Китана захихикала.
Абсолютно искренне.
Саб-Зиро надоело сидеть на спине Хэлгеайни, он встал во весь рост, впитывая кожей, ногтями льдистое сияние, отвечая, точно на поцелуй Богини Ариенрод. Держать равновесие — умопомрачительно легко… пускай Лю крутит у виска, он — лишь рассмеется…
Езда переродилась в странное забытие. Родственное раю — не аду.
Поэтому он не среагировал сразу, когда один из Духов Льда пронзительно застрекотал, обрывая на полуноте чудную музыку, и повалился вниз крупными блестящими
(тающими?)
осколками.
Но следом сорвался вниз еще один Хэлгеайни.
Болезненное недоумение вспороло Саб-Зиро. Кто-то — жестоко, грубо, точно патологоанатом — рвал священное единение смертных с творениями Шиннока и Ариенрод. Кто-то осквернял святыню…
(кто?!)
Пять искристых взрывов. Мимо Саб-Зиро пронеслись обагренные кровавым туманом обломки… и…
(фрагменты металла! Ракеты!)
Железо и огонь — враги предрассветной антитехнократии и льда!
— Эй, чего за хренотень?! — выдал Джакс. Прикусил язык, ибо лицо невозмутимого Посвященного Холода исказил гнев узнавания.
— Вниз! — скомандовал Саб-Зиро.
…Хэлгеайни взрывались. Их гибель откликалась ссадинами в Саб-Зиро.
Скорость превысила разумную. Они камнем падали вниз — покарать преступников.
На вершине горы, вросшей на границе с дальнейшим Путем Защитников, дергались две точки.
Алая и желтая.
(кислотные сети — кислота реагирует со льдом, а взрывчатка раскалывает их!)
— Вы! — с яростью выкрикнул Саб-Зиро. Преследователи. Они чередуются, они никогда не оставят в покое… оставьте меня в покое!..
— Фиговы киберы! — разозлился и Джакс. Сзади подлетели Лю с Китаной, у запястьев Чемпиона подрагивал Свет-оружие. Китана извлекла стальные вееры.
(что ж, не всегда огонь и металл служат врагам!)
— Скорее! — Саб-Зиро 'пришпорил' Духов. — Хэлгеайни не совладать с ними, мы обязаны принять бой!
— Всегда готовы, — с ироничной покорностью откликнулся Лю Кэнг.
Они спрыгнули со спин странных 'лошадей'… Саб-Зиро проводил прячущихся от пламени и кислоты Хэлгеайни с необъяснимой тоской.
(было так здорово, но хорошее кончается…)
— Вы, — повторил он, стягивая холод к кончикам пальцев. Сектор и Сайрэкс моментально переключились с Хэлгеайни на более интересные цели.
— Задание-аннигиляция, — объявил Сайрэкс. Его отсек скрежетнул, сформировывая очередную сеть. Саб-Зиро уклонился от нее, отразил удар.
— Проваливайте, — ровно сказал он. — Нас четверо, вас — двое.
— Задание-аннигиляция, — клешня Сектора заскрипела, вростая в Саб-Зиро цепкими крючьями. Наверняка, робот бы выдрал его позвоночник, если бы не мощный апперкот Джакса и пинок Лю Кэнга.
Сектор и Саб-Зиро одновременно рухнули на снег. Саб-Зиро вскочил первым, отражая теперь атаку Сайрэкса.
Киборги ориентировались в первую очередь на деструкцию предателя Лин-Куэй, но они быстро обучались. Они сообразили, что троица 'помех' — серьезна, и их не стоит игнорировать.
Сектор выбросил самонаводящуюся ракету. Она предназначалась Лю, но Чемпион недаром одолел самого Шэнг-Цунга, ракета бесславно подорвала ближайший сугроб, а Лю закатил Сектору коронный 'велосипедный пинок'.
Лю чересчур увлекся неправдоподобно-легкой победой над киборгом, он забыл о втором. Сайрэкс, перевернув Джакса и Саб-Зиро (последний грохнулся на острые камни так, что на секундочку перехватило дыхание, а перед глазами заплясали оранжевые зайчики), отпихнув 'телепортом' Китану, занялся обидчиками напарника.
Сайрэкс произвел кислотную сеть. Сеть накрыла Лю, тот пронзительно завизжал. Ядовитая пленка тотально нейтрализовала Чемпиона.
Сайрэкс переключился на остальных. Сектор тоже.
— Ах ты гад! — выкрикнула Китана, видя что творится с ее возлюбленным. Она ринулась к желтому киборгу, на ходу расправляя смертоносный веер. Веер вспорол прорезиненную псевдоплоть робота. Хлынула черная, маслянисто-скользкая жижа. Она расплескалась вонючим нефтяным пятном прямо на волосы, лицо и одежду Китаны, и девушка замерла, с омерзением стряхивая с себя гнусную субстанцию.
Это дало преимущество далеко не мертвому Сайрэксу.
Он обхватил Китанину глотку, принялся душить ее.
В Сайрэкса полетел залп льда. Робот сфотографировал угрозу бесцветными неживыми зрачками… и телепортировался на соседний утес.
С эденийской принцессой в качестве трофея.
— Нет! — крикнул Лю. Он уже освободился от едкой кислоты, но Китана… Китана поплатилась за помощь ему.
Женщина и желтый ниндзя-киборг застыли друг напротив друга, имитируя стойку Смертельной Битвы. Недоставало лишь трона Шао Канна и сигнала 'Начали!'
Даже Сектор воззрился на напарника и Китану.
Саб-Зиро ощутил патологичное дежа-вю… они были — зрителями Турнира, кровожадными, алчущими жестокости. Они запамятовали о собственной вражде, вот пятеро — и Сектор враг их, но они равно ждут исхода поединка.
Эденийцы упивались костлявой пляской смерти.
Они… ну, во всяком случае, не он. И не Лю. И не Джакс.
Но так надо, и да начнется Смертельный Бой!..
…Сайрэкс атаковал первым. Он применил коронную фишку с сетью, рассчитывая обезвредить и спокойно добить принцессу. Девушка легко подпрыгнула, позванивая веерами… и острия их опустились на резиновую глотку желтого киборга.
(боль от ее оружия — лохмотья, кровавые, похожие на черный закат…)
Сайрэкс никак не среагировал на повреждение. Он кувыркнулся в воздухе, приземляясь позади Китаны.
(проклятье, кибернетизация действительно улучшает! Сайрэкс был средним воином, а теперь он достиг уровня десятитысячелетней принцессы!)
Китана поднырнула под оппонентна, ее каблук впечатался в лицо-маску. Но противник не воспринимал боли, и то — его неоспоримое преимущество… Китана набросилась на робота сверху, молотя его лезвиями и ногами, Сайрэкс скинул девушку, пинком отшвырнул к краю пропасти.
Он продемонстрировал бомбу. Тикающую.
(нет. Нет! Нет!!!)
Вопль Лю Кэнга, сообразившего что делает ненавистный робот, прогремел сорокотонным эхом.
Бомба взорвалась. Густой коричневый дым заволок финальную сцену.
— Не-е-ет! — выл Лю Кэнг, нет, это горы и безумие Не-Мира и исхлестанные прожилки всех его жертв воссоединились в мегагалактику страдания.
— Объект-ликвидирован, — вывел Сектор.
— Нет! — Лю обернулся к напарнику желтого ниндзя. Его мускулы вздулись — искаженно, словно кто- то перетянул Лю стальными канатами. Он закусил губу, по подбородку тихо сползала узенькая багровая
