за ним по этой улице следуют за ним с самой площади?.. Ноги сами принесли Хью к Дому Наслаждений. Заведение с недвусмысленным названием также являлось одной из древнейших достопримечательностей города. Совет Кюре, жестоко расправляясь с каждой попыткой женщин известной профессии появиться в центре столицы, открыто поддерживал Дом, называя его 'сточной канавой греха'.
Курсанты Королевской офицерской школы, отпрыски баронских фамилий, вельможи поменьше рангом и богатые дельцы - вот какая клиентура посещала Дом Наслаждений. Не позволь им этого, и уже через год половина цвета нации захворает всевозможными нечестивыми болезнями, подхваченными в грязных пригородах. Ходили слухи, что Совет Кюре имеет и другого рода интерес к Дому, и не одна церковь построена на деньги, поступившие от Хозяек.
- Прошу! - пробасил пожилой охранник и распахнул перед Хью тяжелую дверь. - На табачок бы...
- Не курю, - соврал Грамон, который не собирался разбрасываться золотыми. - В другой раз, любезный.
Он вошел в большой зал, по которому кучками, негромко беседуя, прогуливались молодые люди. На вошедшего, по установившейся традиции, никто не обратил внимания. Тут же к Хью заспешила невесть откуда появившаяся Кло, одна из молодых Хозяек.
- Господин Хью Грамон! - тихонько заворковала она. - Какая честь, какая неожиданность!
- Послушай, милая, я здесь по служебной надобности, - оборвал ее Хью. - Давай-ка поднимемся наверх, у меня к тебе будет просьба.
- Просьба?.. - нахмурилась Кло. - Может быть, господин Грамон зайдет в другое время? Сейчас у нас находится барон Льеж Фасти, он выдал замуж дочь и приехал с четырьмя младшими сыновьями. Требует все по высшему разряду, мы просто сбиваемся с ног и...
- Да заплачу я, заплачу, - сморщился Хью. - Попросту говоря, мне надо переодеться и выйти через один из тихих коридоров. Идем же, незачем здесь торчать.
- Хм.. - задумалась Кло. - У нас так мало мужской одежды... Правда, господин Грамон, пожалуй, пришел как раз вовремя. Позавчера у нас был министр Тайной Службы.
- Что ты говоришь... - покачал головой Грамон, увлекая Хозяйку по одной из узких винтовых лестниц в недра Дома.
- Да... Высокий господин имел неприятности с Советом Кюре по какому-то вопросу... И когда пришел, весь разгоряченный, потребовал, чтобы мы нарядили нескольких девочек в одежды кюре, а потом заставлял их делать такие вещи... Не будь он министром, ни за что бы мы не согласились.
- Кюре? Устроит, - согласился Хью. - Только чтобы без всяких разрезов, дырочек или что вы там выдумывать любите, обычное облачение. Но постой... А налезет это на меня?
- Должно быть как раз, - Кло ускорила шаг и повела гостя по сложному лабиринту узеньких коридоров с неприметными дверьми. - Аклин надевала, знаете ее? Она как раз очень полненькая и низенькая... Ах, извините, высокий господин!..
- Пустяки, - смилостивлся Грамон. - Я дам два золотых, если все будет в порядке.
Не прошло и нескольких минут, как Хью уже расматривал себя в большое зеркало. Для этого, правда, ему пришлось лечь на широкое низкое ложе, потому что зеркало располагалось на потолке. Облачение, действительно, пришлось впору, вот только немного болталось на животе. Слегка повозившись с украденной тут же наволочкой, Хью с помощью кожаных доспехов и подобранной на площади рваной книги образовал себе неплохое, хоть и чуть угловатое брюхо.
- Можно к вам? - кокетливо поинтересовалась Кло, приоткрыв дверь и разглядывая свеженького кюре через зеркало в потолке.
- Как? - неуверенно спросил Хью.
- Прекрасно! - уверила его Хозяйка, входя. - По городу пройти - сойдет. Вот только шапочку не забудьте надеть и крест у вас почему-то за спиной оказался.
- А я-то думаю, чего не хватает? - спохватился Грамон и вернул главную гордость любого кюре на место. Правда, крест был не золотым, а лишь грубо позолоченным, но это для повседневных дел совсем не редкость.
- Теперь прекрасно, - кивнула Кло. - И, значит, самое время поспешить, потому что к Дому подошли королевские стражники и целых три лойнанта только что прошли к Главной Хозяйке. Городская стража перекрывает тихие выходы...
- Мы успеем? - Хью схватился было за перевязь, но тут же с ругательством отшвырнул пустые ножны.
- Ничего нельзя обещать... - Кло покачала ладошкой, получила в нее еще один золотой, и быстро повела гостя каким-то странным, извилистым маршрутом.
Они проходили по целым анфиладам пустых комнат, пересекали коридоры, выскакивая из одной двери, и тут же входя в другую, залезали в стенные шкафы, чтобы вдруг оказаться на очередной лестнице. Хью потерял всякую ориентировку, и мог надеяться только на порядочность своей провожатой. Один раз Кло вдруг резко остановилась, приложив палец к большим губам, потом пошла обратно. Видимо, им пришлось сделать какой-то хитрый крюк, потому что вскоре путешественники по Дому оказались за ширмой, из-за которой неслись громкие звуки, сопутствующие порой плотскому удовлетворению.
- Встанемте на четвереньки, высокий господин? - полувопросительно приказала Кло. - Нас и не заметит никто.
Две работницы Дома, обслуживающие раскинувшегося на ложе посетителя, их конечно же заметили, но виду не подали. Стараясь не наступить рукой на волочащийся по мягкому ковру крест, Хью добросовестно прополз через всю комнату и боднул головой в зад остановившуюся Кло. Наконец Хозяйка открыла какую-то дверь и поманила его за собой.
Теперь они оказались в гигиенической комнате. Встав на ноги, Хью увидел маленькую ванну, наполненную водой и дурно пахнущее отверстие в полу. Кло между тем отошла в угол и, покраснев от натуги, вдруг стала исчезать в стене. Приблизившись, Грамон увидел неширокую щель, в которую и протискивалась Хозяйка.
- Кло, я здесь не пролезу, - помотал головой Хью.
- Голова пройдет - и все пройдет, - изрекла вечную мудрость Кло, перетекая своими окружностями в соседнее помещение.
- У меня здесь еще и кости, - постучал себя по груди коротышка. - Не пролезу.
В этот момент в комнате раздались чьи-то громкие голоса и звон оружия. Возмущенно закричал посетитель, в гигиеническую комнату забежали обе труженицы. Хью быстро стащил с себя наволочку, просунул ее в щель, выдохнул до предела воздух и направился следом. Через несколько мгновений он понял, что накрепко застрял и совершенно не может дышать.
- Ну давайте же, давайте!.. - шипела Кло. Она ухватилась за плечо Грамона и с неожиданной силой рванула его на себя. Коротыш сильно перекосился в щели, увидев в смежной комнате присевшую над отвестием женщину и почувствовав, что ноги его потеряли опору. - Еще немного!..
Сзади его тоже стали толкать, похоже, ногами. Понимая, что наступающая темнота в глазах предвещает скорый и бесславнй конец, Хью оперся обеими руками о стену и последним мощным усилием протолкнул все же себя в щель, разодрав и рясу, и кожу на груди. Тут же Кло вместе с присоединившейся к ней женщиной, зашедшей в комнатку совсем по другим делам, протащили героя по полу, убрав его ноги из поля зрения затопавших за стеной стражников.
- Вставайте же... - прошептала Кло. - Здесь есть окошко, из которого вы сможете попасть на крышу.
- А оттуда куда? - поинтересовался медленно приходящий в себя Хью.
- Оттуда уж как-нибудь сами. Я не знала, что вас так искать будут, а то бы больше попросила.
- Так я дам больше, - согласился Хью. - Только выведи.
- Поздно, - Кло заставила его встать и подвела к маленькому, но, слава Матери-Деве, квадратному окошку. - Вот, видите каменный карниз? Идите по нему направо за угол, там будет лепнина, по ней заберетесь на крышу. И пожалуйста, не губите мою грешную душу, если вас поймают!
- Душу? - тупо переспросил Грамон, выглядывая в окошко. - При чем здесь душа?.. Ладно уж, не бойся.
