— Дон Кихот… — задумчиво повторил Владимир Георгиевич. — Дон Кихоты нужны. Во все времена. Ты со мной согласен?
— Не знаю… — растерянно сказал Костя.
— Нужны! Уверяю тебя. С полгода назад был у меня с нашим участковым разговор. На улице он меня поймал, вот как ты сейчас. — Владимир Георгиевич вздохнул. — Пообещал я ему. А! — Он с досадой махнул рукой. — Суета заела, забыл… Как часто свое несовершенство мы на эту пресловутую суету сваливаем! Ты ребят из мухинской компании знаешь плохо?
— Совсем не знаю, — ответил Костя.
— Ничего! Ты их узнаешь. И я их узнаю. С твоей помощью.
Родители восприняли новость по-разному. Мать была в ужасе и панике: к английскому, занятиям в музыкальной школе прибавились тренировки по каратэ. Три раза в неделю!
— Костик, ты надорвешься! Я умоляю тебя… Ради и моего здоровья…
— Лара, — перебил жену Виталий Захарович. — Пусть. Значит, ему это надо. При одном условии, Костя: ни школа, ни скрипка не пострадают.
— Да, папа!
Прошла неделя. Три занятия в школе каратэ, Костю буквально потряс прежде всего дух школы: ритуал вежливости в начале каждого занятия, спокойное достоинство. И отношение каратистов друг к другу: его можно было определить единственным словом — «доброжелательность».
Произошло то, что никак не предполагала Лариса Петровна: ее Костик успевал все — даже с какой-то, казалось, легкостью, хотя внутри этой легкости были напор, жесткий расчет времени, собранность.
Родители не узнавали своего сына.
Случилось еще одно событие, которое Костя не мог объяснить: под липой его больше никто не встречал. Несколько раз, возвращаясь домой поздно, он видел ребят из мухинской компании, но самого главаря среди них не было. Не появлялась и Лена…
Лишь однажды вечером, когда Костя медленно шел мимо, липы («Где ты, Лена? Где?.. И остальные. Пусть все повторится. Лишь бы тебя увидеть»), возле темного ствола он увидел ее. Одну.
Лена шагнула ему навстречу:
— Костя, мне надо…
Он рванулся вперед, опустив голову.
— Костя! — Отчаяние было в ее голосе. — Мне надо поговорить с тобой!
— Нам не о чем говорить!.. — Полный смятения, он прошел мимо.
«Что я делаю! Что я делаю?.. Ведь она сама…»
Костя чувствовал ее взгляд, но не мог оглянуться, остановиться…
Лишь твердил про себя: «Что я делаю! Что я делаю…»
Глава шестая
Был вечер, мокрый (дожди все шли и шли), пахнущий молодой листвой, загадочным, таинственный, полный ожидания, — теперь для Кости Пчелкина все вечера были такими.
Костя возвращался из школы каратэ. Со спортивной сумкой через плечо он медленно брел под аркой.
«Неужели их опять не будет?..»
Вот и старая липа. Жаркая волна с головой накрыла Костю: под деревом стояла Лена, а рядом с ней — долговязый Жгут.
Костя замедлил шаг, не зная, что делать. «Заговорить первому?» И у него вырвалось само собой:
— Лена, здравствуй…
— Здравствуй! — Она подошла к нему.
Жгут стоял у ствола липы и угрюмо наблюдал за ними.
— Костя… Ты прости меня… За тогда. Дура я.
«Я тебя прощаю, прощаю!» Он неожиданно для себя спросил:
— А где ваш Муха?
— Он на каких-то сборах, — сказала Лена, — Ведь ему скоро в армию.
И наступило молчание.
«Пойдем в кино! Пойдем на танцы! Пойдем, куда хочешь!» — промолчал Костя.
— А у Жгута неприятности, — сказала Лена.
— Какие? — Костя посмотрел на Жгута.
Тот, казалось, безучастно все стоял под липой, и вид у него был унылый.
— Вернее, у Эфирного Создания. Ну, у матери Жгута. — Лена сердито хмыкнула. — Вчера над ней товарищеский суд был.
«Значит, — понял Костя, вспомнив объявление на щите, — гражданка Савохина и есть Эфирное Создание».
— За что же ее судили? — спросил Костя.
— За веселую жизнь, — сказала Лена.
— Это как? — удивился Костя.
— Очень просто! Она живет весело, и за это ее грозят выслать из Москвы. А Жгута — в какой-нибудь интернат. Вчера сделали последнее предупреждение. Эти пенсионеры такие. Они в суд свое решение передадут, в настоящий. Делать-то им нечего. Вот и бесятся от скуки. И чем Эфирному Созданию помочь?
Жгут приблизился, внимательно посмотрел на Костю, сказал:
— Ленка считает, что ты умный…
— Конечно, умный! — весело подтвердила Лена.
— Книги читаешь… — Жгут волновался. — И родители у тебя образованные. Ведь так?
— Так… — ответил Костя, не понимая, издевается над ним Жгут или говорит серьезно.
— Пойдем к нам, а? — В голосе Жгута прозвучала робость.
— Зачем? — удивился Костя.
— Может, ей что посоветуешь… — Жгут помедлил. — Или повлияешь?
— Сейчас надо идти? — спросил Костя.
— Конечно, сейчас, — сказала Лена.
— Я только дома предупрежу! — сорвался Костя. — Ждите меня здесь!
Он влетел на кухню, где все уже было готово для ужина и родители сидели за столом, бросил сумку на пол, сказал задохнувшись (лифта долго, как ему показалось, не было, и пришлось подниматься по лестнице):
— Я не хочу есть, и мне срочно нужно уйти! — Он уже бежал по коридорчику к входной двери. — Не беспокойтесь! Все в норме!
— Костя! Вернись сейчас же! — крикнула Лариса Петровна.
— Пусть, — Виталий Захарович был подчеркнуто спокоен.
…Жгут жил через подъезд, на третьем этаже. Дверь была обшарпанная, без номера, сломанный звонок висел на проволочке.
Жгут погремел ключами в замочной скважине, заскрипели ржавые петли.
— Проходите, — сказал он, и все трое оказались в маленькой передней.
