конкурентам. Должно быть, не ожидая увидеть в этих краях негра, иностранцы тем временем рассматривали Тамасгена. Эфиоп вел себя молодцом и к их недоумению относился с пониманием. Чекист, воспользовавшись заминкой, быстро похлопал незнакомцев по бокам, там, где могли быть пистолеты, и негромко сказал:
— Здравствуйте, товарищи. Вы из Главного управления? Какой отдел, шестой или седьмой?
Конкуренты были не вооружены, и провокационный вопрос их нисколько не смутил.
— А? — вздрогнули они и перевели заинтересованные взгляды на Потапа.
— Ничего, это я так. Проверочка, — буркнул председатель, подавая руку.
— Аарвидаас, — представился первый белобрысый.
Второй никак не назвался, но руку сжал очень крепко.
— Мы есть очень рады видеть в вашем лице делового партнера, — проговорил Аарвидаас с сильным прибалтийским акцентом, озаряясь дружелюбной улыбкой.
Потап в своих любезностях был сдержаннее. Он прислушивался, принюхивался, пытливо изучал пришельцев, пытаясь понять, с кем имеет дело.
Литовцы не стали божиться в любви к памятникам истории и архитектуры, а также к скульптурам и прочим культурным ценностям, к которым можно было бы причислить оспариваемого вождя. Они сразу признались, что питают слабость к цветным металлам и рассматривают данного Ильича исключительно как кусок бронзы. Большой, разумеется, кусок. Что касается цены, то тут иностранцы пообещали не поскупиться и отвалить за памятник сколько угодно, хоть даже четыреста немецких марок.
'Резвые ребята, — мыслил Потап. — Интересно, а знают ли они, что за четыреста марок хотят у меня купить миллионов тридцать долларов? По-моему, я не должен соглашаться'.
— Миллион, — брякнул председатель.
Покупатели замолчали, давая собеседнику возможность исправить оговорку. Но Потап не исправлял, а, напротив, повторил еще тверже:
— Миллион. Марок.
Литовцы по-прежнему безмолвствовали, на этот раз давая себе возможность осмыслить встречное предложение. Лица их стали мрачными и надменными.
— Это не есть, как это сказать по-русски, возможно.
'Или они ведут тонкую игру, или действительно ничего не знают, — продолжал рассуждать чекист. Я бы на их месте согласился не торгуясь. Ну и дураки. Не хотите — как хотите'.
— Это не есть возможно, — повторил Аарвидаас. — Ведь это же не золото.
— Я и без вас знаю, что это не золото, — напрягся Мамай.
— Вот я и говорю, что это не золото, а всего лишь бронза. Это даже не медь.
— Не знаю, медь это или не медь, но уж во всяком случае не золото, — еще раз подчеркнул председатель.
Литовцы несколько потеплели от того, что хоть в чем-то нашли взаимопонимание.
— Это просто один кусок бронзы, — усмехнулись они.
— Для вас это кусок, а для нас — это наша история, — с пафосом заявил Потап. — А мы свою историю не продаем, даже если вы дадите больше, чем она стоит на самом деле.
— Но мы договаривались! — запротестовали иностранцы.
— С кем вы договаривались? С этим? — Схватив за шиворот Харчикова, Мамай придвинул его к себе. — С этим? Да он Родину по гектарам распродаст. Почем у вас пядь родной земли, товарищ? — обратился председатель к сбытчику. — Молчишь! Собачий хвост.
— Товарищ Мамай, товарищ Мамай, — трусливо заблеял Христофор Ильич. — Вы же сами говорили, что надо изыскивать средства. Вот я и… Но я бы поделился! Я бы дал вам… сто марок.
— Мне? Сто марок?!
— Ну хорошо, хорошо, давайте обсудим вашу долю.
— Сначала обсудим твою.
— Я бы настаивал все-таки на восьмидесяти пяти процентах. Ведь это я нашел покупателей, вел переговоры…
— Хочешь получить ее сейчас?
— А можно? — не поверил Харчиков.
— Можно. Получай. — Произведя дележ, Потап спокойно треснул сбытчика кулаком по лбу.
Христофор Ильич присел, словно на плечи ему бросили непосильный груз, покачнулся и, медленно теряя равновесие, сел задом в лужу. Дельцы, с серьезным видом наблюдавшие за этой сценой, переглянулись и тут же добавили к своей цене еще сто марок.
— Гена, покажи людям дорогу, по которой удобнее выехать из города, — сказал бригадир.
— Это есть произвол и некультурщина! — первым взвизгнул белобрысый, потеряв прибалтийское терпение. — Если вы не желаете сотрудничаться — не надо. Мы обойдемся и без вас. Накладные и контракт купли-продажи мы заключим и с другой фирмой. А муниципальные власти нам препятствовать не будут. Мы есть обойтись без вас, — добавил он с улыбкой.
— А я есть собирать народ и поднимать бунт, — также ухмыляясь, пообещал чекист.
Переговоры зашли в тупик. Иностранцы не хотели лишнего шума. Мамай желал его еще меньше. Совершенно неожиданно конфликт разрешил эфиоп.
— Я придумаль, — шепнул подмастерье Потапу на ухо.
Бригадир строго посмотрел на эфиопа. Тот заговорщицки подмигивал и делал таинственные знаки.
— Гена, не морочь голову.
— Я придумаль! — шипел негр.
Потап нехотя отошел с ним в сторону. Мысль, родившаяся в голове Тамасгена, оказалась действительно чрезвычайно удачной и своевременной. И главное, найденное решение одинаково устраивало обе сторооны, если… Если, конечно, этих скупщиков интересовала только бронза.
— Панове, — сказал чекист бодрым голосом, — очень рад видеть в вашем лице деловых партнеров.
Партнеры выжидательно вытянули шеи. Харчиков, маячивший теперь на безопасном расстоянии, остановился и прислушался.
— Так вот, панове, — продолжал Потап, — Ильича мы вам не отдадим. Он для нас слишком бесценен. Но можем уступить другой кусок бронзы. Есть у нас в закромах один памятник, Фридриху Энгельсу. Он, конечно, поменьше этого, но зато немец. Вот и везите его к себе на родину. За художественную ценность брать с вас не будем. Посчитаем как лом. Ну что, шляхта, по рукам?
Литовцы задрали подбородки и вопросительно покосились друг на друга.
— Ну! Ну! — подзадоривал Мамай.
К великому облегчению старателей, помолчав, чужеземцы согласились.
— Вот и ладненько, — успокоился чекист. — Тогда по коням.
Техническому персоналу тотчас же были отданы необходимые указания. Взревели моторы. Из переулка медленно выползли грузовики. Продавцы и покупатели бронзы разместились в 'форде', и вся
