Ураловым уже около часа и не перестает удивляться странным вопросам капитана. Уралов спрашивает о вещах, не имеющих, казалось бы, ничего общего с фотографированием полигона. Заинтересовался вдруг происшествиями. Просит перечислить все, что произошло на полигоне за последние три месяца.
Можно было бы просмотреть рапорты дежурных по полигону, но Загорский и без них отлично помнит все маломальски значительные события за весь год. А так как угадать, что именно нужно капитану Уралову, почти невозможно, начинает перечислять все подряд.
Некоторое время капитан сосредоточенно слушает и вдруг задает вопрос:
- А почему вы не сообщаете о происшествии с ефрейтором Чукреевым?
- Так ведь мы же донесли вам об этом.
- Меня интересуют подробности.
- Какие же подробности? - удивляется Загорский. - В донесении я достаточно подробно изложил, как это произошло.
- Да, вы действительно подробно изложили, но лишь техническую сторону дела, - уточняет Уралов. - А меня интересует ефрейтор Чукреев. Можете вы рассказать что-нибудь о нем?
Загорский задумывается, вспоминая погибшего ефрейтора, потом решает:
- Пригласим лучше старшину Костенко.
Старшина является через несколько минут. Узнав, чем интересуется капитан, принимается рассказывать биографию Чукреева.
- Этого сейчас не требуется, товарищ старшина, - останавливает его Уралов. - Меня интересует пока лишь последний день его жизни. Видели вы его в тот день? Что он делал, где был? Нес службу или отдыхал? Как оказался в том месте, где произошел взрыв?
- Под вечер это было, товарищ капитан, уже после занятий. Я его тогда по делу одному к связистам посылал. Потом отпустил отдыхать. Ушел он от меня, а минут через десять грохнул взрыв...
- А куда ушел и, главное, зачем?
- Ну, куда - это ясно теперь. Туда, где подорвался. А вот зачем, этого он прямо мне не сказал. Только так, в шутку, наверно, обронил: 'Ежа побегу ловить, товарищ старшина'.
- И все?
- Да, все. А уже потом от младшего сержанта Егорова я узнал, что он и ему пообещал ежа поймать. Больше никто его не видел и не слышал...
- Ну, а как вы поняли эти его слова о еже?
Старшина пожимает плечами.
- Может, он действительно ежа в поле заметил, когда от связистов возвращался, да вот... так и не поймал...
В полночь капитана Уралова вызывает к телефону полковник Астахов.
- Какие у вас успехи? - спрашивает он капитана.
- Кое-что проясняется, - неопределенно отвечает Уралов.
- Ну, а все-таки?
- Похоже на то, что 'штука', которой мы интересовались, действительно кончает жизнь 'самоубийством', как я и предполагал.
Некоторое время в трубке слышится лишь сухое потрескивание электрических разрядов, а когда капитану начинает казаться, что Астахов его не понял, снова раздается голос полковника:
- Чем подтверждается подобное предположение?
- Подробностями гибели ефрейтора Чукреева.
- Значит, 'общение' с этой 'штукой' небезопасно?
- Да, в какой-то мере.
Снова молчание, на этот раз более короткое. Затем строго, почти в форме приказа:
- Будьте предельно осторожны. Зря не рискуйте.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Командир подразделения связистов старший лейтенант Джансаев, к которому заходит капитан Уралов, очень молод. Он внимательно слушает капитана, не сводя с него пристального взгляда. Скуластое, смуглое лицо его сосредоточенно, черные, слегка раскосые глаза прищурены.
- Нет, не было за это время ничего такого, - уверенно говорит он. - Ни одной подозрительной передачи. У нас хорошая аппаратура, непременно бы засекли.
- Ну, а если не передачи? Сигналы какие-нибудь? Или просто помехи? Что-то, мешающее вашим передачам?
- Такие помехи были, конечно, - почему-то смущенно признается Джансаев. - На ультракоротких принимались одно время подозрительные импульсы.
- Так что же вы не донесли нам об этом? - удивляется Уралов. - Разве вы не знаете инструкцию?
- Знаю. И донести собирался. Но ведь все это через начальство идет. Через подполковника Загорского. А он прочитал мое донесение и говорит: 'Зачем панику поднимать? Еще раз проверить надо'. Стали проверять, а импульсы больше не повторились. Получилось, вроде я придумал все это. Распекал меня потом подполковник. 'Хотите, говорит, чтобы опять у нас ЧП было?..'
- А долго эти импульсы длились?
- Секунд десять примерно.
- Вы их один раз засекли?
- Нет, два раза и все в одно и то же время.
Капитан задумывается, прикидывая что-то в уме, а Джансаев, помолчав немного, добавляет:
- Как хотите, а я все-таки убежден, что это не случайность.
- Интуиция или есть еще какие-нибудь факты? - серьезно спрашивает капитан, хотя Джансаеву почему- то кажется, что он шутит.
- Есть и факты. Примерно в то же время на экранах местных телевизоров появлялись помехи. В течение нескольких секунд два или три дня подряд корежилось на них изображение, хотя никаких естественных причин к тому не было.
- Во всех телевизорах?
- Нет, не во всех, а лишь в определенном секторе. Я специально опрашивал владельцев телевизоров не только нашего военного городка, но и рабочего поселка в тридцати пяти километрах от нас.
Сообщение это еще более настораживает Уралова. Он достает свой блокнот и, торопливо набросав на нем расположение полигона, военного городка и рабочего поселка, протягивает старшему лейтенанту авторучку:
- Изобразите на этой схеме хотя бы приблизительные очертания сектора, в котором обнаруживались телевизионные помехи. Из какой примерно точки исходили его радиусы?
- Точно я не укажу, но приблизительно точка эта могла быть где-то вот тут.
И он не очень уверенно чертит на блокноте капитана две линии, исходящие из точки, находящейся в районе стартовой площадки полигона.
- Я догадываюсь, товарищ капитан, почему вас это интересует, - замечает он, возвращая Уралову авторучку. - Едва ли, однако, стал бы кто-то вести свои передачи на диапазоне волн нашего телевидения. Да и никакого изображения, кроме помех, в те дни никем замечено не было.
'И не могло быть, - думает Уралов. - Там ведь иной принцип передачи. Она шифрованная, потому и не страшно вести ее на любых ультракоротких волнах'.
- То, что вы рассказали, - говорит он вслух, - чрезвычайно важно для нас. Кстати, когда это было?
- Примерно четыре месяца назад. После вообще не замечалось ничего подозрительного.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На другой день, запросив телеграммой у инженер-полковника Шахова пеленгатор ультракоротких волн, Уралов направляется в радиомастерскую старшего лейтенанта Джансаева. Внимательно осмотрев ее оборудование, особенно установки для обнаружения ультракоротковолновых передач, он с трудом скрывает свое разочарование. Старший лейтенант, ревниво наблюдающий за выражением его лица, обиженно замечает:
- Это вы зря, товарищ капитан. Такую радиомастерскую, как у нас, разве только в штабе округа найдете...
- А я разве сказал о ней что-нибудь плохое?
- Зачем же говорить, и так видно...
