– Что будем делать?
– Ветер пронесет мимо. Только не шевелись!
ГЛАВА 36
Семен видел медленно выдвигающуюся из Тумана зеленую гору, что расположилась посредине круглого и огромного, как стадион, зеленого поля. Живая гора мускулов, костей и мяса, обтянутая слизистой кожей, походила на чудовищную пирамиду. Толстая кожа спускалась жирными складками. На огромной закругленной голове выпячивались два исполинских шара, до половины вдавленные в голову зверя. Огромная пасть чуть распахнулась. Плот приближался. Семен, похолодев, разглядел за двумя роговыми пластинами, размером со ствол дерева, сложенный втрое гибкий язык, прикрепленный задним концом.
Чудовище тяжело дышало. Живот медленно поднимался и тут же грузно плюхался на толстое поле листа. Сам мясистый лист погрузился в воду почти наполовину, но Гиганта держал. На широком горле колыхалась кожа, отдувалась, словно водяной монстр с каждым вздохом глотал шар.
Семен застыл на коленях, боясь не то что шевельнуться, но даже думать. Кася потихоньку начала поворачивать голову. Семен яростно прошипел, не двигая губами:
– Застынь! Даже не смотри!
Сам варвар стоял во весь рост. Касе со злости он показался продолжением плота – неподвижный, деревянный, прочный, разве что блестящий, словно грязь смыло волнами. Для устойчивости опирался на шест, всадив в щель, рядом застыло огромное туловище ксеркса: даже жвалы вонзил в дерево, не полагаясь на когтистые лапы. Хоша, к великому облегчению Каси, сладко дремал между сяжками Головастика, тихо дрыгал во сне лапками, но водяная гора вряд ли заметит такую мелочь.
Внезапно зеленая гора словно бы уменьшилась: чудовище присело, опустилось на передние лапы, легло животом на лист, всматриваясь в почти застывшую возле оттопыренного края деревяшку. Огромные выпуклые глаза смотрели в упор, между ними лег бы с вытянутыми лапами ксеркс!
– Даже не думай шевельнуться, – шепнул Влад одними губами.
Волны подбрасывали плот, опускали едва ли не на дно, но всякий раз он снова оказывался перед чудовищной мордой – плот почти не двигался. Однажды они едва не ударились о мокрый нос, покрытый остро пахнущей слизью.
Семен застыл, глаза плотно зажмурил. Лишь однажды открыл, в самом начале, тут же пожалел, ибо огромная тупая морда, где в пасти поместилось бы два таких плота, теперь будет сниться каждую ночь. Едва заметный ветерок или же волны очень медленно перемещают плот вдоль зеленой платформы, давая возможность осмотреть чудовище со всех сторон, будто кому-то до смерти этого восхотелось. Может быть, изволилось или возжелалось варвару – дитя природы стоит гордо, достоинство не позволяет гнуться, зрит опасность как Одиссей сирен – во весь рост!
Наконец Семен уловил шевеление, робко приоткрыл глаз. Варвар уже отталкивается шестом от воды, на плоту все лежат, словно после битвы на Куликовом поле. Семен поднялся на дрожащих ногах, поспешно ухватил свой шест. Руки тряслись, едва не проткнул пэпээнку. Варвар нахмурился, молча взял оба шеста и смазал маслянистым соком.
Семен прокашлялся, собирался мужественно пошутить над пережитым страхом, вдруг Кася проговорила сдавленно:
– Впереди… еще одно!
– Два, – поправил Влад равнодушно. Он неспешно орудовал шестом, всматривался в стену Тумана, что стояла впереди слишком близко. – На самом деле их много, десятка три, но пройдем по краю, перед мордами всего двух…
Семен издал горлом сдавленный звук, словно поперхнулся воздухом. Не произнося ни слова, поспешно лег вниз лицом. Шест не выпустил: как только, так сразу – встанет, приложит все силы, отлынивать не собирается. Еще как не собирается, только бы поскорее и подальше. Он чувствовал горячее тело ксеркса, с другой стороны к могучему муравью прижалась Кася. Хоша проснулся, начал скакать по всему плоту. Варвар строго прикрикнул. Хоша вмиг присмирел, словно увидел близкую трепку.
Варвар греб долго, наконец застыл. Семен услышал, как плещется вода о края листа кувшинки, где восседает исполинский зверь-гора. Негромкий голос произнес:
– Не шевелитесь. Что бы ни стряслось, не шевелитесь.
Семен зажмурился до боли в глазных яблоках. Кася мелко-мелко дрожала рядом. Хоша на этот раз разлегся у дима на спине, сопел, дергал лапками, словно и во сне ловил клещиков, – дракончик ухитрялся спать в любых условиях. Ксеркс лежал смирно, как солдат на учениях перед атакой.
Внезапно воздух раскололся от страшного рева. Семен вжался в дерево, чувствуя, как обрушилось небо. В уши кольнуло болью. В голове стоял звон, вены налились горячим металлом. Он едва удержался, чтобы не зажать ладонями уши, уверенный, что из них хлещет кровь.
– Не двигаться, – послышался как сквозь вату искаженный страданием голос.
Воздух еще колыхался, распоротый ревом, но прогремел крик еще страшнее. В нем был грохот падающей лавины, треск ломаемых деревьев, даже – мегадеревьев! Семен, начисто оглушенный, почти потерявший рассудок, вжимался в месиво сухой плесени и грибков, из ученого превратился в комок инстинктов. Третий крик раздался вдалеке, но рядом словно взорвалось море: треск, грохот, протяжный вопль.
По Семену и Касе скользнули сяжки, в полуобморочном состоянии не определить бы, кто щупает так заботливо – Головастик, Хоша или Влад.
Внезапно над ними раздался надменный голос варвара:
– Создатель любит этих зверей.
Кася задвигалась, Семен открыл глаза.
– С чего ты взял?
– Всегда выполняет их просьбы.
