женское присутствие.
Когда Ермолай вошел, женщина находилась за ширмой.
Она неторопливо выплыла оттуда и подошла к майору.
На ее полных плечах был наброшен большой пестрый платок. Высокая белая шея хозяйки еще оставалась гордой, хотя ее перечеркивали две глубокие поперечные морщины, говорящие о пересечении женщиной двух рубежей – в тридцать и сорок лет. Отвлекая от них внимание, лежали на груди многочисленные кольца бус из маленьких красных камешков.
– Добрый вечер гостю! – улыбаясь красивым ртом и черными, как ночь, глазами, пропела хозяйка. Голос у нее был низкий, грудной, будто заманивающий куда-то.
Майор познакомился с Валерией Леонидовной давно, лет пятнадцать назад, в Севастополе. И тогда он был не майором, а лейтенантом. И служил не в милиции, а в контрразведывательном управлении Черноморского флота.
– Дело какое, или так, мимо гулял, – навестить решил? – спросил Капитан. – Ну, садись, раз зашел. – Капитан указал рукой на кресло.
– Да вроде, как по делу… – ответил Ермолай и опустился в кресло.
Сам Капитан сел на стул.
– Ну, давай свое дело… Помогу, если смогу… – недовольным тоном произнес он.
– Да оно, может быть, не только мое… – сказал майор и замолчал. Подержал паузу и продолжил: – Может быть, оно и твое… Слушай, твои люди ничего такого в последние дни в городе не замечали?
– Какого такого? – сердито взглянул своими колючими глазами хозяин.
– Ну, новых людей каких-нибудь… Без дела гуляющих… Может, в городе, может в тайге?… Или, может быть, слышали что-нибудь такое… Необычное.
Капитан погладил свою рыжую бороду, пожевал губами, исподлобья посмотрел на майора:
– Да, как тебе сказать, служивый…
– Уж, как есть.
– Да, новых-то людей нет… А вот старые что-то не по делу зашуршали.
– Кто зашуршал?
– Да были тут у нас трое беспокойных. Костя-Кот у них верховодил… Год они с нами жили… А недавно без спросу автомат в казармы притащили… Откуда взяли, не говорят… Автомат – штука серьезная… Он долго без дела лежать не любит. Быстро мертвяков лепить начинает. Пришлось их отсюда наладить… Ну, пальцы погнули в разные стороны, но ушли… Здесь такая физкультура не проходит. Мои говорят, дом они в городе сняли. На какие шишы?… Деньги, выходит, у них появились… С каких таких заработков? Вот я и думаю, не автомат ли тот деньги настрогал… Жду, не сегодня-завтра ко мне власти придут и вину предъявят… А мы тут ни сном ни духом… Так, ведь, мало того! Они, шакалы, и других с насеста сбивают… Что-то задумали… Еще двоих от меня к себе зовут… Деньги большие обещают. Вот и боюсь я, подведут они меня под проволоку.
– Да, интересно! – качнул головой Бебут. – А что за дело такое у Кости-Кота может быть?
– Не знаю… Тюрьма Костю ничему не научила. Самым хитрым себя считает… А все эти хитрецы одним кончают… Или жопа в крытку попадет или лоб зеленкой намажут… Не менты, так такие же хитрецы пулю отольют…
Капитан замолчал, поднялся, раскрыл раму окна. В окно вбежал свежий ветерок.
Хозяин высунулся во двор и погрозил кому-то пальцем.
– Ну-ка, отойди до времени! – гаркнул он настоящим капитанским басом.
В дверь постучали.
– Толкни! – повернулся к двери Капитан.
В открывшуюся дверь заглянуло морщинистое лицо.
– Капитан, суп готов. Вы ужинать у себя будете или во двор спуститесь?
– Пообедаешь с нами? – обратился Капитан к Бебуту. – Сегодня у нас славный супчик. С бараниной. Дрозд готовил… Он может! Он когда-то на рыболовной базе коком был.
– Да, нет. – поднялся майор. – Спасибо за приглашение. Я у Профессора пообедал. Да и дела у меня. Пойду.
– Ну, тогда сюда нести не надо. – сказал Капитан торчащей из-за двери голове. – Мы с хозяйкой сами сейчас вниз спустимся.
10. Кто там в домике живет?
Бебут в сопровождении Капитана и Валерии Леонидовны спустился вниз.
По каменному двору они прошли мимо собравшихся вокруг костра, обитателей Казачьих казарм. Бебут насчитал одиннадцать человек обоего пола. Но, возможно, здесь были не все члены необычной общины.
Раздался гитарный звон и кто-то приятным низким баритоном запел:
Голос был чистый, трезвый и, как показалось Бебуту, пел не любитель. Удивляться этому, конечно, не стоило. Разные люди собрались в Казачьих казармах у Капитана. И прошлое у них было разное. Иногда такое, что можно было и позавидовать.
Бебут почувствовал, что ему не хочется покидать этот странный мир.
– А, знаешь, Капитан, – остановился он, – зря я от обеда отказался. Не подумал.
– Вот и славно. – одобрила Валерия Леонидовна.
Они сели за дачным столиком.
Лера расстелила на столе скатерть, а седой худощавый мужик принес тарелки, наполненные остро пахнущей бараньей похлебкой.
Капитан разлил в маленькие стеклянные стопочки золотистую кормиловку. Внимательно посмотрел сквозь нее на весело потрескивающий костер, и произнес исконный кормиловский тост:
– Чтобы никто не трогал!
Капитан был чужим для Кормиловска. Но у маленького городка была такая особенность. Чужих он быстро делал своими. Правда, не всех.
– Ты поперчи, поперчи! – двинул Капитан в сторону Бебута перечницу, солидную, как патрон для крупнокалиберного пулемета.
– Да, у меня и так во рту горит… – воспротивился Ермолай, отправляя в рот ложку с бараниной и овощами.
– Перца много не бывает! – строго заметил Капитан.
– Ну, что ты пристал к человеку? – встала на защиту гостя хозяйка стола. – Тебе дай, так бы ты один перец с хлебом ел! – с упреком посмотрела она на Капитана. – Вы, Ермолай Николаевич, не обращайте внимания, кушайте, как вам нравиться! Вы вот попробуйте помидорку, там внутри тертый сыр с майонезом…
Валерия Леонидовна протянула Бебуту фаршированную половинку алого помидора.
– Давай уж выпьем под такую бомбу! – грозно скомандовал Капитан.
Вторая стопка кормиловки с Лериной закуской погрузила майора в теплую ванну.
«Сидеть бы и не уходить никуда!» – размякнув, словно асфальт под солнцем, подумал Ермолай.
Валерия Леонидовна, подперев рукой щеку, запела вместе с неумолкающим баритоном:
Неожиданно у костра раздался шум, затем, над замкнутым двором взвился громкий крик.
Капитан быстро, но, сохраняя достоинство, поднялся и направился к костру.
Окружающие огонь сразу притихли.
Капитан, нагнувшись к сидящим, что-то негромко сказал. Вся кампания зашуршала, закипела, вздыбилась, но тут же замолкла. Все успокоилось. Опять раздался спокойный гитарный перебор.
Капитан вернулся и солидно опустился за стол.
– Что там? – поинтересовалась Лера.
– Опять Жаконя пузырится. – сурово ответил Капитан.
