Напрасно Жданов попытался снова взяться за работу – его мысли были далеко: он с ужасом представлял грядущий вечер. Время летело слишком быстро. Он поминутно смотрел на часы, отодвигал папки с расчетами и снова думал о встрече с Катей. С каждым новым кругом большой стрелки по циферблату часов его настроение успевало измениться красивой от торжествующей радости – наконец-то он останется с Катей наедине, до сдавленного ужаса и безысходности – зачем, для чего он все это делает?!
Сегодня они с Катей займутся любовью...
Стоп! Займутся любовью?
Нет, они не станут заниматься любовью, они займутся сексом. Потому что любовью нельзя заниматься – любовь не имеет никакого отношения к физическому расслаблению, которое многие годы предполагала для него близость с женщинами. А с Катей все будет иначе. Он не мог даже предположить, как именно, и готов был ухватиться за любой повод, как утопающий за соломинку, чтобы оттянуть момент решающего свидания.
Беспокойство росло.
И тут в кабинет влетела Катерина. Она замерла возле стола, пытаясь отдышаться.
– Что-то случилось? – оживился он.
– Да! То есть нет... В общем, мои родители... они...
– Хотят, чтобы вы вернулись праздновать домой сразу после работы? – с надеждой спросил Андрей.
– Да. Они уже успели всех моих друзей пригласить...
– Ну что же... – Андрей поправил волосы, пытаясь скрыть облегчение. – Они имеют право. В конце концов, это их праздник.
– А как же... мы? То есть – вы? – расстроенно спросила Катя.
– Я мечтал провести этот вечер с вами! – к Андрею сразу вернулось вдохновение героя-любовника. – Но вы не должны огорчать родителей из-за меня, тем более в такой день. Мне не хочется быть причиной конфликта.
– Так дело только в этом?
– Ну конечно!
– Я все улажу! Сейчас же! Немедленно!
Она просияла и выскочила из кабинета так быстро, что сквозняк от хлопнувшей двери сдул со стола несколько документов...
Катерина, запыхавшись, подбежала к «Женсовету».
– Девочки! Только вы можете меня спасти! – Она перевела дух. – Девочки, я надеюсь, вы не обидитесь. Я хочу вас попросить уйти пораньше – часов в девять, в десять. Тогда я успею на свидание.
– Клянемся, что уйдем сразу после программы «Спокойной ночи малыши», – кивнула Шурочка.
Катя помчалась, чтобы поскорее обрадовать Жданова.
– Я все уладила! – весело крикнула она. – Праздник состоится. Но я уговорила моих гостей уйти пораньше...
– Зачем?! – опешил Жданов и строго добавил: – Я не позволю вам сбегать с собственного дня рождения! А как же подарки, пирог со свечками, в конце концов? Нет, идите и празднуйте!
Огорченная Катя медленно поплелась к себе. Андрею стало неловко. Он как будто увидел несчастную девушку со стороны. Он не может вот так, одним словом лишить ее надежды на счастье!
– Катенька, подождите, – окликнул он. – Я подумал, что до десяти вы сможете управиться, все закончить. И я заеду за вами в десять.
ГЛАВА 21
– Господи, как же теперь объясняться с Кирой? Жданов снова схватился за голову. Потер виски и выпил виски. Но ни одной мысли привычный ритуал ему не прибавил. От безнадежности Андрей набрал номер Малиновского, и верный друг материализовался в его комнате со скоростью сказочного джина.
Выяснив суть проблемы, Роман интригующе улыбнулся.
– Нельзя все время врать невесте! Надо хоть изредка говорить ей правду. Именно сейчас у тебя есть редкая возможность спокойно сообщить Кире, с кем и почему ты собираешься провести вечер. Сказать, что идешь на день рождения к помощнице. А что тут такого? В чем криминал? Можно сбить Киру с толку изящным парадоксом. Мол, лучше ты пойдешь к Кате на день рождения, чем Катя к тебе! И пока Кира будет переваривать, тихонько смоешься. А если Кира захочет, пусть присоединяется. Хотя сомневаюсь, что Кире понравится твое предложение наведаться к Кате дружной семьей!
Незаменимый советник растаял в воздухе.
А Жданов на негнущихся от нервного напряжения ногах поплелся разыскивать Киру. Воропаева должна быть настроена милостиво: она недавно узнала у Милко, что Мирра Лохвицкая – поэтесса Серебряного века, и отчасти умерила бдительность. Проницательная Кира знала, что рано или поздно сможет вычислить свою загадочную соперницу по поэтическим пристрастиям, или, в крайнем случае, по почерку.
– Кирочка, любимая, прости! – с преувеличенным пылом начал Жданов прямо с порога. – Я виноват... Это все из-за работы. Я так мало стал тебе уделять внимания.
– А чем докажешь, что исправился? – недоверчиво прищурилась Кира.
– У меня есть маленький, но приятный сюрприз – для любимой невесты! – Жданов говорил быстро, как будто боялся, что слова закончатся раньше, чем он окончательно убедит Киру в своей верности. – На
