дождаться, когда наконец он уйдет…
— Да, так будет лучше всего. — Она встала с дивана, изобразив на лице добродушную улыбку. — Итак, мистер Браун в основном наше сотрудничество благополучно завершено, и со следующей недели я смогу вернуться в свой офис.
Сложив на груди руки, она проводила его до дверей.
— Да, мисс Вэйн, возвращайтесь и занимайте кабинет Стэнли, — взглянув на нее, серьезно проговорил он. — Что бы там ни было, а вы прекрасно справились с подготовкой к этому чертову процессу.
— Так же хорошо, как любой мужчина?
Он выразительно поднял брови.
— Намек на то, что вы ожидаете от меня извинений?
— Ну что вы, мистер Браун, не настолько уж я безумна, — ответила Кэролайн и, пока думала, что еще к этому добавить, увидела руку, протянутую им для прощания.
— Приятно вам потрудиться, мисс Вэйн. Теперь вы до понедельника обеспечены работой.
Затем гость усмехнулся и сразу же вышел. Покинув дом, он сел в машину и уехал в ночь.
Ехидное замечание. Рукопожатие…
Кэролайн заперла дверь, прошла в гостиную и вдруг удивленно и даже с каким-то испугом осознала, что ожидала чего-то иного… Поцелуя объятий?.. Чего угодно, только не рукопожатия.
4
Наглотавшись таблеток, простуженная, с красным носом, Кэролайн сидела в постели, изучая подробный отчет о процессе, помещенный в деловом разделе толстой газеты.
Итак, Джастин Браун герой сегодняшних новостей. Все газеты напечатали снимки мистера Брауна, гордо выходившего из здания суда. Он выиграл процесс. Его имя очищено.
Кэролайн тоже могла бы присутствовать там, но простудилась, так что делегировала в суд двух сотрудников. Искренне радуясь успеху, она досадовала, что не ко времени расхворалась и не смогла лично поздравить Джастина Брауна.
Болезненно морщась от прикосновения к раздраженной коже бумажного носового платка, Кэролайн призадумалась.
Джастин Браун ворвался в ее жизнь как торнадо, и теперь, когда она выполнила всю эту занудную сложную работу, он просто забыл о ней, исчез, не оставив следа. Она откинулась на подушки, прикрыла глаза и пожалела себя.
Болезнь подступила еще в выходные. Кэролайн думала, что до понедельника поправится. Но насморк не проходил, появился кашель, болела голова, ныли кости, и хотелось лишь одного: спать, спать и спать. Давно с ней такого не было. Обычно она здорова как рабочая лошадь, которой просто некогда хворать.
В воскресенье звонила Кэтлин, давнишняя подружка.
— Твой организм просто не выдержал перегрузок, вот иммунная система и ослабла. Советую хорошенько отлежаться.
Мудрый совет, мрачно подумала Кэролайн, со сдавленным стоном зарываясь головой в подушку. А то я сама не догадалась бы! Она и так решила не вылезать сегодня из постели. Ведь и простудилась из-за того, что в пятницу, задержавшись на работе, тщетно ожидала под дождем такси. Тоска…
Когда в дверь позвонили, Кэролайн натянула на голову одеяло. Но звонки становились все настойчивее, мерзким жужжанием разносясь по дому, и она, проклиная все на свете, натянула халат и потащилась в прихожую.
За дверью стоял Джастин Браун. Раздражению Кэролайн не было предела. Уж одно то, в каком виде застиг ее незваный гость, приводило в ярость. Она представила себя со стороны: растрепанные волосы, распухший нос, покрасневшие глаза… Хорошенькая картинка!
— Как вы себя чувствуете?
Дурацкий вопрос! Интересно, как может себя чувствовать больной человек, которого в половине двенадцатого дня, не умытого, не позавтракавшего вытащили из постели?
А Джастин Браун тем временем продолжал:
— Все очень беспокоятся, не понимая, что с вами могло случиться. Они, кажется, убеждены в незыблемости вашего здоровья. А я вспомнил, как вы промокли и озябли в пятницу, сразу подумал о простуде, вот и решил навестить…
— Понятно… — буркнула она, стягивая у горла ворот халата. — Примите мои поздравления. Я тут прочитала о процессе. В общем и целом все прошло хорошо. Вы держались достойно, не подавляя людей своим авторитетом.
— Не возражаете, если я войду? Тут дикий сквозняк, боюсь, что вас продует.
— Меня уж и так продуло.
— И все же не следует вам стоять на сквозняке. Войти он желает! Тоже еще скорая помощь!
Уставился на нее и не думает уходить.
— Я плохо переношу людей, когда больна, — проворчала она, видя, что босс, сняв пальто, беспардонно направляется в гостиную. — Мне ни до кого, тем более что гостей я не ждала…
Джастин бросил пиджак на спинку стула и сел в кресло.
— Да, полная победа! — воскликнул он, оставив без внимания ее последние слова. — Увидев, что вы не явились в суд, я решил лично поздравить вас и поблагодарить за неоценимую помощь.
— Я просто выполняла свою работу, — с трудом проговорила Кэролайн, вытаскивая из кармана платок и продолжая терзаться присутствием гостя. — Мои сотрудники тоже приложили немало усилий, чтобы ваше дело было выиграно в первом же слушании.
— Им я уже выразил свою признательность.
— С вашей стороны, мистер Браун, это очень любезно.
Видя, что тот, удобно расположившись в кресле, и не думает раскланиваться, Кэролайн с ногами забралась в угол дивана и прикрылась толстым шерстяным пледом. Лучше бы, конечно, этого не делать, дабы он поскорее ушел. Но очень уж не хотелось торчать в халате возле дверей. К тому же ее вновь начало здорово познабливать.
— Скажите, Кэрри, вы обращались к врачу?
— Насморк не боится врачей. Надо просто переждать, пока он возьмет свое.
— Вы неважно выглядите.
— Ох, мистер Браун, спасибо за беспокойство, — проворчала Кэролайн, съежившись под его взглядом. — Но это уж всегда так с больными. Конечно, если бы знать, что меня будут атаковывать визитеры, я бы привела себя в надлежащий вид.
— Да, девушка, вы определенно не шутили, сказав, что стоит вам заболеть, и чувство юмора тотчас покидает вас.
— Разве я так говорила?
— Ну, примерно… А теперь, если не возражаете, я пойду на кухню и приготовлю вам чашку чаю.
— Весьма любезно с вашей стороны, мистер Браун, но не стоит, право, беспокоиться.
Ну и достал же ты меня, приятель, своими заботами! — подумала она, закашлявшись и вновь вытирая нос.
— Ничего, Кэрри, какое беспокойство…
— Но мне действительно лучше остаться одной… Надеюсь, мы найдем более подходящий момент, чтобы отметить победу. Зачем вам сидеть в душном помещении, забитом тысячами болезнетворных микробов.
— Чепуха! Какие там микробы! Нельзя вам оставаться одной без присмотра и помощи. У вас есть кто- нибудь, кто…
— Послушайте, я сама могу о себе позаботиться! — вновь начиная злиться, резко прервала его Кэролайн.
