вдобавок и вооружит. От тут-то мы ему и пропишем, где раки зимуют… Что ж, Степан, пора действовать. От спички и города горят… Давай, не теряя духа! У меня люди найдутся. Ты тоже подбери добрых хлопцев. Партия указывает нам дорожку… С разговора о листовках и начнем. Лиха беда начало… А уж там… Мы не из робких!
Тяжкие, почти нечеловеческие испытания закалили Андрея. В этом молодом и невероятно исхудавшем солдате с упрямыми серыми глазами никто не смог бы узнать прежнего студента. Да и по документам Андрей Латкин был теперь мещанином Алексеем Коноплевым, место рождения – Царское село, постоянное местожительство – Каргополь, образование – городское училище.
При проверке Андрей смело подал свои документы офицеру контрразведки. Тот поставил на них штамп.
«Союзное» командование мало беспокоилось о настроениях солдат. Айронсайд считал солдата машиной: «Достаточно поставить ее в соответствующие условия, и она принуждена будет действовать механически». Так же думали и его офицеры, с помощью пулеметов загоняя людей на военную службу.
Батальон находился под неусыпным наблюдением офицеров и переводчиков, присланных военным контролем. Когда батальон размещался в деревне или в лесу, русские роты по приказанию командира сводной Северодвинской бригады генерала Финлесона окружались английскими или американскими частями. В бою за спиной русских солдат должны были стоять английские или американские пулеметчики.
Солдаты, конечно, сразу поняли, что их хотят использовать как пушечное мясо. Однако русские люди не упали духом. Ненависть к врагу возросла. Большевистские листовки имели успех у солдат. Они с нетерпением ждали того часа, когда смогут направить оружие против своих угнетателей. В каждой роте были созданы пятерки. Их деятельностью руководил подпольный комитет, в который вошли Матвей Жемчужный, сейчас носивший фамилию Черненко, Алексей Коноплев (то есть Андрей Латкин) и Степан Чистов.
Пропаганда среди солдат велась так искусно, что офицеры не замечали в своем батальоне ничего подозрительного. Айронсайд каждую неделю получал успокоительные рапорты. Он стал считать этот батальон своим детищем, гордился им перед белогвардейским генералитетом, предлагая направить своих офицеров и в другие миллеровские полки. Марушевский и Миллер просили его повременить с этой мерой, которая, по их мнению, «могла оскорбить национальные чувства русского офицерства». Айронсайд милостиво согласился.
Он чувствовал себя на вершине славы, забыл уроки Шенкурска и считал, что большевики скоро будут разбиты.
Из Англии и Америки прибыли новые части. По освободившемуся от льдов морю пришли транспорты с вооружением. Все это настолько вдохновило Айронсайда, что он собрал у себя в штабе газетных репортеров и торжественно заявил им:
– Проблема решена. Котлас скоро будет взят! Тогда я предложу перенести базу армии Колчака на север. Наступление будет победоносным. К осени на севере не останется большевиков.
Он принял парад и остался доволен солдатами, их касками, шинелями, начищенными сапогами.
После церемониального марша Айронсайд обошел строй. Белогвардейские листки писали, что при этом у него был вид северного Цезаря.
Днем и ночью по городу, охраняя покой чужеземцев, ходили сводные патрули. Лежавший на письменном столе доклад Ларри убеждал Айронсайда в том, что теперь он действительно является истинным хозяином русского Севера.
Вот что сообщалось в этом докладе:
«Архангельск. Июнь 1919 года. Тема: расстрел арестованных. Краткая информация: Не подлежит оглашению.
Мы, наконец, всюду установили свой порядок. Большевистская организация, наличие которой могло привести к печальным недоразумениям, вроде намечавшихся бунтов как на заводах, так и в воинских частях, например в 3-м Северном полку, теперь разгромлена. После расстрела большевиков, а также иных лиц, заподозренных в большевизме, произведенного в ночь на первое мая, мы произвели вчера новый массовый расстрел (список расстрелянных привожу дополнительно).
Наличие преступного большевистского ядра приводило к тому, что мы, считаясь фактически хозяевами города и края, в сущности сидели как бы на вулкане. Путем агентуры я установил, что, начиная с февраля сего года, в городе работал подпольный большевистский комитет. На некоторых собраниях так называемого «актива» присутствовало иной раз до тридцати человек. Активисты вели в массах неустанную пропаганду, кроме того ими было выпущено несколько листовок возмутительного содержания. Ими же была организована и подпольная типография.
Нам удалось выяснить и еще одно немаловажное обстоятельство. Архангельские подпольщики, рассеянные в массах и поэтому трудно уловимые, имели систематическую радиосвязь с Политотделом Шестой большевистской армии. Связь осуществлялась через двух моряков, радиотелеграфистов, которые служили на тральщике, стоящем в Соломбале. Один из моряков, двадцатитрехлетний Зотов, был членом подпольного большевистского комитета.
Вчера ночью оба моряка в числе других активистов были расстреляны на Мхах, за Немецким кладбищем. Расстрел производила особая сводная команда из наших солдат. Затем руководивший расстрелом дежурный офицер вместе с офицером медицинской службы подошли к яме и произвели от одного до трех выстрелов в тела, которые еще проявляли признаки жизни. К 2.00 были расстреляны все осужденные.
Подполковник
Несмотря на предпринятые интервентами чрезвычайные меры, Потылихин и Чесноков остались на свободе. Никто из арестованных их не выдал. Подпольная организация была жива. Правда, сейчас приходилось действовать еще осторожнее. Коммунисты встречались друг с другом лишь один на один.
Как ни хотелось Жемчужному повидаться с Чесноковым или Потылихиным перед отправкой на фронт, он не рискнул прийти ни на одну из явок. В тот день, когда батальон грузился на речной пароход, какой-то молодой матрос незаметно передал Жемчужному записку: «Поступили правильно. Не сомневайтесь. Ждем результатов. Максимов».
Жемчужный понял, что записка от Потылихина.
За несколько часов до отправки Андрей Латкин и Степан Чистов ехали на грузовике из интендантского склада. Проезжая по ухабистому переулку, машина попала в наполненную водой выбоину и забуксовала. Пришлось остановиться. Машину вытащили быстро. Но заглох мотор. Шофер, открыв капот, принялся искать повреждение.
Был светлый июньский вечер. Латкин и Чистов вылезли из кузова и отошли в сторону. Над распахнутыми настежь покосившимися воротами висела табличка с номером дома и названием переулка. То и другое показалось Андрею знакомым. Он вспомнил Базыкина, его рассказы о жене и детях: «Неужели они здесь?…» Только вчера Жемчужный говорил ему: «Эх, повидать бы Шурочку Базыкину… Но если и отпустят в город, все равно зайти не удастся. За мной могут следить, я ведь здешний. Ты другое дело. Кто тебя тут знает? А как хотелось бы подбодрить Александру Михайловну. Поди, томится, бедняжка!
Еще находясь в архангельской тюрьме, Андрей узнал, что Базыкин и Егоров умерли в тюремной больнице. Егоров не протянул после Мудьюга и трех дней. Вскоре скончался от цинги и Николай Платонович.
Заглянув во двор, Андрей увидел девочку в белой пикейной шляпке. Она играла у крылечка с куклой- негритенком. Заметив солдата, девочка с недоумением посмотрела на него.
– Твоя фамилия Базыкина?
– Да, – ответила девочка удивленным тихим голоском.
Андрей оглянулся. Ни одного человека ни во дворе, ни на улице. «Рискну! В случае чего все равно фронт. Черт с ним!»
– Степа, – сказал он Чистову. – Подожди меня несколько минут. Потом расскажу, в чем дело…
Он подошел к девочке.
– Мама дома? Проводи меня.
Шагнув через порог, Андрей увидел молодую женщину, сидевшую за столом и чистившую селедку.
Шурочка вскочила, вытирая руки о передник. Яркие пятна выступили на ее бледных, худых щеках.
– Не бойтесь меня, – сказал Андрей. – Я Латкин…
