- Ну что же, - согласилась Юлия, впервые взглянув на Второва с некоторым интересом. - Нет проблем.
- Они ждут нас впереди. В Астрахани.
Пока молодые отдыхали в ресторане, портативный магнитофон под кроватью Второва записывал все, что происходило в каютах Захира Мезари, мадам Ле Чанг и Капитолины Захаровны Скоромордовой, дегустаторши запахов: во время обеда Гай успел установить подслушивающие 'жучки'.
Вернувшись в одиннадцатом часу вечера на 'Коломбину' и проводив Юлию до её каюты, Второв посоветовал супруге больше не запираться в холодильнике, хотя это было бы оригинальным местом для проведения первой брачной ночи.
- Вы уверены, что хотите остаться одна? - спросил он на всякий случай.
- Приятных сновидений, - ответила Полужанская язвительно.
Оказавшись у себя, Второв швырнул галстук в угол, включил магнитофон и прослушал пленку. Три новых объекта наблюдения вели себя исключительно спокойно. Пуштун тяжело вздыхал и бормотал что-то на родном наречии, и Второв, немного знавший фарси, разобрал только отдельные фразы: 'Злокачественную опухоль придется удалить... О, магический кристалл!.. Безжалостная страна... Дивная, дивная девушка...' Магнитофон автоматически переключился на каюту вдовы из Гонконга, откуда донеслись лай мопса и голос мадам Ле Чанг: 'Кушай, Мокушка, кушай, к дню святого Валентина я тебя зарежу...' Кровожадная старушка продолжала изливать свою необычную ласку, а Второв уже слушал запись из каюты дегустаторши. Там стоял какой-то монотонный шум, словно работала бормашина. Затем раздался выкрик: 'Ий-я-а!' - и глухой удар. Через минуту все повторилось - монотонный шум, возглас, удар. 'А ведь старая дева занимается каратэ!' - догадался Гай. Мычит, потом подскакивает и бьет пяткой в стенку. Хороша дегустаторша! Наверное, занятия каратэ развивают нюх.
Усмехнувшись, Второв отключил магнитофон и выбрался из каюты.
2
Объявить на пароходе карантин - означало загубить не только этот рейс, но и все последующие. Кто захочет купить билет на заразную 'Коломбину'? Мозг старпома Кукина вскипал от напряжения, он совершенно не знал, что предпринять в столь сложном положении. В каюту капитана Бурмистрова достучаться не представлялось возможным: оттуда доносились чьи-то громкие голоса и выкрики, а потом нестройным хором грянула песня. Пели о летящем вперед паровозе, который должен был сделать остановку в Коммуне.
Между тем 'Коломбина' уже отчаливала от Ярославля и надо было решаться. До Костромы ещё оставалось двенадцать часов ходу. Старпом сунулся было в апартаменты владельца парохода Лукомского, но его остановили телохранители Мика и Кока. Причем первый вывернул ему руки, а второй нагло обыскал на предмет ношения огнестрельного оружия.
- Доложите, - только и сумел вымолвить совершенно растерянный Кукин. Ему было уже почти все равно, что будет дальше. 'Коломбина' начинала казаться ему огромной женщиной, тяжко, с припадками, переносящей климакс.
По внутреннему телефону Мика сообщил Лукомскому о появлении старпома.
- Что надо этому козлу? - спросил хозяин.
- Что надо этому козлу? - передал Мика Коке. Второй телохранитель, придерживающий старпома за плечо, несколько видоизменил вопрос:
- Козел, тебе чего надо?
Старпому некогда было обижаться на подобное обращение, да он толком и не расслышал, занятый своими мыслями.
- Скажите Лукомскому, что я требую встречи с ним. На пароходе заразные больные. Возможно, придется объявлять карантин.
- Слышь, Мика? Козел требует свиданки с боссом! - крикнул Кока приятелю, который в соседней каюте держал возле уха телефонную трубку. Говорит, кто-то тут заболел триппером. И хочет всех посадить на карантин. Во дурак!
В ответ раздался взрыв смеха. Затем, после минутной паузы, Мика передал слова Лукомского:
- Лучшее лекарство - пинок под зад. Выполняй.
Так старпом Кукин вновь оказался в коридоре. Плохо соображая от нанесенной обиды, он понесся на капитанский мостик и по дороге чуть не сшиб Гая Второва, который прогуливался по палубе под руку с Алисой Ширшинадзе.
- Пожар? Пробоина? Выдача бесплатных талонов на платные яйцерезки? спросил Полярник.
- Хуже, - отозвался огорченный старпом и, не выдержав, открыл страшную тайну: - На пароходе инфекция.
- Эка невидаль! - успокоил его Гай. - Да по всей России давно пора объявить карантин. Корабль тонет, а Президент невменяем.
- Вы так считаете? - почему-то обрадовался Кукин. - Значит, говорите, карантин?
- Непременно. Со строгой изоляцией. Под 'Лебединое озеро'.
- Так я и поступлю.
Старпом убежал, а Алиса наморщила носик.
- Мне кажется, он чем-то очень сильно расстроен, - сказала она.
- Пустяки. Худшее уже произошло.
- А что именно?
- Пять часов назад я женился.
- На ком же? - Эта новость вызвала румянец на щеках девушки, и Второв с удовлетворением отметил, что он ей, стало быть, не безразличен.
- На мадам Ле Чанг. Старуха сказочно богата. Сегодня ночью я её придушу, и мы с тобой уплывем на Мадагаскар. Прямо на этом пароходе.
- Я согласна.
После этих слов Второву ничего не оставалось, как обнять Алису и поцеловать. Девушка ответила на его поцелуй, задержавшись в объятиях чуть дольше, чем следовало. Так они и стояли возле пароходной трубы, не в силах расстаться.
- Значит, я соблазняю женатого мужчину? - спросила Алиса, заглядывая Гаю в глаза.
- Новобрачного, - уточнил Второв. - Лишенного к тому же законной брачной ночи с супругой.
- Какая она коварная и нехорошая женщина! Так не годится. Неужели молодому придется ночевать одному в холодной постели?
- Что поделаешь... Не класть же рядом с собой кипящий чайник, чтобы согреться.
- А другого варианта нет?
- Есть. Но я не знаю, как ты на него отреагируешь, - отозвался Гай, нежно притягивая Алису к себе.
- Попробуй - узнаешь.
Второв, как настоящий варвар, подхватил девушку на руки, затем усадил на плечо и понес в свою каюту.
3
Глубокой ночью Костяная Нога вновь выбрался через вентиляционную шахту на палубу, надеясь, что и в этот раз его никто не заметит. Его мучили постоянная жажда и отсутствие часов. Быть вне времени оказалось хуже всего. Словно ты существуешь в каком-нибудь Зазеркалье. Может, так и было на самом деле и пароход уже исчез с волжских просторов, а никто ни о чем не догадывался?
Костяной Ноге некогда было размышлять на эту тему. Он проворно спустился по лестнице на нижнюю палубу, где размещалось большинство кают. Осторожно потолкавшись в разные двери, бомж наконец обнаружил одну, которая не была заперта. Чуть приоткрыв её и оставив узкую полоску света, он крадучись вошел внутрь. Пол под его ногами предательски скрипнул, но хозяин каюты, если он был тут, не проснулся. Несмотря на увечье, все части тела и органы у корабельного 'зайца', включая глаза, работали превосходно. В чернильной темноте он различил очертания столика, кресла и кровати, на которой под простыней лежал человек.
Затаив дыхание, Костяная Нога услышал тиканье часов. Они лежали где-то на столике. Пошарив рукой и чуть не опрокинув на пол стакан, бомж нащупал кожаный ремешок, схватил часы и, пятясь как рак, выскользнул в коридор, прикрыв за собой дверь.
