струйка.
Сектор двинулся к Лю.
Огонь против Огня.
Они схлестнулись. Лю рванул проводку из тела Сектора. Лю был — всесилием сумасшествия, заокраинного горя и безысходности. Отстраненная часть Саб-Зиро продекларировала, что именно так следует встречать врагов уровня не Сектора — но Шао Канна. И именно так Лю одолел Шэнг-Цунга, расплескивая пламенную боль из-за гибели брата…
Лю проломил грудную клетку Сектора. Робот безмолвно проехался по снегу, искря обнаженными проводами. Из тела торчали пружины, высыпались какие-то винтики и клепки.
Алая пластмассовая обивка треснула под ногтями Лю. Ногти тоже посыпались розоватыми полумесяцами, из голого мяса точилась капиллярно-алая, родственная слезам, жидкость.
Снег и кровь облепили Сектора.
— Лю, отойди! — выкрикнул Джакс.
— Нет! Я — убью — его!
Саб-Зиро обхватил Лю за талию. Незачем ему гибнуть…
Влага и электричество образовали смертоносный союз. Сектор кружился на одном месте, его замкнуло. Искры отпрыгивали во все стороны, похожие на синих головастиков.
— Неверные-данные-ошибка-перезагрузка… — верещали защитные механизмы. Щелкнуло аварийное реле.
Внезапно Сектор остановился. Он обвел Защитников странным взглядом — живым, не автоматичным. Переполненным ненавистью.
А потом красный киборг покатился вниз — под откос…
Но Избранные уже не наблюдали за ним, ибо Лю Кэнг понесся разыскивать Китану.
— Нет, нет, нет, — как заведенный, копия робота повторял Лю. — Она жива, она не может умереть!..
Саб-Зиро едва поспевал за обезумевшим Чемпионом. Лю била крупная дрожь, он спотыкался… он с риском для жизни сиганул вниз — туда, где должна была
(лежать… и снег уже покрывает ее останки, ее заледеневшие ресницы — печальным ритуалом)
находиться Китана.
— Лю, стой! — приказал Саб-Зиро. Безуспешно.
Джакс следовал за ним. Впрочем, майор явно не в состоянии спуститься по отвесной скале.
— Жди тут, — сказал ему Саб-Зиро.
— Угу, — мрачно пробурчал Джакс.
Лю везло. Он с легкостью и ловкостью сумасшедшего соскочил в сугробы, удачно спланировав в самый мягкий. Саб-Зиро кувыркнулся следом.
(глупостей, главное не позволить ему натворить глупостей… оконное стекло так близко к венам Лю, и он выплеснется на него — раздавленной птицей, даже я — лед — не выдержал подобной боли, умножь и возведи в степень и то не поймешь, что сейчас с ним… но я должен остановить его… остановить…)
Лю несся со скоростью гепарда. Он несколько раз упал, перекатился по земле, покрывая ее яркими, словно закатные лучи, капельками из содранных ногтей.
Он зарылся в снег целиком. Он полагал, Китану похоронило под взметнувшимся дымом и лавиной… Он уподобился некрофилу.
(он копает и ищет — что осталось от смеявшихся ему губ)
— Китана! — протяжно звал он.
Не откликалась.
Внезапно, Лю ринулся к пропасти.
— Стоять! — взревел Саб-Зиро. Он вцепился в ступни Чемпиона, он потянул его на себя. Лю набросился на Саб-Зиро, молотя лицо, раздирая остатками ногтей шею и плечи. По лицу Лю текли горячие, светящиеся изнутри оранжевым, слезы.
(о, я понимаю твою боль… но, похоже, придется перешагнуть… я — научился… а ты?)
— Стоять, — повторил Саб-Зиро.
— Нет. Я. Найду. Ее. Или. Умру.
(и что? Что я ему скажу? Процитирую Рэйдена, втолкую о миссии и Земле… тьфу…)
Саб-Зиро молчал, уклоняясь только от ударов в лицо. Он держал Лю Кэнга, рыдающего безнадежно и беспомощно… Его будто искрошили в куски…
(почему — будто? Окровавленный зомби — это символ Боли с большой буквы…)
Саб-Зиро осознал: Лю Кэнг все равно прыгнет в пропасть. За Китаной. Сейчас или потом. Не все можно пережить. Вот вам еще одна правда.
Он отвернулся. Он удерживал бьющегося Лю… но ослаблял хватку.
И тут из-за облаков показались Хэлгеайни. Выжившие Ледяные Духи парили торжественным хороводом, кружа над головами смертных.
Лю плюнул в небо. Плевок адресовался порождениям Тьмы и Холода, Саб-Зиро, Богам… Рэйдену.
Всем, кто отобрал Китану. Или не защитил ее.
В первую очередь — себе…
Старший из Хэлгеайни коснулся лапами снега. Призрачный шорох льдинок и потаенная песнь контрастировали с полыхающей болью Лю Кэнга…
…но в льдистых объятьях Хэлгеайни держал Китану.
— Китана! — никакие цепи бы не уняли бы Лю. Он помчался к эденийской принцессе. — Китана, ты жива, Китана?!
(нет, разумеется…)
Темные ресницы затрепетали.
— Китана, — Лю с бешенством нежности обнял девушку. Саб-Зиро поскреб затылок. Ситуация противопоставлялась мрачноватым традициям Не-Мира…
(пессимизм не вечно прав!)
— Лю, — она прильнула, уткнувшись переносицей в его плечо.
— Китана… ты ранена?
(не все так просто)
Саб-Зиро осмотрел девушку.
— Скверно, Лю. Обе ноги сломаны.
— Что… что ты хочешь сказать? — диаграмма от счастья до новой муки. Неприятно. Но факт.
— Ну, она не умрет — это я обещаю. Но идти дальше не сможет.
— Я понесу ее.
— Лю, я не пушинка, — подала голос сама Китана. Они с Саб-Зиро безмолвно приняли решение, осталось втолковать его влюбленному Лю. — Я не намерена быть вам обузой.
— Тогда я остаюсь здесь, — уперся Чемпион.
— Лю, не глупи, — рассердилась Китана. — У нас задание…
— К чертям задание. Ты мне дороже, — отрезал Лю Кэнг.
— Лю. Пожалуйста. Иди, — твердо повторила Китана.
— И бросить тебя?!
— Зачем бросить, — вмешался Саб-Зиро. — Мои Хэлгеайни позаботятся о ней. Она и не замерзнет — ведь снег способен предохранять цветы от холода. До весны, Лю. До нашего торжества. И я позову их, и они принесут ее. Когда победа будет в наших руках, — он говорил с нехарактерной уверенностью… горячностью.
Не 'если'. Когда.
Лю посмотрел на девушку.
— Да не переживай ты! Я с ними уже подружилась, — она ткнула в страшно важных из-за столь ответственной миссии Ледяных Духов.
— Окей, — тяжело вздохнул Чемпион. — Окей. Иди вперед, Саб. Я догоню.
Саб-Зиро утвердительно кивнул.
