Петрусенко давно привык рассказывать жене о делах, которые расследовал. Не обо всех, конечно: кое-что ей было бы скучно, кое-что — слишком страшно. Но с самого начала их знакомства Люся так живо интересовалась его работой, что он охотно делился с ней самым интересным. Ну, а «дело Каретниковых», такое необычное, сразу захватило и увлекло жену. Настей же она просто восхищалась. Говорила так, словно сама знала девушку:
— Такая молоденькая, хрупкая, такое горе пережила, а не растерялась, не струсила! Это просто чудо! Да еще такой груз на свои плечи взяла: честь семьи, жизнь матери… Если бы я такое в театре увидела, в греческой трагедии или у Шекспира… А то ведь в маленьком городке, в провинции, простая девушка, из мещан! Дорогой, она ведь просто героиня!
Словно подтверждая сомнения мужа, Людмила после первого же разговора спросила:
— Неужели этот Каретников и в самом деле сыноубийца и самоубийца?
— Возможно, и так, — ответил Викентий Павлович.
— Но ты сомневаешься? — Она его интонации очень хорошо улавливала. Думаешь, этот молодой человек, Константин, замешан?
— Думаю, верно. И главный мой аргумент вот каков. Он исчез внезапно, как будто бы без повода. Но без повода ничего не происходит. Похоже, он ударился в бега как раз в то самое время, когда Настя обнаружила мертвого брата.
— Но ведь нашла она его в комнате отца?
— Да, дорогая, в этом деле много неясностей. И я, конечно, могу ошибаться… Впрочем, ты натолкнула меня на мысль!
Жена терпеливо ждала, а он, вскочив и пройдясь по комнате, наконец сновa сел рядом.
— Убить Каретникова-младшего могли в любой из трех комнат: не только у отца, но и у него самого или у Антонины Мокиной. А тело перенесли по веранде… А вот почему, это я затрудняюсь пока даже предположить. Во всяком случае, без той роковой женщины вряд ли обошлось…
Эти разговоры происходили в домашнем кабинете у Петрусенко сразу по его возвращении из Саратова. Теперь же он и вправду мог рассказать жене кое-что новое. За последнюю неделю наконец поступили ожидаемые им сведения.
Данные о Константине Журине он запросил в центральных картотеках управления сыскной полиции и охранного ведомства. Конечно, молодой человек мог быть ранее ни в чем не замешан. Но Петрусенко предполагал, что могут за ним тянуться грешки по охранному ведомству: студент, бросивший учебу, возможно, скрывающийся… А ведь отголоски недавних бунтов девятьсот пятого-шестого годов еще так сильны!.. Но нет, эти его ожидания не оправдались. Однако внезапно пришел ответ из московского сыска: Константин Осипов Журин проходил по уголовным делам! Он и в самом деле учился одно время в путейной академии Тифлиса, потом еще год на факультете естественных наук Московского университета. И дважды против него возбуждали судебные дела обманутые им невесты. Однако одна не сумела доказать факт корыстного обмана, а семья другой сняла обвинение, чтобы, видимо, избежать позорной огласки. Обе девушки происходили из состоятельных семей. И все-таки полиция взяла начинающего брачного афериста на заметку, установила еще, что он не брезгует ролью любовника богатых содержанок и возможностью жить на деньги, которые эти женщины выманивают у своих покровителей. Попросту говоря, промышлял Константин Журин альфонством.
Это были неожиданные, но так о многом говорящие сведения! Предположения Викентия Павловича начинали приобретать плоть и кровь. А тут еще один его запрос подоспел — из банка.
Решив уйти из дому и взяв у отца ценные бумаги, Настя Каретникова плохо тогда в них разбиралась. Однако, рассказывая свою историю Петрусенко, она уже понимала, что к чему. И вспомнила, между прочим, что часть акций принадлежала Волжско-Камскому банку. Отделение этого мощного, пускающего корни по всей стране банка было и здесь, в родном городе Викентия Павловича. Столичное управление сыскной полиции временами привлекало следователя к раскрытию запутанных и опасных дел, однако жил и работал он именно здесь, в губернском городе Харькове. И хотя особенно рассчитывать на то, что каретниковские акции попали в здешний филиал, не приходилось, у Петрусенко надежда была. Ведь не даром Константин Журин говорил Насте о большом городе Харькове, где нетрудно затеряться. Услышав об этом из уст девушки, Викентий Павлович еще тогда взял на заметку: Журин, похоже, в Харькове бывал, и не раз. Возможно, есть знакомые и место, где можно укрыться. А раз так — чем черт не шутит!
Итак, вернувшись в город, Викентий Павлович чуть ли не первым делом пришел в Волжско-Камский банк. Раньше ему здесь бывать не приходилось, однако не раз он любовался чудесным новым зданием, всего два года как построенным. Изящный особняк из светлого гранита, с высокими сводчатыми окнами, мозаичной дверью украсил центральную Николаевскую площадь города. Высоко над входом, с двух сторон, из стены словно рвались на простор остроносые струги — такие, какие ходят по Волге и Каме…
Юркий клерк встретил Петрусенко в шикарном вестибюле — с пальмами, лепным потолком, коврами. Правда, дальше, за сплошной стеклянной стеной просматривался рабочий зал — совершенно деловой: кассы, стойки, стрекот машинок… По широкой, устланной ковром лестнице со своим провожатым Викентий Павлович поднялся на второй этаж. Он еще накануне условился с директором банка о встрече, и тот ждал его в своем кабинете. Там же был управляющий и старший кассир.
Петрусенко, когда решил потянуть за эту ниточку, не слишком надеялся на результат. Просто он как дотошный сыщик привык отрабатывать любую мелочь. И теперь с удивлением узнал, что может что-то и получится.
— Да, — сказал ему директор, — бумаги, о которых вы говорите, не именные. Но все же у нас есть возможность по номерам и серии установить, из какого региона они к нам поступили.
— Особенно, если вы укажете хотя бы приблизительное время поступления бумаг, — добавил старший кассир.
— Сделаю это прямо сейчас!
Петрусенко прищурился, высчитывая день гибели обоих Каретниковых, время на дорогу…
— С пятнадцатого июля прошлого года, не ранее. И думаю, в течение двух последующих недель — вряд ли позже… Но, если бумаги вновь пущены в оборот?
— Это не помеха, — успокоил его директор. — Все входящие и выходящие у нас строго регистрируются. Вот только, дорогой господин Петрусенко, это работа кропотливая…
— Я буду терпелив! — заверил Викентий Павлович. — И буду благодарен, если результат окажется положительный. А если нет — это тоже мне кое о чем скажет…
Вчера утром нарочный из банка принес ему записку от директора. Тут же, кликнув дежурного извозчика, Викентий Павлович покатил из управления на Николаевскую площадь. В кабинете кроме директора и старшего кассира сидел еще один человек — в форменном сюртуке, лет тридцати, худощавый, спокойный, с внимательными темными глазами.
— Это наш служащий, — представил директор, — кассир второго ранга господин Ващенко.
Викентий Павлович с интересом взглянул на молодого человека: ясно же, что он тут не случайно. Так оно и оказалось. В своих учетных книгах банковские служащие нашли запись об акциях, зарегистрированных в Саратовской губернии и поступивших в банк именно в тот период, который указал Петрусенко. Увидев в книге роспись Ващенко — именно он принимал бумаги и оплачивал их, — старший кассир решил поговорить со служащим. Он хорошо знал, что у этого молодого человека острый ум и цепкий глаз — сам не так давно повысил ему рабочий разряд. И хотя времени со дня оплаты прошло немало, выданная сумма была очень значительной… Может быть, Ващенко что-то запомнил?
Теперь же, довольно улыбаясь, директор попросил: — Василий Петрович, расскажите господину следователю то, что вы рассказали нам.
Петрусенко увидел, как вспыхнули щеки молодого кассира, и понял: директор впервые обратился к нему по имени-отчеству.
— Бумаги к оплате предъявляла женщина, — сказал Ващенко. — Я запомнил, потому что… потому что это было нетрудно.
— Ага! — Петрусенко вскочил с кресла, подошел вплотную к молодому человеку. — Красивая женщина, я вас правильно понял?
— Да, очень. — Ващенко со смущением уже справился, снова был спокоен и обстоятелен. — Но… как бы это сказать? Несколько вульгарная, что ли…
