верить, что он попросил именно нас отыскать след Разрушителя не только из дипломатических соображений.
– Но он ещё и явно намекал на наши пути…
– Вот именно, – мрачно кивнул Анэто. – И, признаюсь, мне это очень не нравится. Мы столетиями сберегали тайну. Даже монахи Святого факультета у меня ни о чём не догадывались. А он?..
– Так и что же? Скажем?
– А толку? Армию на эти пути всё равно не затащишь. Только мы, маги, да и то… не все. А выходить с несколькими десятками против Разрушителя…
– Мы, по-моему, слишком долго поддавались, – задумчиво проронила Мегана. – Всё успокаивали себя, что, мол, и эта уступка необходима, мы сделали её ради блага Эвиала… И вот оказывается, что человек, за которым мы идём, которому повинуемся, – берёт силы в том числе и у Западной Тьмы! И у Спасителя! И ещё невесть у кого! Как требует поступить с таковым элементарный здравый смысл?
– Заточить в самом глубоком, защищённом всеми мыслимыми заклятиями подземелье, – согласно кивнул Анэто.
– Или отдать Храму Мечей… раз они его так хотели.
– Тоже выход, – кивнул Анэто. – Но, Мег, ты всерьез считаешь…
– Да, Ан. Пришла пора брать игру в свои руки. Этлау – не праведный паладин Спасителя. Или, вернее сказать, не только он. Разрушитель ускользнул от него, несмотря на все усилия и жертвы. Я не верю, что это не повторится.
– Мы вообще выходили на этот бой без каких-либо «гарантий», – заметил Анэто.
– Само собой, Ан. Но… если уж отставлять в сторону Анналы Тьмы, то, быть может, с тем же Разрушителем мы смогли бы… поговорить? Гномы выпустили его живым, а я не верю, что они настолько слепы. Не зря ж Этлау рассказывал нам о гномьей чародейке, сумевшей вытащить некроманта с аркинского эшафота. Что, если настоящий Разрушитель – здесь, у нас под носом? Что, если несчастный мальчишка всего лишь приманка для нас, ринувшихся на святой и правый бой с ним?
– Ты прямо читаешь мои мысли, – усмехнулся Анэто. – Не об этом ли мы с тобой так недавно толковали?
– Об этом, об этом, – отмахнулась Мегана. – Ты был прав, Ан. Вопрос в другом – что делать? Кто настоящий Разрушитель? Как это выяснить?
– Или, как я полагаю, мы имеем дело с двумя… – вставил ректор Академии.
– Или с двумя, – согласилась Мегана. – Тьма хитра и может на самом деле не класть все яйца в одну корзину. Так не попытаться ли нам справиться с тем, кто… поближе! И кто, мы точно знаем, не брезгует силами с Тёмной стороны?
– А его инвольтации от Спасителя? О них ты забыла? – напомнил маг. – Это, признаюсь, ставит меня в тупик. Твоя вера, Мег, – как такое возможно?
– Это была моя вера, но я в таком же тупике, как и ты.
– Может ли Спаситель вступить в союз с Тьмой? – в упор спросил Анэто.
– Его спрашивай… – вздохнула волшебница. – Не знаю, Ан. Все священные книги вспыхнули б от возмущения, обладай они способностью слышать.
– А что, если так: Спаситель ведь на самом деле является в обречённый мир и спасает добродетельных и безгрешных…
– Не только безгрешных, ибо таковы только младенцы, но раскаявшихся искренне, в сердце своём, искупивших делами и помыслами своими, – поправила Мегана.
– Пусть так, – поморщился Анэто. – Но что, если Западная Тьма и Спаситель… договорились?
– Бред! – вырвалось у Меганы. – Ой, прости, Ан…
– Ничего. Новое с трудом пробивает себе дорогу, – усмехнулся чародей. – Так вот, что, если они договорились? Спасителю – души… добрую толику. Так сказать, праведников и покаявшихся. А Западной Тьме – всё остальное. Если уж ей и впрямь настолько необходим наш мир.
– Ну-у-у… пошли чистые теории, – присвистнула Мегана. – Что станем делать сейчас! Я предлагаю… не ждать больше ничего и никого. Удобный случай. Инквизиторы понесли тяжкие потери. Схватить Этлау. Заковать и заточить. И отправить в Храм Мечей. Так сказать, для опытов. А уж потом пуститься на поиски некроманта. Так по крайней мере у нас останется только один враг. Ты не согласен?
Анэто покачал головой:
– Всё так, Мег, но не забывай, с кем мы имеем дело. Пределы сил Раз… то есть некроманта, нам в общих чертах известны. Второй Чёрной башни в Эвиале нет, и я склонен верить в этом Этлау. Но вот что касается самого преподобного… – Ректор Академии вздохнул. – Мег, друг мой, я понятия не имею, с чем нам придётся столкнуться. Три источника силы, об одном из которых мы ничего не знаем, да и о других, если признаться, немногим больше. Лучше всего дело обстоит с Западной Тьмой. – Он невесело улыбнулся. – В конце концов, это известный враг. А вот Спаситель… и это третье…
– Так что ты хочешь сказать?! Этлау слишком опасен, поэтому давай не будем его трогать? – вскипела хозяйка Волшебного Двора.
Милорд ректор прикусил губу.
– Нет. И этого я не хочу сказать. – Он осторожно подбирал слова. – Этлау – слишком крупная рыба, чтобы надеяться взять её простым сачком. Вспомни, ведь даже некромант с драконом – понимаешь, Мег, с драконом! – так ничего и не смогли с ним сделать. А уж дракон тот… меня до сих пор мороз по коже пробирает.
– Тем не менее того дракона едва не достала простая молния, – напомнила Мегана. – Следовательно, не так уж он и силён.
– Возможно, – нехотя согласился ректор. – Но нам потребуется нечто большее, чем наши нынешние жалкие силы. У тебя наверняка в Волшебном Дворе остались те, кого можно вызвать? В Ордосе у меня лично достаточный резерв. Около сотни сильных магов, многие – преподаватели моей Академии…
– А почему ты не хочешь позвать остальных из Белого Совета? – осторожно осведомилась Мегана. – Они рвались в бой, ещё когда только затевался поход к Чёрной башне. Ты убедил их, что им следует остаться «на случай непредвиденных обстоятельств». Ну вот, мне кажется, такие обстоятельства наступили. По нашим путям они смогут добраться до лагеря уже к следующему дню. По-моему, пора пришла!
– Мег, ты ж знаешь, что я не питал особых надежд пережить штурм Чёрной башни, – угрюмо ответил Анэто. – Белый же Совет куда важнее, чем мы с тобой. Они смогли бы противостоять не только Тьме, но и Инквизиции. Вот почему я и подумал… лучше им не лезть в самое пекло.
– Сомнительно, – покачала головой Мегана. – Ну да тебе виднее, я не так часто появлялась на Совете…
– А сейчас – сейчас я не знаю, как лучше поступить, – признался Анэто. – Вероятность, что мы потерпим неудачу, а Этлау каким-то образом вывернется, всё-таки слишком велика. Рискнуть всем, лучшими магами Эвиала… не знаю.
– Но без них шансов у нас ещё меньше!
– Я и говорю – трудное решение, – проворчал чародей. – Не так это и трудно, как оказалось, – идти самому на смерть во имя того, во что веришь. Но посылать на смерть других…
Мегана вздохнула, отвернулась.
– Тогда пойдём на неё только вдвоём, – вдруг тихонько предложила она. – Ты знаешь заклятия необратимости… так же, как и я. Едва ли их сможет остановить даже Этлау. Магия крови… только возмездие настигнет нас немедленно. И в жертву мы принесём себя, а не невинных, имевших несчастье оказаться поблизости.
– Весьма… радикально, Мег, – выдохнул Анэто. – Трудно… решиться, сама понимаешь.
– Понимаю, – грустно и как-то просветлённо улыбнулась чародейка. – Но когда ты со мной, мне ничего не страшно. Я не боюсь даже Серых Пределов. Даже Спасителя.
– Спасителя тебе не положено бояться по определению… – попытался отшутиться маг, но лицо его заметно побледнело. Как бы то ни было, умирать милорду ректору явно не хотелось. – Мег, это крайнее, последнее средство. Да… я согласен. Эти… заклятия надо держать наготове. Но не более того. Сперва… следует использовать более… привычные средства. Ты не согласна?
Чародейка кивнула, по-прежнему улыбаясь.
