– Опять?
– Не высовываться! – повторил Влад жестко. – Вам лучше не разговаривать. От вас слишком много… запаха.
Он лег на край, осторожно выглянул. Кася возмущенно зашипела:
– Запах? Что он имеет в виду?
Ксеркс лежал непривычно тихо, не делая попыток подняться, выйти из-под листка на яркое солнце. На миг ей показалось, что в неподвижном воздухе, а под листом он не двигался, появился тревожащий запах. Семен шевельнулся, тяжело вздохнул. Его глаза не отрывались от едва различимой в тени фигуры варвара.
В синем Тумане неба было чисто, треть Тумана оставалась белой. Там, по всей видимости, находилось облако. Влад терпеливо ждал, сзади негромко шелестело. Это щупал сяжками землю не знающий покоя Головастик. Семен и Кася начали тихонько переговариваться. Влад нахмурился, но смолчал.
Неожиданно в небе блеснуло. Летающий дракон пронесся над верхушками деревьев, на толстом загривке ясно виднелась человеческая фигура.
Не глядя, Влад нащупал за спиной арбалет, положил рядом и, уперев в землю, быстро покрутил рычагом, натягивая стальную тетиву. Семен и Кася непонимающе смотрели, как он наложил стрелу размером в его рост. Дракон над деревьями ходил кругами, уменьшился, превратился в сверкающую точку. Наблюдатель их уже не увидит, вряд ли его глаза лучше. А если даже лучше, то не в десятки же раз.
Головастик, повинуясь неслышимой команде, разом поднялся, выбежал из-под листа, задевая сидящими на спине существами за зеленую крышу. Все щурились под обрушившимися жгучими лучами. Семен тут же молодецки крякнул, торопливо сорвал с пояса флягу с водой, прижал обеими ладонями, выдавливая тугую жидкость.
– Шпион улетел?
– Убрался, – ответил Влад. – Но вернется.
– Тоже чуешь? – спросил Семен. Увидел странный взгляд, торопливо поправился: – По запаху?
– При чем тут запах, – сказал варвар с явной досадой. – Головы зачем?
Семен не знал, зачем в Мегамире головы, смолчал. Варвар вспрыгнул на ксеркса, взял поправку на порыв ветра, и огромный зверь мощным рывком бросился через поляну.
Он все еще думал над загадкой полета летающего дракона, когда могучий рев прервал строй мыслей. Жуткий рев, чудовищный – задрожала земля, дрогнули деревья, а ноги ослабели. Он судорожно ухватился за арбалет, но рука упала бессильно: арбалет не рассчитан на битву с Гигантами.
Сзади тихонько охнула Кася, а могучий дим задрожал, хотя бежал вроде бы все так же. Настала мертвая тишина, умолкли звери – бегающие, летающие, скачущие. В жуткой тиши послышался могучий удар. Земля дрогнула, дрожание передалось через тело дима, и Влад определил массу Гиганта в сотни тонн. Снова раздался страшный рев, намного ближе – они сближались, бегущий дим и чудовище-Гигант!
Затем произошло странное: следующий вопль раздался уже сзади, такой же жуткий, от которого кровь стыла в жилах, а мышцы превращались в воду. Влад повертел головой, Головастик остановился без команды, тревожно шевелил сяжками. От него пошел запах боевой атаки, смертельной ярости.
Влад сжимал арбалет, уже видел впереди поблескивающую поверхность темного моря жидкой грязи. Головастик, повинуясь команде, сделал два стремительных рывка, останавливаясь лишь на доли секунды, вдруг замер, сяжки застыли.
Впереди высилась зеленая гора – так показалось Владу. На той стороне грязевого моря – Гигант, существо другого мира! Высотой с деревья, такое же зеленое, но масса прижимает к земле, чудовище из-за своей тяжести похоже на пирамиду. Непомерной величины белесый живот лежит на мокрой земле, то поднимаясь, то с тяжелым плеском падая в грязь. В исполинском горле что-то булькает и переливается. Глаза как огромные котлы, между ними поместится Головастик, невероятная пасть заросла двумя пластинами зубов, за которыми виднеется туннель бездонной глотки.
Чтобы увидеть разнесенные в стороны лапы Гиганта, Влад вынужден был повернуть голову налево – толстая, как могучее дерево, лапа влажно блестела, подрагивала. Под толстой кожей переливаются чудовищные мускулы, потом он повернул голову направо – другая такая же исполинская скала, покрытая кожей, а между ними тяжело плюхается на землю и снова вздымается белесое брюхо.
Сзади раздался сдавленный голос Семена:
– Влад, надо бежать!..
Влад, не отвечая, очень медленно, не отрывая глаз от чудовища, пересел за ракетную установку. Гигант, как он слышал от отца, не замечает неподвижную добычу, а пролетающих мимо драконов хватает на лету, в два прыжка догонит самого быстрого дима или жука.
– Влад, надо…
– Молчи, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Застынь!
– Но…
– Ш-ш-ш-ш!
Чуть подвинул турель, острия ракет и так смотрели в ту сторону, поймал грудь чудовища в перекресток прицела. Палец лег на спусковой крючок, но в последний миг заколебался: ракеты чересчур крохотные!
Спусковой крючок начал поддаваться, дим беспокойно поднял сяжки. Влад жестом велел опустить до самой земли, чтобы не задело струей огня. Гигант шелохнулся, Влад в последний миг заморозил палец; чудовище как бы таяло, вжималось в землю. Не сразу Влад понял, что гигант готовится к мощному прыжку – все происходило не так, как в мире насекомых, затем зеленая гора замедленно начала выпрямляться, поднялась над темной землей, блеснули жуткие когти на исполинских передних лапах. Гигант все рос, поднимался, стал выше деревьев, но задние лапы все еще оставались на земле!
Влад отпустил курок, съежился. Все произошло в единый миг, но он умел растягивать время, научившись у димов, и видел во всех подробностях, как зеленая гора мускулов, когтей и зубов взвилась в воздух.
