от шумной Рокси и тянувшегося за американкой Смоука. И все-таки он ощущал: Смоук — его друг, и никогда не предаст его. Даже ради его великой Любви.
Саб-Зиро неотрывно ожидал Призыва на Смертельную Битву. Как исполнения приговора.
И как последнюю надежду на месть. Спасение Земли его волновало меньше, тем более, активности злых сил пока не наблюдалось.
Он окончательно свыкся с Сан-Франциско. Кое-что понравилось. Например, море.
Идея показать океан Саб-Зиро принадлежала все той же Рокси. Грубоватая и беспардонная, иногда она проявляла чуткость, недоступную 'хорошим девочкам'. Инстинкт подсказывал ей, что величественный покой безбрежной синевы придется по вкусу молчаливому экс-ниндзя. И оформила она поход не как обычный разухабистый 'пикник', каких Саб-Зиро избегал, точно палящих залпов ультрафиолета.
Она мужественно проехала мимо пляжной дискотеки, конкурса купальников и игры в волейбол, сопровождаемой визгами отдыхающих. Затормозила в диком, скалистом и угрюмом месте, куда редко забредали беззаботные купальщики.
— Вот, — объявила она персонально Саб-Зиро.
— Езжайте к людям, — Саб-Зиро уже выскочил из 'тойоты', зачарованный беспредельной лазурью.
— Окей, мы через полчаса вернемся, пойдет?
Он только мотнул головой.
Он с легкостью спустился по отвесной шестиметровой скале и благоговейно погрузил ладони в прохладную воду.
Вода — родственная Стихия. И пусть этот океан не ведает холода, ибо артерия Гольфстрима не дает погрузиться в звенящий зимний сон, а сейчас, в конце июля он много выше нуля, Саб-Зиро наслаждался восхитительно мудрым и древним могуществом.
Покоем.
Покоем, что в любой момент — по приказу Стихии Воздуха — обратится в черный гнев, безумный и бушующий.
Саб-Зиро зачерпнул горстью соленой воды, попытался обратить ее в лед. Океанская влага, гордая и непокорная, подчинилась с большим трудом.
(извлекай уроки из всего, что видишь, брат)
Да. Соль. Соль — это кровь и слезы, и морская вода — основа жизни. Лед — умиротворение и гибель. Двойственность.
(пускай внутри тебя всегда останется немного… соли…)
Саб-Зиро сформировал из замерзшей воды фигуру, слегка напоминающую дельфина. Брат великолепно умел создавать ледяные изваяния. Он мог часами выкладывать из крупинок-кристаллов иероглифы и статуи, и порой они не таяли неделями.
Саб-Зиро-младший так и не научился этому искусству. Но сейчас дельфин вышел совсем натуральным.
Океан шумел, волны поддразнивали воина. Океан имитировал несерьезность, божественную насмешку. Саб-Зиро улыбнулся всемогущей сини.
(при твоем создании решили Небеса — да утаится в тебе ласковая смерть и материнское лоно)
Саб-Зиро отпустил своего 'дельфина'. Поразительно, но он заскользил в изумительно прозрачной толще, словно океан миловал творение рук Посвященного родственной Стихии, не растапливал его.
Его окликнули. Медитативные полчаса миновали, но он практически не жалел.
Океан принял его и поведал то, что необходимо.
— Ну как? — подмигнул Смоук. Они с Рокси тоже весьма неплохо провели отведенные тридцать минут, о чем свидетельствовала растрепанная прическа девушки и не оттертые следы губной помады на щеках Смоука.
Саб-Зиро открыл рот, чтобы ответить… и не сумел. Человеческие слова — прах и камни, чересчур грубые. Ими не опишешь некоторые вещи. Вроде Холода.
И океана.
Против обыкновения, Рокси не поддела его.
Еще несколько эпизодов того странного периода, память Саб-Зиро сохранила навечно. Таким внешне бесполезным — и драгоценным был и вкус мороженого. На сей раз о троице позаботился Смоук, несомненно рассчитывая опять-таки произвести впечатление на Саб-Зиро. Ему удалось: Саб-Зиро считал свою Стихию — оружием, мечом и разрушением, на крайний случай — для избранных — величественной и неприступной красотой арктических пейзажей и совершенно-мертвых фигур, создаваемых его братом. Но — не сладостью, не вкусовым удовольствием.
'Американцы заставили даже Холод служить себе', подумал он. И все-таки прежде безразличный к любой пище Саб-Зиро одобрил столь неожиданную вариацию его Стихии. Рокси, внимательно склонив голову, наблюдающая за ним, рассмеялась.
Непроницаемый ледяной воин, оказывается, любил сладкое. Вывод выглядел диссонансом, почти кощунством… и являлся правдой.
— Что, теперь не так ненавидишь американскую технократию? — ухмыльнулся Смоук.
— М-мм… ну, кое-что простить ей можно, — Саб-Зиро с сожалением слизнул последнюю шоколадную каплю.
Внезапно зрачки Смоука сузились, блеснул металл: он заметил толпу местной 'золотой молодежи'. Выяснилось — кто-то из парней уже пытался клеиться к Рокси, высмеивая попутно ее сопровождающего. 'Золотая молодежь' каталась на 'феррари' да 'ягуарах' и всячески демонстрировала принадлежность к аристократии.
— Черт, — ругнулся Смоук. — Им ведь те же чертовы двадцать пять лет, что и мне! И они сидят на родительских шеях, учатся в престижных колледжах, у них есть все, а будущее светло, как электрическая лампочка!
— Ну и что? — Саб-Зиро окинул 'избранных' презрительным взором.
— Ничего! Вот только я успел грохнуть три десятка людей, отродясь не знал ничего, кроме всевозможных испытаний… истязаний! Мы не были ни детьми, ни подростками — лишь новичками, учениками и Мастерами. В чем мы виноваты, Ледышка?! В том, что принадлежим Родам Посвященных?! Черт…
— Тише, — Рокси чмокнула его дразнящим влажным поцелуем. — Они — придурки. И точка.
— Тише?! — Смоук повысил тон, ибо 'крутая тусовка' откровенно ржала над ними. — Рокси, прости… но ты не ведаешь, ЧТО есть Лин-Куэй. И не дай Боги тебе столкнуться с ними — это потусторонние чудовища… и я был потусторонним чудовищем. Ледышка — молчишь? Очень удобная позиция — все время молчать! Когда с тебя кожу сдирали — ты тоже молчал!
— Забавно, — заметил Саб-Зиро. — Вроде я зарекомендовал себя мятежником.
— Да нет. Ты все таскаешься с долбанной Честью, как дурень с писаной торбой, и взбунтовался после того, как брата разменяли мелкой купюрой. А я — всегда хотел нормальной жизни. Да у меня девушка появилась на двадцать шестом году жизни — нормально, по-твоему?
Несдержанность — типичная черта Огня и Воздуха. В Клане их ломают в первую очередь, чтобы они не портили заданий бредовыми идеями. Но вне заколдованных стен природа берет свое.
Как скоро…
— Уроды, — Смоук выпрямился во весь рост, мускулы узлами вздулись на его руках. — Никчемные ублюдки, надутые индюки!..
— Рокси, — обратился Саб-Зиро к девушке. 'Аристократы' надвигались на них с явным намерением развлечься дракой, и он не был уверен, что Смоук удержится от нанесения тяжких увечий 'папенькиным сынкам'. — Рокси, уводи его домой.
— Тьфу, — шикнула та. — И чего он так взбесился, будто пьяный или травы обкурился?!.. Смоук!
Она обвила его шею, жарко шепча что-то на ухо. Сработало: Элемент Воздуха вместе со вспыльчивостью обеспечивает и отходчивость, зато 'золотая молодежь' расслышала часть оскорблений в их адрес вполне четко.
А фразу 'я убил тридцатерых' — нет.
