– Сдвинемся влево. Ветер сейчас переменится.
Семен не стал спрашивать, как варвар умеет предугадывать будущий порыв ветра, вцепился в загривок дима. Кася тревожно смотрела большими испуганными глазами.
Дим беззвучно перебежал к другой поляне. Зверолюди все еще двигались через освещенное солнцем место. Влад старался понять причину ужаса, что прокрался до внутренностей, сжимая в ледяной ладони сердце. Зверолюди без оружия, голые, по размерам уступают большинству существ. Даже Владу уступают, если любого из них поднять на задние ноги. Правда, в прямой схватке преимущество у зверочеловека: двуногого сшибить легче.
Впереди двигался мощный зверь. Спина блестела под солнцем, бросая предостерегающие отблески, блики играли на безволосой голой голове. От него веяло смертельным холодом, словно от льдины: а лед, как помнил Влад, самое худшее, что знают существа Мегамира.
Рядом с вожаком бежал, постепенно сближаясь, крупный самец. Влад ощутил приближение недоброго, но самец оказался чересчур близко, внезапно оскалил зубы, вскинулся. Влад не успел понять и сомневался, чтобы заметили Семен и Кася, что именно блеснуло между неосторожным самцом и вожаком: струя жидкости, нить паутины, электрический разряд или что-то неведомое, но самец резко остановился, словно ударился о стену. Вожак продолжал неторопливый бег, а самец, постояв несколько мгновений, завалился набок. Зверолюди бежали мимо, один задел сраженного, отшвырнул.
– Человек страшнее зверя, когда он зверь, – сказал Влад. Подумав, добавил: – Красные пятна на спинах не мимикрия, как я думал.
– Ядовиты? – прошептал Семен.
– Не знаю.
Лес затих, пережидая странную опасность, возникшую так внезапно. Влад вертел головой, запоминая, схватывая реакцию зверей – больших и малых, летающих и наземных. Даже деревья, казалось, ощутили вторжение чужой опасной силы: движение соков в полупрозрачных стволах замедлилось, темные ядра застыли.
ГЛАВА 23
Они лежали еще с полчаса, а потом на деревьях и под деревьями разом ожили джампики. В воздухе тут же замелькали цветные паруса огромных крыльев летающих драконов. Из-под земли начали выдвигаться холмы рыхлой почвы, загораживая горизонт. Мелькнуло огромное сегментированное тело, покрытое слизью. Исполинский розовый червь выполз из туннеля, полез, пульсируя всем полупрозрачным телом, через тропку.
Влад терпеливо пережидал, пока дождевой червь выберется из норы, но оттуда появлялись все новые и новые кольца. Передняя часть червя уже отыскала удачное место, начала зарываться, с усилием вдвигая туда кольца, а из норы все появлялись розовые кольца, будто где-то глубоко под землей червь ухватил себя за хвост.
– Поехали, – сказал Семен. – Это еще не Мидгард. Или Мидгард, но еще молодой…
– Кто? – не понял Влад.
– Морской змей, – пояснил Семен. – Если я правильно запомнил.
Ехали без происшествий весь остаток дня, а потом еще два дня. На короткие летние ночи замирали в глубоких расщелинах или галлах. На третий день Кася наконец заметила, что варвар молчалив куда больше, чем обычно. Чаще обычного посматривает на небо, всякий раз рука дергается либо к его странному арбалету, либо к еще более странному топору.
– Ожидаешь бомбардировку? – спросила Кася насмешливо.
Влад смотрел непонимающе. Семен толкнул ее, но девушка сказала озорно:
– В старину летали такие машины, бросали бомбы. В Малом Мире, естественно.
Влад холодно кивнул:
– Ожидаю. Я трижды видел пролетающего джампа. Вчера два раза и сегодня.
– Ну и что? – удивилась она.
Семен вмешался, видя лицо варвара:
– Того самого?
– Да.
– Странно, – сказал Семен. – Ты не ошибся? Слишком много случайностей…
– Чересчур, – бросил Влад. – Я нарочито менял дорогу. Но джамп отыскал нас.
Кася широко распахнула глаза:
– С ума сошли! Кому мы нужны, чтобы нас кто-то выслеживал! Да и кто в этом мире может? Геликоптеры только у нас… В смысле на станциях.
– Джамп отличается от геликоптера, – напомнил варвар коротко.
Кася вспыхнула, глаза ее заблестели гневом:
– У мужчин в крови преследования, погони, схватки, но я, слава богу, живу в реальном мире!
Внезапно ксеркс сделал рывок в сторону, упал под лист и замер. В зеленой полутьме голос Влада прозвучал особенно напряженно:
– Не двигаться!
Семен и Кася застыли, а когда Влад соскользнул на землю, Семен спросил вдогонку:
