мерцания, если оно будет продолжаться достаточно долго, у вас разболится голова. Теперь усилим
этот свет – или это электромагнитное поле, пока оно не станет ослепляющим, – и боль станет
невыносимой. Но только для обладающих этим чувством; прочие ничего не заметят.
– В самом деле? – у Антора пробудился интерес. – Вы это испробовали?
– На ком? Разумеется, я не мог этого проверить. Но мое изобретение должно сработать.
– А где у вас управление полем, окружающим дом? Я хотел бы взглянуть.
– Здесь, – Дарелл полез в карман куртки.
Там, едва оттопыривая карман, лежало что-то небольшое. Дарелл перебросил собеседнику
черный цилиндрик, усеянный кнопками. Антор оглядел его и пожал плечами.
– Рассматривая эту штуку, я не становлюсь более проницательным. Послушайте, Дарелл, чего
мне не следует касаться? Я не хотел бы случайно отключить защиту дома.
– Вы не сможете, – безразлично сказал Дарелл. – Этот выключатель замкнут постоянно.
Он пощелкал пальцем по тумблеру, который не двигался.
– А эта ручка для чего?
– Она меняет скорость смены образов. А вот эта – интенсивность. О ней-то я и толкую.
– Можно попробовать? – спросил Антор, коснувшись ручки интенсивности.
Прочие сгрудились вокруг.
– Пожалуйста, – Дарелл пожал плечами. – Нас это не затронет.
Медленно, почти зажмурившись, Антор повернул ручку – сначала в одну сторону, потом в
другую. Турбор заскрипел зубами, Мунн часто заморгал. Они словно старались обострить свою
восприимчивость, чтобы засечь этот импульс -впрочем, все равно недоступный их органам чувств.
Наконец Антор пожал плечами и кинул прибор обратно на колени Дареллу.
– Ну что ж, полагаю, что мы поверим вам на слово. Но все равно, трудно осознать, будто пока
я крутил ручку, что-то происходило.
– Но это же естественно, Пеллеас Антор, – произнес Дарелл с натянутой улыбкой. -
Устройство, которое я дал вам, было пустышкой. Вот видите, у меня есть другое.
Он распахнул куртку и выхватил подвешенную к поясу копию того цилиндрика, который
рассматривал Антор.
– Видите, – повторил Дарелл и одним движением повернул ручку интенсивности на максимум.
И Пеллеас Антор с нечеловеческим воплем рухнул на пол. Он корчился, словно в агонии; его
побелевшие, скрюченные пальцы вцепились в волосы.
Мунн поспешно отдернул ноги, чтобы не коснуться извивающегося тела. Глаза его заполнял
безмерный ужас. Застывшие и бледные Семик и Турбор превратились в пару гипсовых слепков.
Дарелл мрачно повернул ручку в обратную сторону. Антор дернулся еще пару раз и затих. Он
был жив; каждый вздох давался ему ценой страшных мучений.
– Положите его на кушетку, – сказал Дарелл, приподнимая голову молодого человека. -
Помогите мне.
Турбор взялся за ноги. Они волочили тело точно куль с мукой. Прежде чем дыхание Антора
выровнялось, а веки затрепетали и раскрылись, прошло немало времени. Его лицо приобрело
пугающий, желтый оттенок; волосы и тело были мокры от пота, а голос, когда он заговорил, звучал
надтреснуто и неузнаваемо.
– Нет, – пробормотал он, – нет! Не делайте этого снова! Вы не знаете… Вы не знаете… О-о-о… -
последовал долгий, вибрирующий стон.
– Мы не будем этого повторять, – сказал Дарелл, – если вы расскажете нам правду. Вы член
Второго Установления?
– Дайте мне воды, – взмолился Антор.
– Дайте воды, Турбор, – велел Дарелл, – и принесите бутылку виски.
Влив в Антора рюмку виски и два стакана воды, он повторил вопрос. Молодой человек,
казалось, несколько расслабился.
– Да, – сказал он устало. – Я член Второго Установления.
– Которое, – продолжал Дарелл, – находится здесь, на Терминусе?
– Да, да. Вы оказались правы во всех мелочах, доктор Дарелл.
– Хорошо! Теперь объясните нам, что происходило в течение последнего полугода.
Рассказывайте!
– Я хочу спать, – прошептал Антор.
– Попозже! Сейчас говорите!
Вибрирующий вздох. Последовали тихие и торопливые слова. Дарелл и его друзья склонились
над ним, едва улавливая смысл.
– Ситуация становилась опасной. Мы знали, что физики Терминуса чем дальше, тем больше
интересуются образами мозговых волн, и что назрело время для разработки чего-нибудь вроде
Ментального Помехоизлучателя. И к тому же росла враждебность ко Второму Установлению. Мы
должны были прекратить это, не затрагивая Селдоновского Плана. Мы… мы пытались
контролировать эти акции. Мы попытались к ним присоединиться. Это бы отвело от нас подозрения.
Мы проследили, чтобы в качестве дополнительного отвлекающего маневра Калган объявил войну.
Вот почему я послал Мунна на Калган. Предполагаемая любовница Стеттина была одной из нас. Она
следила, чтобы Мунн делал нужные шаги…
– Каллия!.. – вскричал было Мунн, но Дарелл жестом призвал его к молчанию.
Антор продолжал, ничего не замечая вокруг:
– Аркадия последовала за ним. Мы этого не учли – мы не могли учесть всего, – и поэтому
Каллия отправила ее на Трантор, чтобы не создавать помех. Это все. Но главное состоит в том, что мы
все-таки проиграли.
– Вы пытались заставить меня также отправиться на Трантор, не правда ли? – спросил Дарелл.
Антор кивнул.
– Я должен был убрать вас с дороги. Растущее торжество в вашем сознании было достаточно
хорошо заметным. Вы смогли разрешить проблему изготовления Помехоизлучателя.
– Почему вы не взяли меня под контроль?
– Не мог… не имел права… У меня были инструкции. Мы действовали в соответствии с
планом. Если бы я начал импровизировать, я бы все развалил. План предсказывает только
вероятности… вы об этом знаете… как и Селдоновский План.
Он говорил с мучительными вздохами, почти неразборчиво. Его голова беспрестанно и
лихорадочно металась из стороны в сторону.
– Мы работали с личностями… не с группами… очень низкие вероятности… утеряли… Кроме
того… если контролировать вас… устройство придумал бы еще кто-нибудь… нет пользы… надо
контролировать времена… более тонко… план, разработанный лично Первым Спикером… всех сторон
не знаю… кроме как… не сработал…
Он отключился. Дарелл грубо встряхнул его.
– Не спите! Сколько вас тут?
– Аа? Шштоя говорил… ох… немного… будете удивлены… пятьдесят… больше не нужно…
– Все здесь на Терминусе?
– Пять… шесть в космосе… вроде Каллии… я сплю…
Внезапно сделав над собой нечеловеческое усилие, он встряхнулся, и его фразы стали
четкими. То была последняя попытка самоутверждения, смягчающая поражение.
– Почти перехитрил вас в конце. Отключил бы защиту и ухватил бы вас за шкирку. Поглядели
бы, кто тут командует. Но вы подсунули мне пустышку… все время меня подозревали…
И он наконец заснул.
