— А что с наложением? Почему оно произошло?
— Этого мне не известно. Знаешь, даже странно… Я слышал, как один из Лидеров Ордена, так называемых Магистров, сказал, что нужно разобраться с наложением, и что это может плохо закончиться. Кажется, они просто боятся его.
— Вы выяснили все, что поручил вам Магистр? — неожиданно послышался за спиной хриплый голос.
— Да, — я развернулся к решетке, — Магистр будет доволен.
Лицо старика перекосила ухмылка. Что за… Почему они не открывают дверь?
— О да, еще как Магистр будет доволен! Возможно, даже вознаградит меня, — расхохотался старик, глядя на меня крысиными глазенками. — Думаешь, я такой дурак, меня так легко обмануть? О нет, ты просчитался, адепт! Еще минутой раньше Магистр был здесь, и прислать никого не мог. Знаешь почему? Потому что здесь никого нет! Все вы, так называемые адепты, в городе лишь для прикрытия, настоящих, посвященных кроме меня здесь нет! — старик вновь расхохотался, видимо над своими словами. — Не знаю, для чего тебе понадобился этот гном-отступник, видимо вы с ним за одно. Впрочем, теперь это не важно, а Магистра ожидает приятный сюрприз, — старик потер руки в предвкушении подачки от Магистра за хорошую работу.
— Глаз с них не спускать! — прикрикнул старик на охранника, уходя.
— Теперь и ты ничего не сможешь сделать, — Серк снова закашлялся, и тяжело дыша опустил голову.
— Остается только ждать, — произнес я, подходя к решетке. Согласен, положение незавидное, но на свободе осталась Ильина, может еще не все потеряно…
— Тебе не кажется странным, что в городе столько адептов и почти ни одного посвященного? — голос Серка вывел меня из задумчивости.
— Ты про слова этого сумасшедшего старика? — переспросил я.
— Он не солгал. Уж поверь мне, я много лет общался с самыми разными Посвященными. Этот говорил правду.
— Тогда что это означает?
— Если следовать тактике Ордена, можно попытаться понять… Обычно, если они делают что-то на виду у всех, это лишь отвод глаз. Ваалла в принципе не находиться на виду и здесь таинственность ни к чему. Но с другой стороны, если игра ведется против всех, то Магистрам есть смысл запутать и своих адептов. Чтобы заставить их думать, что резиденция Магистров — именно Ваалла.
— Тогда, если вспыхнет восстание, например, спровоцированное Отступниками, — я начал понимать, к чему ведет гном, — то оно обратиться к Ваалле. А значит…
— Центр Ордена расположен не здесь, — завершил Серк мою мысль. — Но тогда где?
— Кто входит в управление Ордена? — минуту спустя спросил я.
— Нам никогда не показывали лиц Магистров, так что точно сказать не могу. Магистров пятеро, и если учесть, что орден был создан как межрасовый, то можно предположить, что магистры — это представители пяти основных рас.
— Люди, гномы, эльфы, вампиры, оборотни? А почему Орден появился на севере? — неожиданно пришла мне мысль.
— Не знаю, никогда не думал, — пожал плечами Серк.
— Скорее всего, потому что здесь жил или живет его основатель. Какие из перечисленных рас обитают на севере? Только люди и гномы, причем гномы весьма малочисленны. Из человеческих рас это серые маги, друиды, северяне, ордовичи. Самые влиятельные — друиды и маги. Но кто из них?
— Подожди-ка, ведь Киру везли на север для того, чтобы с ее помощью провести какой-то ритуал с дольменом. А с дольменами изначально связаны друиды, кроме них никто не знает тайн этих древних сооружений. Скорее всего центр находиться…
— В деревне друидов, — послышался холодный властный голос из-за решетки. — Молодец, адепт, из тебя мог получиться замечательный Посвященный, — Магистр обратился к гному. — Жаль, что ты так плохо с нами поступил… Что ж, а вас, принц, я могу поздравить. Вам выпала честь стать почетным участником ритуала по открытию дольмена, — пока Магистр говорил, я пытался рассмотреть его лицо, но мешал капюшон плаща. — Если будете вести себя правильно, вас, быть может, оставят в живых.
— Кира у вас? — сдерживая гнев, спросил я.
— Принцесса? — в свою очередь переспросил Магистр. — Можно сказать так. Наши люди на корабле, скоро они доставят ее к нам. Впрочем… все равно вы скоро сами лично с ней встретитесь. На ритуале.
Глава 4
Джентльмен — это тот, кто кошку всегда называет
кошкой, даже если он споткнулся об нее и упал.
'Люм, где ты есть, черт тебя дери!' — уже разозлено думала я, обегав все трюмы и каюты. Попугая нигде не было видно, а корабль заплыл в гавань уже пол часа назад. Все сошли на землю и ждали только меня. А я в десятый раз чуть ли не с руганью выискивала наглую нежить. 'Здесь я, не ори', — мысли люма прервали мои размышления о том, что сделаю с ним, когда, наконец, найду. 'Где? Я тебя не вижу!' — завертела головой по сторонам пытаясь определить его местонахождение. 'Ты чего там делаешь?' — наконец, мои попытки увенчались успехом, и на глаза попался зеленый хвост попугая, его, извиняюсь, зад, и две когтистые лапы, торчащие меж тюков с товаром. 'Отдыхаю, что не заметно?', — съязвила нежить, почесав лапой хвост. 'Ну и отдыхай дальше, а я пошла'. У дверей трюма меня догнали мысли: 'Подожди, я застрял!', — уже без тени ехидства, испуганно подумал люм. 'А что я за это получу?', — я задержалась в дверях. 'Ты получишь самое большое сокровище, в виде красивого, умного, преданного, самого храброго меня', — гордо продекламировал нежить в ответ. 'Не-а, тут останешься', — для виду подумав, вынесла вердикт. 'Чего тебе надо?', — угрюмо спросил люм. 'Хмм… ну, для начала, признай, что ты 'попка-дурак''. Воцарилось молчание. Наконец, к люму вернулся дар мыслить: 'Как, и ты?!', — ужаснулся он, видно вспомнив, как один из матросов два часа пытался научит попугая говорить эту фразу. 'Ладно уж, успокойся', — сказала я, когда люм был уже на грани истерики. Думаю, вытащить его будет не сложно… 'Ай! Поосторожнее нельзя?!', — я дернула попугая за хвост и он как пробка вылетел из щели между тюков. 'Уже нельзя', — отозвалась, потирая руки, — 'Ты чего сюда забрался?'. 'Того', — пробубнил люм, ковыляя ко мне. — 'Посади меня лучше на плечо'. Ох, горе ты мое луковое! Столько пробыл в образе попугая, а летать так и не научился. 'От повара я прятался', — угрюмо сообщил люм, устроившись на моем плече. — 'Он же сам пообещал из меня суп сварить'. 'Нечего было сухари таскать', — отозвалась я, с интересом разглядывая тюки. В освободившейся щели, где был попугай, виднелось что-то блестящее. Интересненько… Ни фига себе фига! Да тут же целый трюм оружия… Крутые торгаши, однако.
— Выходите, нам нужно разгружать корабль, — у дверей в трюм возник один из матросов. Я быстро отошла от щели, прикрыв ее оборванным куском ткани, и сделала вид, что с упоением разглядываю картину на стенке: бородатого дядьку с трубкой в руке, дымящего как паровоз.
— Ох, что-то я засмотрелась, какой мужчина! — восторженно заверила я озадаченного матроса и поскорее проскользнула мимо него в коридор. Интересно, а Нерон в курсе, какой товар привезли на 'Зарнице'?
— Ну наконец-то, Кира! — первым делом воскликнула Лира с причала. — Чего ты так долго?
— Картиной залюбовалась, — усмехнулась я.
— Нам идти надо, чтобы к вечеру добраться до деревни, — пояснила она.
— Ну так чего стоим? — в ответ ей бодро спросила я.
— А тебе лучше, — заметила она, вскакивая на Лепестка.
