valutazione, la piu precisa possibile, dell’ora esatta del decesso.»
«In che modo?» domando la donna.
Il medico si appoggio di nuovo allo schienale della sedia, visibilmente contento di aver risvegliato un interesse nei suoi interlocutori. «I metodi usati sono di due tipi: si basano da un lato sulla determinazione dei cambiamenti che il corpo subisce rispetto a parametri noti, come l’irrigidimento post mortem, il raffreddamento della temperatura corporea e la velocita di decomposizione. Dall’altro, invece, sono basati sul raffronto dei dati cronologici in nostro possesso, per esempio se la vittima ha mangiato, a che punto si trova il processo digestivo e cosi via.»
«A che ora e morto?» Matthew arrivo dritto al punto.
«Bella domanda!» rispose il medico sorridendo. «Per riprendere da dove sono stato interrotto, conviene ora dare una rapida occhiata alle informazioni da noi utilizzate per valutare l’ora esatta del decesso. Non ricordo se l’ho gia accennato, ma prima si rinviene un cadavere, piu attendibile diviene la nostra perizia. Nel nostro caso non e trascorso che poco piu di una giornata dalla morte al ritrovamento del corpo, il che e un fatto positivo. Soprattutto dal momento che il cadavere si trovava all’interno di un edificio, la cui temperatura ambiente e uno dei parametri certi in nostro possesso.» Il medico apri la cartella dalla fodera gialla e si mise a leggere da una pagina: «Secondo le risultanze dell’indagine della polizia, Harald fu visto per l’ultima volta in vita da un testimone molto attendibile alle 23.42 la notte del sabato in questione, allorche pago il tassista e si allontano dall’auto in via Hringbraut. Si puo pertanto affermare che tale ora costituisca il
A questo punto il medico si interruppe e guardo i suoi interlocutori. Thora annui, invitandolo con lo sguardo a continuare. Matthew era ancora la solita statua di sale.
«Quando la squadra investigativa arrivo sul luogo del delitto, venne subito misurata la temperatura corporea del cadavere, che risulto essere pari alla temperatura ambiente, segno che era gia trascorso del tempo dalla morte. La rapidita del raffreddamento dipende da numerosi fattori esterni e interni. Se la vittima e magra, per esempio, il raffreddamento avviene piu velocemente.» Il medico si mise a gesticolare. «E non dimentichiamo il tipo di abiti indossati dalla vittima, la posizione del corpo al momento del decesso, i suoi spostamenti successivi, il grado di umidita ambientale e diversi altri fattori molto importanti. Tutte le informazioni raccolte in proposito fanno parte delle prove alle quali accennavo poco fa.»
«E quindi?» lo incalzo Matthew.
«Abbiamo potuto restringere un po’ la cerchia delle investigazioni, ma niente di piu. E ovvio che con tali metodi siamo in grado di accertare l’ora di un decesso solamente se il calore corporeo e diverso da quello dell’ambiente.» Il medico tiro un sospiro di rassegnazione. «Ma se il corpo ha raggiunto la temperatura ambiente non puo che mantenerla, come dovrebbe essere evidente. Dal canto nostro, possiamo solo calcolare il periodo di tempo impiegato dal corpo per raggiungere la temperatura ambiente a quelle condizioni e ricavarne il lasso minimo di tempo trascorso dal momento della morte.» Scorrendo il foglio, aggiunse: «Eccolo qui, infatti».
«Tutto molto interessante, non ne dubito», commento sarcastico Matthew senza rivolgere lo sguardo a Thora. «Ma a me premeva di piu sapere quando Harald e stato ucciso e in quali circostanze.»
«Si, certo, mi scusi», disse il medico. «L’irrigidimento post mortem indica che il decesso e avvenuto almeno un giorno prima del rinvenimento del corpo, il che riduce ancora di piu i probabili limiti temporali del nostro caso.» Il medico volse il suo sguardo sia a Thora che a Matthew. «Volete che vi spieghi il concetto di irrigidimento post mortem piu dettagliatamente?»
«Senz’altro», rispose Thora contemporaneamente alla voce di Matthew, che invece suonava: «No, grazie, non ce n’e alcun bisogno».
«Le regole del galateo non dettano forse di soddisfare le richieste della dama?» disse il medico sorridendo verso Thora, che contraccambio con il suo sorriso piu radioso. Matthew invece la guardo di sottecchi, alquanto seccato, o cosi almeno sembrava.
«L’irrigidimento post mortem e, come il nome indica chiaramente, l’irrigidirsi di un cadavere dopo l’avvenuto decesso. Si tratta di una situazione patologica causata dai mutamenti biochimici delle proteine contenute nel sistema muscolare in seguito all’abbassamento del grado di acidita delle cellule che fa seguito alla morte. Niente ossigeno, niente glucosio, e il valore pH delle cellule scende. Quando poi la quantita di nucleotidi ATP si abbassa di conseguenza, fino a un livello critico, ha inizio la cosiddetta fase di irrigidimento vera e propria, nella quale l’ATP protegge il corpo dalla fusione di acttina e miosina.»
Thora stava per chiedere ulteriori delucidazioni sugli intriganti concetti di acttina e miosina, quando Matthew le strinse in una morsa il ginocchio, costringendola a emettere un: «Si, capisco», che era naturalmente un’assurdita. Guardando Matthew con la coda dell’occhio, Thora vide la statua di sale sorridere per la prima volta quella mattina.
Il medico comunque prosegui imperterrito: «L’irrigidimento ha inizio nei muscoli maggiormente utilizzati in vita, trasferendosi di seguito agli altri. Al suo punto culminante, il corpo e ormai diventato completamente rigido, nella posizione in cui si trovava al principio del processo vero e proprio. Tale stato non dura a lungo: in circostanze normali, l’irrigidimento raggiunge l’apice circa dodici ore dopo la morte e comincia poi a decrescere nel giro di trentasei-quarantotto ore dal decesso. Invece nel caso di Harald, la cui
Matthew fu il primo ad allungarsi per osservare la foto ingrandita. La guardo senza tradire reazione alcuna e la passo a Thora, commentando solo: «Una brutta immagine».
Brutta non era una parola sufficientemente forte per esprimere la visione che si dispiego davanti agli occhi di Thora. La foto mostrava il corpo di un giovane, lo stesso delle vecchie foto nell’«album di famiglia» gia esaminato, disteso sul pavimento, nella stessa posa bizzarra che aveva gia intravisto dalle fotografie della polizia investigativa. Ma quelle erano talmente sgranate e mal fotocopiate che si sarebbero potute mostrare alla tivu dei bambini, se paragonate a quelle che ora si presentavano al suo sguardo.
Un braccio della vittima era dritto verso l’alto dal gomito in su, come se stesse indicando qualcosa sul soffitto, eppure non c’era niente che lo sostenesse in quella posizione o su cui poggiasse. Cio nonostante, dalla foto non poteva sfuggire a nessuno che Harald Guntlieb era morto per davvero: il suo volto era rigonfio e ammaccato, di un colore ripugnante che non era certo colpa di una stampa scadente. Cio che tuttavia le faceva piu ribrezzo erano gli occhi o. per meglio dire, le orbite oculari. Thora si affretto a riconsegnare la foto a Matthew.
«Come vedete, il corpo ha poggiato su qualcosa, probabilmente una parete, e l’avambraccio si e fissato in questa posizione. Senza dubbio saprete gia che l’omicidio non e stato perpetrato nel corridoio. Il corpo di Harald e crollato sopra il povero professore nel momento in cui questo ha aperto la porta dello stanzino quel lunedi mattina. A giudicare dalla sua deposizione, forse il cadavere era stato collocato la dentro in modo che fosse appoggiato alla porta. Come risulta evidente dalle foto, la porta dello stanzino si apre verso l’esterno.»
Matthew diede un’occhiata alla fotografia e annui in silenzio. Thora si accontento della sua approvazione, non avendo alcuna intenzione di rimettersi a guardare quell’immagine agghiacciante. «Ma ancora lei non ci ha detto a che ora e probabile che Harald sia stato ucciso», insiste Matthew restituendo la foto al medico.
«Si, scusatemi di nuovo», rispose il medico riprendendo a sfogliare le cartelle. Trovato il documento che cercava, si stiracchio soddisfatto. «Considerando il contenuto dello stomaco e la presenza di amfetamine nel sangue, l’ora del decesso e stata calcolata tra la 1.00 e la 1.30.» Alzato lo sguardo, il medico si mise a spiegare la cosa con piu accuratezza. «L’orario dell’assunzione sia del cibo che della droga era gia un dato di fatto. Verso le nove di quella sera sappiamo che Harald aveva mangiato una pizza, mentre per quanto riguarda l’amfetamina, l’avrebbe aspirata attraverso il naso poco prima di abbandonare il party, verso le undici e mezzo.» Detto questo, consegno a Matthew un’altra foto. «Il processo di digestione di una pizza e uno dei dati sicuri in nostro possesso, registrato e catalogato.»
Matthew guardo la foto senza mostrare reazione di sorta, poi la passo a Thora e sorridendo per la seconda volta quella mattina, disse: «Ti andrebbe una bella pizza?»
Lei afferro la foto, che mostrava il contenuto dello stomaco del povero Harald. Sarebbe dovuto passare del tempo prima che si facesse una bella pizza per cena! Cerco comunque di camuffare il disgusto e riconsegno la foto a Matthew.
