Она с неохотой отодвинулась от Посвященного Воздуха и отправилась налаживать отношения с его угрюмым приятелем.
Она скользнула в комнату. Саб-Зиро стоял, повернувшись к окну. Рокси невольно снова сравнила обоих парней… нет, второй лучше — он, тонкий и гибкий, впрямь ассоциировался с порывом летнего ветерка. Ей подходил значительно лучше, чем Саб-Зиро — более сильный и высокий, но отнюдь не столь изящный. Резковатые черты лица ледяного воина импонировали Рокси куда меньше эльфийской изысканности Смоука.
— Саб-Зиро? — кашлянула Рокси. И поняла, что он давно ощущает ее присутствие… на то он и ниндзя.
— Да?
— Ты это… извини… что я прикалывалась над тобой, я ж не со зла. Я не собиралась тебя обижать!
Саб-Зиро сверху вниз глянул на нее.
— Обижать? — он усмехнулся (усмехнулся??! Рокси чуть не упала — оказывается, мистер Арктика обладает какой-то мимикой…!) — Я ушел, дабы не мешать вам.
Рокси открыла рот. Так. Изумительно. Ледышка уже сватает ее и Смоука?..
И она — не возражает.
— Э… ясно… — неловкий смешок. — Ну, вы нормальные тряпки покупать собираетесь или как?
Разговор был окончен.
…Ниндзя Лин-Куэй всегда славились своей незаметностью. Они способны трансгрессироваться из пустоты, и в ней же диссоциироваться. Поэтому прогулка по магазинам с Рокси была, мягко говоря, странна для обоих беглецов.
Рокси шествовала с нахальной физиономией, таща парней за собой, а большинство встречных прохожих оглядывалось на троих столь колоритных персонажей.
Саб-Зиро понемногу притерпелся к какофонии мегаполиса, и справедливо рассудил, что стоит слиться с толпой. Поэтому он безропотно переоделся в джинсы с рубашкой и кроссовки. Смоук же наслаждался не- Лин-Куэевским бытием, и даже с каким-то омерзением отшвырнул лохмотья его светло-серой формы. Гарпун, правда, оставил при себе. Цеплять кожаные браслеты и цепи оба наотрез отказались. Рокси объявила, что они отстали в своем Китае от моды ровно на два тысячелетия, Смоук шепнул ей на ушко какой-то комплимент, и она отстала. Саб-Зиро тихо порадовался: утряслось малой кровью.
Не обошлось без инцидентов. Смоука наотрез отказывались пускать в бутики, указывая на красноречивую ярко-малиновую надпись 'Не курить!' Доказать невиновность удалось, но обслуживающий персонал пялился на дымящегося парня, как на циркового фокусника. Саб-Зиро выразительно вздохнул, посылая конспирацию ко всем дьяволам Не-Мира. Рокси сияла.
Однако Саб-Зиро не избегнул приключений, как ни тщился оставаться невидимым 'никем'. Миловидная девочка-продавщица, медово расписывая, как ему пойдет темно-синяя рубашка от Версаче, нечаянно (а может и не нечаянно) коснулась локтя. Отдернула ладонь с визгом: по наманикюренным пальчикам поползла корочка льда.
Народ столпился еще гуще.
Саб-Зиро вылетел из злосчастного магазина, будто за ним гнались все агенты Лин-Куэй скопом. Смоук и Рокси задержались еще немного, по выражению Рокси 'прикалываясь' над толпой. На улице она смеялась так, что размазалась пронзительно-сиреневая тушь.
— Ой… не могу… теперь в газету попадем! У этой девицы челюсть так и отвалилась… 'Вам со льдом, леди?' Ха-ха… И ты тоже — хорошо еще, система пожаротушения не сработала…
— В газету? — из сумбурного монолога до Саб-Зиро дошла единственная фраза. — В ГАЗЕТУ?! Рокси, ты не понимаешь — Лин-Куэй пойдет на все, чтобы убить нас! И тебя!..
— Успокойся, Ледышка. В Лин-Куэй не читают желтую прессу, да и вообще… они не всемогущи, — Смоук хлопнул друга по плечу, слегка пародируя реакцию давешней продавщицы.
— Верно! — Рокси обогнала спутников. — Сан-Франциско — город психов, да протопчись посреди улицы парад зеленых марсиан — и то забыли бы через полчаса. Да сейчас завались мы в тот же бутик, нас бы и не узнали! Не занудничай!
С тем Саб-Зиро и остался. Беззаботность Рокси — понятна, но почему Смоук с ней?..
(ясно почему…)
Воистину Сан-Франциско — город психов.
Мчащаяся на полной скорости психоделически-оранжевая 'тойота' едва не врезалась в витрину, светофор и котенка. В заключение Смоук, отродясь не сидевший за рулем, выпросил 'попробовать'.
Аспект Воздуха — скорость. Он и мчался, выжимая из потертого автомобиля сверхзвуковой, лопающийся в барабанных перепонках, запредел. Рокси врубила немецкую группу Rammstein, закричала — восторженно, восхищенно и дико.
Их — ее и Смоука экстаз был терминальным состоянием.
Точно вся боль, тяжелая память осталась позади, и страданиям не догнать их. Они — свободны, будто Стихия в чистом виде.
Квинтэссенция над-Посвящения.
Они наслаждались.
Они были вдвоем в целой вселенной, а солнце, луна и звезды падали и запутывались в волосах, и лики Древних Богов мелькнули за радугой, улыбаясь им — только двоим.
О третьем же они позабыли…
— Ох и круто… Ты — прирожденный байкер, Смоук, жаль мой байк я вдребезги расколотила, — раскрасневшаяся Рокси взасос чмокнула парня. Она давно мечтала прикоснуться к его светлой коже, почувствовать биение жилки на шее и аристократичную линию губ. Лучшего момента вообразить невозможно.
Тот ужасно хотел ответить… но оглянулся на Саб-Зиро:
— Ничего, что мы позабавились?
Саб-Зиро пожал плечами, храня фирменно-безучастное выражение:
— Уже привык.
Он не солгал. Неприязнь к механизмам никуда не делась, но уже не вонзалась тигриными когтями, подозрительно и мерзко похожая на страх. Зато его поддело что-то… непознанное.
Ревность.
(Я должен уйти. Я лишний. Смоук достиг конца его пути, и боги вознаградили его за страдания… но я — нет, я — Избран, я — обречен. Меня все еще ждет арена Турнира. И вендетта со Скорпионом).
Девушка, подобравшая их на пустыре, отбирала лучшего — нет, единственного со времен фатальной перемены в брате — друга.
Он радовался за Смоука, он абсолютно искренне желал ему счастья.
Но так же понимал, что сердце его совсем не изо льда… и ему больно от потери.
Он — уйдет. Но легко ли ему придется?
Нет.
Но так необходимо. Одиночество — его жребий.
Третий — лишний.
— Это было замечательно, — улыбнулся он.
Но Смоук помрачнел, точно укололся об иголочки фальши. Жертвоприношение, подумал он. Ледышка жертвует собой ради нас с Рокси. Благородный-герой-черт-бы-его-подрал.
— Рокси, — сказал он. — Извини, но нам не стоит ехать слишком быстро. Моему другу, — он выделил последнее слово. — Не нравится.
— Окей, — кивнула девушка. — Нет проблем.
Хотя роман Смоука и Рокси проглотил их без остатка, и Смоук с импульсивностью, свойственной его Стихии, буквально выплескивал себя для нее, Саб-Зиро ни разу после эпизода в машине не чувствовал себя ненужным.
Конечно, воину Холода не требовалось много внимания. Он ценил уединение и откровенно утомлялся
