохрипел Влад. Хоша, который дотоле страшно поскрипывал жвалами, вдруг в спазме сцепил уцелевшие четыре лапы на горле варвара. Влад побагровел, глаза выпучились, но бега не сбавил. Лапы буси бессильно отвалились, он раздвинул жвалы и застыл.
Тупик перед ними возник внезапно, как удар по затылку. Влад поставил Семена на землю, сдвинулся в полумрак. Семен поспешно запрыгал следом на одной ноге. Влад вдруг ринулся, словно им выстрелили. По этому отводку туннеля в потолке виднелась щель. Влад скакнул, как джамп, исчез. Семен допрыгал, в щели было видно, как варвар с усилием протискивается вверх. Ноги были уже в десятке метров над головой Семена. Семен полез следом, застрял, выругался: да, он в смоляном панцире, но варвар зато шире в плечах – как-то карабкается!
Долго полз, покрывшись потом, ощущая опасную потерю воды. Земля оказалась, к счастью, влажной, словно вверху прошел спасительный дождь, а влага как-то проникла под литую оболочку Яйца. Иссохшаяся кожа жадно впитывала водяные пары.
Внезапно его голова ткнулась в твердые подошвы. Сверху прозвучал надсадный голос варвара, Семен уловил хрипы в легких:
– Отдохни… Мы должны выбраться.
Семен уткнулся лицом в холодную глину, просипел:
– Как?
– Жди, – последовал такой же сиплый ответ.
Семен жадно переводил дух, страшился спросить, что с Касей. От холодных стен тянуло сыростью. Оцепенение сковывало мышцы, охватило внутренности. Сердце трепыхалось слабее, кровь струилась по жилам едва-едва.
Влад постоянно к чему-то прислушивался. Семен посмотрел вниз, беспокойно задвигался:
– Влад… Черная гадость поднимается. Уже щиплет ноги.
Влад в бессилии стиснул зубы, смолчал. Он давно чувствовал приближение ядовитой волны, видел в темноте.
– Нельзя ли выше? – спросил Семен дрогнувшим голосом.
