– Ты очень верно сказал, тонкошкурик. Очень верно.
Когда радужные блестки исчезли, дим подвигал сяжками, щупая метелочками разноцветные молекулы запахов. Те, как разноцветные конфетти, только еще измельченнее, неторопливо плыли в густом воздухе. Кася терялась в догадках, смотрела то на варвара, то на Семена, тот сейчас тоже кажется странно чужим, далеким. У них появились враги помимо хищных насекомых? Но это дико, нелепо. Даже сбежавшие – не враги, а чересчур горячие головы – могли наделать бед – эксперименты с генами чреваты непредсказуемыми результатами. Влад – варвар, но почему Семен Тарасович ведет себя так странно? Как ступил за порог цивилизации, так враз одичал?
Внезапно в небе ярко заблистали крупные искры, словно с неба сыпались горящие песчинки. От них расходились лучи, затем все искры вскоре исчезли, но одна явно приближалась! Лучики укоротились, блеск уменьшился, а взамен Кася увидела, как над вершинами деревьев мелькнуло длинное тело. Она успела охватить взглядом мощную бронированную грудь и сегментированную трубу с выступающим яйцекладом. Страшные когтистые лапы плотно прижаты к груди, острые шипы блестят, жутко сверкают страшные фасеточные глаза, похожие на составные линзы робота.
Дракон набрал высоту и скрылся за верхушками деревьев. Кася наконец уловила общую форму зверя, выдохнула с облегчением:
– Коники… Зеленые кобылки!
Варвар не шелохнулся, Семен мягко проговорил:
– В Мегамире это летающие драконы. И прыгающие.
– Драконы? Кузнечики!.. Я уж что подумала…
Семен проводил взглядом другого дракона – с огромными цветными крыльями, тот пронесся еще выше, на грани зримости и Тумана:
– Этот кузнечик… или кобылка, что не одно и то же, кстати сказать… в двадцать раз крупнее нашего могучего дима. И намного сильнее. Питается не одной лишь травкой, как поется в глупой песенке, а жрет и букашек, покрупнее нас. Без угрызений совести скушает и собрата, если тот будет щелкать зазря хлебалом. Это драконы, Кася! Настоящие драконы… Влад, что они тут потеряли?
– Пытаюсь понять. Твоя женщина умеет плавать?
Семен удивился не столько неожиданному вопросу, сколько едва заметному напряжению в голосе варвара. Правильно расценив, ответил осторожно, придав шутливый оттенок:
– Скорее это твоя женщина… И на Станции меня не жаловала, а с тебя вовсе глаз не сводит. Нам придется плыть?
– Нет, – ответил варвар с заминкой. Он бросил быстрый взгляд в сторону Каси, – но впереди река.
– Перебежим на другой берег, – предложил Семен. – У нас жир, водоотталкивающая пленка!
– Хорошо, – ответил варвар с облегчением. – А то река бурная.
– Бурная? – переспросил Семен. Ему сразу стало холодно, хотя стояли на сухом, прогретом месте. – Я… гм… умею ходить разве что по озеру. Когда воду не колышет…
Варвар даже не повел бровью, Семен пристыженно умолк. По неподвижной ходят и без водоотталкивающей пленки, многие умеют. А вот через бурную реку, когда тяжелая масса воды несется с ревом, будто гонится за кем-то, с силой бьет о торчащие со дна камни, кружится в водоворотах… К тому же водяные и подводные звери не зря поселились вблизи опасных мест, ждут, с готовностью разевают голодные пасти!
Теперь они медленно двигались через влажный Лес. Влага бурно испарялась с мясистых листьев, переполненных соком. Измельченная в воздухе вода далеко не уходила, держалась плотным облаком. Все покрылись водяной пленкой, дим блестел, как смазанная оливковым маслом стальная болванка. Даже Хоша недовольно фыркал, сдирал водяную пленку сперва двумя лапами, потом четырьмя, негодующе тряс короткими сяжками.
Влад приподнялся, запрокинул лицо. Кася видела, как дрогнули широкие ноздри. Семен полюбопытствовал:
– Пахнет жареным?
Влад медленно покачал головой, в глазах было сильнейшее удивление:
– Люди…
Кася встрепенулась, кровь бросилась в лицо, застучала в висках. Так скоро? Их изнурительное путешествие заканчивается?
– Далеко? – спросил Семен.
Он бросил быстрый взгляд на ракетную установку. Варвар уже откровенно нюхал воздух:
– Далеко… но движутся. Их… много. Сколько убежало?
– Восемь, – ответил Семен быстро.
– Здесь три десятка.
Кася подпрыгнула, распахнула глаза шире:
– Нашли помощников? Ну, какое-нибудь племя? Как вот мы тебя?
Влад пожал плечами, ответил ровным голосом, но Кася уловила сильнейшее волнение.
– Меня бы вы не нашли. Это я вас нашел.
– И спас, – сказал Семен. – Спасибо, Влад, сын вождя!
Влад поморщился. Он привставал, ноздри жадно захватывали крохотные поблескивающие искорки.
