пробудившей в нем подобные чувства. До того, как он потерял руку и перестал рыскать по Галактике,
он… Ладно, если ты его спросишь сама, он будет рассказывать об этом до тех пор, пока твои уши не
завянут. Сдается мне, что он приукрашивает, потому что одна и та же история каждый раз звучит у
него по-другому…
Хэйвен II теперь мчался на них. Замкнутое сушей море важно поворачивалось внизу, аспидно-
серое в опускающемся мраке, местами скрытое из виду волокнистыми облаками. Вдоль берега
неровной цепью громоздились горы. По мере сокращения расстояния море начало морщиниться, и
когда оно, уже в конце, уползло за горизонт, мельком показались приткнувшиеся к берегу ледяные
поля.
Торан прохрипел под бешеным натиском торможения:
– Твой костюм застегнут?
Пухленькое лицо Бейты в обрамлении облегающего костюма из вспененной губки, со
внутренним подогревом, было круглым и разрумянившимся.
Корабль с шумом и хрустом опустился на открытом поле, рядом со вздыбившимся плато.
Они выбрались наружу, в непроглядную тьму внегалактической ночи, и Бейта поперхнулась
от внезапного укуса холода. По пустоши метался слабый ветерок. Торан схватил ее за локоть и
несколько неуклюже потащил бегом за собой по гладкой, утоптанной земле к мерцающим в
отдалении огонькам.
Приближавшаяся охрана встретила их на полпути и, после обмена несколькими словами
шепотом, провела их дальше. Ветер и холод исчезли, когда каменные ворота открылись и сомкнулись
за ними. Внутри помещение оказалось заполнено теплом, ярким светом стенных ламп и неожиданной
жужжащей суетой. Сидевшие за столами смотрели на них, и Торан достал документы.
После быстрого просмотра жестом их пригласили идти дальше, и Торан шепнул жене:
– Папа, должно быть, устроил все заранее. Обычно здесь застревают часов на пять.
Они выбрались на открытое пространство, и Бейта вдруг выговорила:
– Ух ты…
Пещерный город был залит дневным светом – белым сиянием молодого солнца. Конечно,
никакого солнца здесь не было. То, что должно было быть небом, терялось в размытом, но слепяще-
ярком свечении. А теплый воздух был достаточно плотен и насыщен ароматами растений.
– Послушай, Торан, а здесь очень красиво, – сказала Бейта.
Торан просиял, испытывая неподдельный восторг.
– Что ж, Бейта, это, конечно, не сравнить с Установлением, но это самый большой город на
Хэйвене II – двадцать тысяч человек, понимаешь, – и тебе придется к нему привыкнуть.
Увеселительных дворцов, боюсь, тут нет – но и тайной полиции тоже.
– О, Тори, этот город совсем как игрушечный. Он весь такой белый и розовый – и такой
чистый.
– Может быть… – Торан попробовал взглянуть на город ее глазами.
Дома большей частью были двухэтажными, из гладкого, покрытого прожилками местного
камня. Место шпилей Установления и колоссальных общественных зданий Старых Королевств
занимали здесь скромность и неповторимость – остаток частной инициативы в галактике массовости.
Торан вдруг дернул ее за руку, привлекая внимание.
– Бейта!.. Там папа! Вон там, куда я показываю, глупая. Разве ты его не видишь?
Она его видела. Крупный, рослый человек отчаянно махал им, растопырив пальцы, словно
что-то ощупывая в воздухе. Донесся глухой раскатистый окрик. Бейта едва поспевала за своим
мужем, помчавшимся вниз, к гладко подстриженной лужайке. Она успела разглядеть еще одного
человека, поменьше ростом, с седыми волосами, почти терявшегося за здоровенным Одноруким,
который продолжал кричать и размахивать рукой.
Торан бросил через плечо:
– Это сводный брат моего отца. Тот, что бывал на Установлении. Ну, ты знаешь.
Они встретились в зарослях, хохоча и что-то бессвязно выкрикивая, и отец Торана напоследок
для пущего веселья испустил еще один призывный клич. Затем он одернул короткую куртку и
поправил инкрустированный металлом пояс – единственное свое украшение.
Глаза его перебегали с сына на невестку, и, наконец, он произнес слегка запыхавшимся
голосом:
– Ну и денек ты выбрал для возвращения домой, мой мальчик!
– Какой? Ах да, сегодня же день рождения Селдона!
– Вот именно! Чтобы добраться сюда, мне пришлось взять машину напрокат и запрячь Ранду,
чтобы он ею управлял. Экипажа общего пользования не достать и под угрозой бластера.
Теперь его взгляд неотрывно притягивала Бейта. С нею он заговорил более мягко:
– У меня есть здесь твой кристалл – и неплохой, но теперь я вижу, что парень, сделавший его,
был всего лишь любителем.
Он достал из кармана куртки прозрачный кубик, и на свету в нем проявилось – живо и
полноцветно – смеющееся личико Бейты в миниатюре.
– Ах, этот! – сказала Бейта. – Не пойму, зачем Торан прислал эту карикатуру. Я удивляюсь, что
после этого вы вообще позволили мне приблизиться к вам, сударь.
– А разве ты уже приблизилась? Зови меня Фран. Я – человек без причуд. Так что можешь
взять меня за руку, и мы пойдем к машине. Я-то думал, что мой мальчик понимает, с кем именно он
задумал связать жизнь. Теперь, сдается, я поменяю это мнение. Думаю, что мне просто придется
поменять это мнение.
Торан тихо спросил у своего сводного дяди:
– Как живется старику? Он все еще гоняется за женщинами?
Ранду улыбнулся, и его лицо сплошь покрылось морщинами.
– Когда он может, Торан, когда может. Временами он вспоминает, что следующий его день
рождения будет шестидесятым – и приходит от этого в уныние. Но потом он отметает злые мысли и
снова становится самим собой. Он – Купец старого закала. А ты, Торан? Где ты нашел такую
хорошенькую жену?
Молодой человек улыбнулся и скрестил руки.
– Эта история длилась три года. И тебе, дядя, так просто не ее не расскажешь.
Дома, в небольшой жилой комнате, Бейта выбралась из походного плаща и капюшона и
распустила волосы. Она уселась, скрестив ноги, и посмотрела на уважительно взиравшего на нее
крупного, краснолицего человека. Молодая женщина сказала:
– Я знаю, что именно вас интересует и сама помогу вам: возраст – двадцать четыре, рост – метр
шестьдесят два, вес – пятьдесят, специальность по образованию – историк.
Она обратила внимание, что Фран все время поворачивается к ней боком, очевидно, чтобы
скрыть отсутствие одной руки. Но тут он наклонился ближе и заметил:
– Раз уж ты упомянула об этом: вес – пятьдесят один.
Бейта вспыхнула, а он громко расхохотался и добавил, обращаясь ко всей компании:
– Всегда можно угадать вес женщины по ее руке – при соответствующем опыте, конечно.
Хочешь выпить, Бейта?
– Не только выпить, но и кое-что еще, – сказала она, и они ушли вместе, пока Торан был занят
книжными полками, изучая новые приобретения.
Фран вернулся один и сказал:
– Она придет позже.
