протрезвевшие и многое вспомнившие. Но Викентий Павлович хотел исхитриться и все подстроить так, чтобы Журин сам себя выдал, изобличил.
Когда Константину было сказано, что Насти нет не только в усадьбе, но и в городе, и что в доме он встретит Андрея Каретникова — Журин в это поверить не мог. Кто-кто, а он знал, что Андрея Каретникова нет в живых. Ведь для всех других, даже посвященных в переодевание — для Мити Торопова и слуги Степана, — это была тайна. Викентий Павлович просил Митю сыграть роль Андрея не только для того, чтобы оградить Настю от потрясения. Если бы Журин окликнул: «Настя!» — и перед ним в самом деле оказалась Настя, даже одетая и подстриженная под брата, Константин мог бы твердо стоять на том, что узнал любимую девушку, узнал под любым обличием. Но перед ним был совсем незнакомый человек, мужчина. Не мог он в нем узнать Настю, им двигала лишь совершенная уверенность в том, что Андрей Каретников мертв. Уверенность убийцы.
Пройдет несколько лет, и племянник Викентия Павловича, начинающий юрист Дмитрий Кандауров побывает в Саратове, опознавая одного молодого немца. Вернувшись, он скажет:
— Тебя, дядя, в этом городе помнят, как легенду!
— Да, — умехнется Викентий Павлович, раскуривая трубочку, — хороший город, я бывал там несколько раз. Отличные люди. Начальник тамошней полиции, которого я знал, умер два года назад, мир его праху. А вот племянник его, твой тезка, Дмитрий Степанович Торопов, процветает. Да ты, Митя, и сам слыхал: «Каретников, Торопов и сыновья» — известная компания. Пароходство, банки, промышленность разнообразная… Сохранил в названии фамилию Каретниковых, хотя из них, кроме его жены, никого в живых давно нет.
Но молодой человек нетерпеливо перебьет его:
— Дядя, эта твоя знаменитая история с санным следом… Стоило назвать в Саратове твою фамилию — сразу ее вспоминали. Расскажи, наконец, подробнее!
— Да, дорогой, это было интересное дело. Я тебе, конечно же, о нем расскажу… Как-нибудь… А теперь мне вспомнилась другая саратовская история, если хочешь — слушай. О девушке, которая думала, что спасает честь семьи, и чуть ее не загубила. И саму себя заодно…
