обращался к вышестоящему по званию.
Щелкнул засов и меня пропустили в темный коридор. Свет давал лишь коптящий факел, воткнутый в щель меж досок стола, за которым сидел тот самый старик.
— Кто? По какому делу? — стандартный набор вопросов. Но оказался еще один неожиданный неприятный момент, о котором я не подумал:
— Магистр сам только что ушел, — подозрительно посмотрел на меня старик, — Что он велел узнать у Отступника.
— Это касается только Магистра, у меня не было распоряжения разглашать эту информацию, — уверенно ответил я, про себя молясь, чтобы это подействовало. Старик недовольно поджал губы, пробормотал какое-то проклятие, но после махнул рукой, пропуская меня. Видно, он здорово боится этого Магистра. Хотя, как-то быстро он согласился… но на раздумья времени нет. Итак, теперь надо действовать как можно быстрее.
Дойдя до железной двери в конце коридора, прошел в самое сердце темницы. Охранник беспрепятственно пропустил меня. Я быстро пошел мимо череды решеток, за которыми находились изможденные пытками, голодом и заточением пленники. У каждой из камер застывшей статуей стоял охранник, следя за каждым движением пленного. Вот только о чем я не подумал: как найду нужного Отступника? Мне известно лишь, что он гном, и, судя по подслушанному разговору, сумел однажды сбежать. Но я успел увидеть за решеткой уже двух гномов, и это не просмотрев еще и половины камер.
Внезапно мы встретились взглядом с одним из пленных. Не может быть… Серк?!
В его взгляде промелькнула тревога, но увидев, что стражник у его решетки стоит как и прежде, и мне ничего не угрожает, он успокоился.
— Откройте темницу, поручение Магистра! — властно приказал я охраннику. Тот слегка растерялся, услышав слово 'Магистр'.
— Это опасный пленник, вы уверены, что хотите к нему войти? — на всякий случай спросил он.
— Приказ магистра, — повторил я, сквозь слова проступило угрожающее рычание.
Больше вопросов не было. Замок щелкнул и дверь закрылась уже за моей спиной.
— Отставить караул, — приказал я, оглянувшись. Охранник резко кивнул и отошел от решетки.
— Сумел таки понять записку? — довольно спросил гном, посмотрев на меня.
— Вроде того. Почему ты здесь?
— По своей глупости, — гном тяжело вздохнул. — У тебя есть время? Как ты сюда прошел?
— Да, меня пропустили сюда как адепта…
— Что?! — Серк испуганно вскочил. — Ты тоже адепт?!
— Успокойся, это не мой медальон. Просто иного способа проникнуть в город не было.
Гном облегченно вздохнул и присел обратно на мятые тряпки на полу. Видно было, что ему с трудом удается двигаться, при каждом движении он морщился, но все же держался.
— Тогда все в порядке. Я не знаю, много ли тебе известно про орден, но раз ты здесь, то кое-что знаешь. Я был адептом, из посвященных, мы присягнули Ордену вместе с Ардонисом.
— Но зачем? — я непонимающе и с некоторым осуждением посмотрел на гнома.
— Я же сказал, по глупости. Тогда нам казалось, что этот Орден очень далеко пойдет и будет иметь большое, а главное положительное влияние в мире. В начале так действительно хотели внушить всем адептам, и большинство верит в это до сих пор, — Секира зашелся в приступе кашля и тяжело прислонился к стене. — Орден выступал в качестве защитника и судьи в особо сложных спорах, он примирял воюющие стороны. Самое главное — он был единственным, куда могли вступить представители любой расы, здесь не было никакого притеснения. Это многих привлекало. Но вскоре выяснилось, что Орден занимался всеми этими 'хорошими' делами только для прикрытия, чтобы на него в последствии никто не подумал. Тех адептов, кто наиболее преданно служил Ордену, перевели в посвященные и открыли истинные свои планы. Мы с Ардонисом попали в их число. Арадон действительно преданно и безоговорочно исполнял все приказы, искренне веря в правоту своих действий. Даже если приказом было убийство… Глава Ордена объяснял это тем, что убив одного, к примеру богатого купца, спасаешь многих других. На самом же деле таким образом просто устранялись ненужные Ордену 'объекты', которые были влиятельны в мире и могли бы помешать в последствии. Я мог бы и не стать Посвященным, но Ардонис за меня поручился. Теперь я понял, насколько ошибался тогда и вот моя расплата. Со временем сети ордена, как щупальца гигантского кракена, расползались повсюду, у всех рас и народов в правительственных домах и Гильдиях появились приспешники 'Гирд'Ильенна'. Теперь они раздают приказы об общем вооружении, адепты Ордена, занимающие высокие посты. Именно поэтому сейчас в городах начинается смута, никто просто не понимает, для чего нужна война. Тогда, чтобы разозлить народы и настроить их друг против друга, Орден решил принять кардинальные меры. Они начали собирать силу магов на севере, скапливая ее в центральном кристалле. Причем делали это друиды-адепты, и таким образом из-за нескольких друидов серые маги рассорились со всеми друидскими кланами. Таким образом Орден убивал сразу двух зайцев — стравливал народы севера и накапливал силу для дальнейших действий. Но неприятным сюрпризом для Ордена стало то, что серые маги и друиды, тоже не понимающие в чем дело, чтобы предотвратить войну, отослали письмо в Главную Гильдию. Они сообщили что приедут, а это было очень нежелательно для Ордена. Тогда, когда делегация прибыла в Арану и пересекла ее, у реки Сипушки ее встретили адепты. Они полностью забрали их ауры, сумев принять их личины. Совершив это они, уже под видом делегации, тут же вернулись обратно, сообщили что маги из Гильдии ничем не могут помочь, а в Гильдию отправили сообщение, что все проблемы решены и их приезд отменяется. А Орден тем временем отправил своих адептов в разные точки материка, чтобы так же забрать ауры существ различных рас и принять их личины. А затем спокойно совершать свои дела. Таким образом Орден внедрил своих адептов и в Главенствующие дома, и в Гильдию.
— А что с родником в Фиолетовых горах? Почему он иссяк?
— Это тоже было сделано для накопления силы, чтобы подчинить целый клан наемников, заставить их напасть на разные государства и вовремя телепортировать. Ведь поскольку большинство адептов были только прикрытием и ничего не знали, ничего не делали, Ордену нужна была более надежная защита и армия на непредвиденные случаи.
— Но ведь исчерпать такой родник просто невозможно, но это было сделано…
— Маг, занимавшийся родником, собрал ауры и силу крови нескольких детей, и с помощью этого сумел передать всю магию родника камню-накопителю. Ведь при обычном использовании родника, его энергия пополняется за счет оставшейся в нем силы. Ну на когда выкачали все без остатка…
— Убийство драконов тоже дело рук Ордена?
— Думаю да. Это ведь достаточно сильная раса, которая может оказать серьезное сопротивление…
— Но чего хочет Орден? Власти? Но она и так имеется у него в избытке.
— Знаешь, принц, тебе все же нужно учиться смотреть не на сами вещи, а на их суть. Чего по-твоему хочет маг, любыми средствами пытающийся создать философский камень? Не власти, ее он таким образом вряд ли получит. Не бессмертия, ведь маги и так практически бессмертны. Разве что богатства, но, согласись, только лишь на поиск способа создания этого камня уйдет огромное количество средств, тысячи монет и сотни бессонных ночей. Нет, не ради всего этого маг старается: ему нужна известность, всеобщее признание, уважение. Так и Орден. Магистры не хотят, чтобы их боялись, ведь страх рано или поздно породит агрессию, вспыхнут восстания. Поэтому пока Орден официально остается в тени. Через некоторое время, когда разразиться война, Орден начнет выполнять роль миротворца, заслужив всеобщее признание и все ту же власть, но без опасения быть свергнутыми.
Воцарилось недолгое молчание. Все же эти усилия по за получению 'народного признания' неоправданны. Когда-нибудь народы поймут, что их обманывают, а это может оказаться еще хуже простого восстания.
— Я не могу сказать точно, что они задумали, — прервал молчание Серк, — но все эти игры с властью… по-моему, это лишь для отвода глаз. С посвященными тоже играют: на другом уровне, но играют. Нам не говорили всей правды, для нас их правда была другой, но не настоящем замыслом Магистров. То, из-за чего я стал Отступником и решил порвать с Орденом — именно из-за того, что услышал. Еще в городе, где Киру схватили. Я слышал разговор Магистра с адептом, Ронтом, здесь как-то замешаны дольмены и эта иномирянка.
