— Крыша поехала?.. Пойдет ли Марина за тебя?
— Пойдет. Уже договорился.
— Ох, налетчик какой!
Дед Матвей приложил ладонь к уху:
— Чо, Игнат, гришь? Кто летчик?
— Антон жениться захотел!
— Пора, ядрено-корень, пока не разбаловался с барышнями. Кого в невесты выбрал?
— Марину Зорькину.
— Красивая и умная невеста. Жить хорошо будут.
— Да Антон-то ее знает всего один день!
— А чего волынку тянуть? Я с твоей мамашей на вечерке познакомился, а утром уже сосватал. И всю жизнь в ладу прожили, — дед Матвей ободряюще подмигнул внуку. — Бери, Антошка, штурмом невесту! Не хлопай ушами.
— Отец чего-то недоволен, — сказал Антон.
— Пошли его подальше, зануду старого!
— Не ори, пионер, — хмуро буркнул Игнат Матвеевич.
— Чо гришь?
— Спать, говорю, пора, юноша! А ты раскричался на всю деревню… — Игнат Матвеевич бросил газету на буфет и сердито вышел из кухни.
— Иди укладывайся, — весело обронил ему вслед дед Матвей и опять подмигнул Антону. — Запыхтел папаша, как старый паровоз…
— Что это он не в духе? — посмотрев на мать, спросил Антон.
Полина Владимировна улыбнулась:
— Так ведь, сынок, если ты увезешь Марину отсюда, он же без экономиста останется. Не обращай внимания, попыхтит да перестанет. Маринка по душе ему…
Теплая солнечная погода держалась словно по заказу, и Антон Бирюков, занятый своими мыслями, почти не заметил, как домчался на «Жигулях» от Березовки до районного элеватора.
Круглолицая с ямочками на щеках Вера Барабанова встретила одетого по форме Бирюкова испуганно. Сидела она в отдельном кабинетике, половину которого занимал письменный стол, заваленный грудами каких-то папок и цифровых отчетов. Разговор долго не клеился. О Тамаре Тиуновой Вера даже слышать не хотела и всяческими уловками пыталась выяснить, откуда уголовному розыску стало известно, что они подруги. В конце концов Антону надоело толочь воду в ступе и он рискнул слукавить:
— Наш сотрудник видел вас, Верочка, с Тиуновой. Волосы у Тамары очень ему понравились.
Вера расстроенно хлопнула кончиками наманикюренных пальцев по кромке стола:
— Ну говорила же Томику, чтобы сняла с головы мужскую приманку! Не послушалась, дурочка. А что вы ее ищете?
Антон нахмурился:
— Хотим от дальнейшей беды спасти.
— Какой?
— Разве Тамара вам ничего не рассказывала?
— Нет. Она вообще сама не в себе. Как сумасшедшая, по вечерам крестится и какие-то молитвы шепчет.
— Как мне с ней переговорить?
— Томик абсолютно ничего не скажет. Ей, правда, что-то серьезное угрожает?
— Поверьте, из-за пустяка я не стал бы ее искать.
Вера задумалась:
— Вы знакомы с ней?
— Нет, я ни разу Тамару не видел.
— Это плохо. Томик почему-то боится милиции. А в моем присутствии можете с ней поговорить?
— Конечно, могу.
— Тогда пойдемте вместе. Без меня Томик даже дверь вам не откроет.
— Я на машине, можем подъехать.
— Тем лучше.
Ехали недолго, но Антону пришлось изрядно поплутать по улочкам и переулкам, пока Вера не показала на небольшой шлакоблочный домик:
— Вот здесь я живу. — И, с интересом посмотрев на Антона, спросила:— Вы сын председателя Березовского колхоза, не так ли?..
— Так, — подтвердил Антон.
— Придется вас представить Томику. Можно?
— Для пользы дела, пожалуйста.
Вера энергично поднялась на крыльцо и костяшками пальцев трижды стукнула в дверь. Вскоре за дверью послышались легкие шаги. Приглушенный женский голос спросил:
— Верунь, ты?
— Я, Томик, открывай.
В замочной скважине щелкнул ключ. Дверь медленно распахнулась, и Бирюков увидел щупленькую курносую женщину с миловидным лицом. Одета она была в ситцевое платье. На худеньких, как у школьницы, ногах — новенькие красные босоножки. Из-под белой с зелеными горошинами косынки виднелись короткие, словно у подростка, неопределенного цвета волосы. Увидев за спиной Веры рослого Антона, женщина так сильно побледнела, что на ее носу отчетливо выступили густые веснушки.
— Томик, не пугайся, это сын председателя вашего колхоза Игната Матвеевича Бирюкова, — на одном дыхании проговорила Вера. — Он приехал, чтобы тебе помочь.
Тиунова словно онемела, а в ее расширившихся карих глазах будто застыл ужас. Вера ласково взяла подругу под локоть, и все трое вошли в светлую кухоньку.
— Что вы так испугались, Тамара? Я, честное слово, не кусаюсь. — Антон развернул удостоверение. — Вот, смотрите: фамилия моя Бирюков, отчество — Игнатьевич.
Бледность с лица Тиуновой постепенно стала сходить, веснушки на носу потускнели. Она вроде бы даже попыталась улыбнуться и тихо проговорила:
— Вас без документа можно узнать, на Игната Матвеевича сильно похожи.
— Ну вот и познакомились.
— Я раньше о вас знала.
— Да? Откуда?
— У Марины Зорькиной фотографию из газеты видела на столе. Марина очень хвалила вас.
— Значит, я хороший. А вы испугались. Чего?
Тамара зябко вздрогнула и обхватила плечи скрещенными на груди руками:
— Я чуть не повесилась…
— «Чуть» за преступление не считается, — Антон улыбнулся. — Кто довел вас до такой жизни?
— Не знаю. Наверное, завещание бабушки Гайдамаковой поперек горла стало нечистой силе.
— Томик, что ты плетешь?! — энергично вклинилась в разговор Вера. — Какая еще «нечистая сила»? Чудес нет!
— Наверно, есть, Верунь…
— О, господи! Помешалась ты, что ли?
— Может, и помешалась.
— Еще не лучше!..
Чтобы успокоить подруг, Бирюков предложил:
— Давайте присядем. Говорят, в ногах правды нет.
Все трое, как по команде, сели на табуретки у кухонного стола. Бирюков ободряюще посмотрел на Тиунову:
— Тамара, расскажите все по порядку.
