есть две Эли, две Эльки, и что, если…
Что, если на фотографии обе они и запечатлены? А что, если Женька именно вторую, блондинку, называл чудесной девушкой? Что, если он встал рядом с ней, чтобы «занять место в вечности», как сделал некогда его отец? А Денис встал рядом… со своей женой!
Что, если Элька-брюнетка – жена Дениса, а Эля-блондинка – та, в которую влюбился Женька, с которой у него и произошло все, что произошло, это ее он потом приревновал к Ивану, не имело значения, основательно или безосновательно, и решил от нее отказаться?..
И снова всплыли в памяти слова Дениса: «Элька у нас – барышня с идеалами. Ей любовь нужна. Ну а денежки – потом».
Элька? Или Эля?
Да что же происходит, яростно думала Люба. Почему цепной пес и лакей Ивана начал пристраивать свою жену Женьке?! С другой стороны, может быть, она не законная его жена, может, они не зарегистрированы, штампа в паспорте ведь нет… А впрочем, это ничего не значит. К примеру, когда Виктору Ермолаеву исполнилось сорок пять и он поменял паспорт, ему почему-то не поставили штамп о браке. Люба по этому поводу ужасно комплексовала. Главное, детей вписали, а жену – нет! Вот так и брака однажды не стало, как не стало штампа…
Может быть, и с Денисом аналогичная история? Да даже если не аналогичная! Даже если Элька просто его подруга и любовница, зачем, зачем создавать у Любы впечатление, будто она беременна от Любиного сына? Жениться-то на ней не Люба должна (слава те, господи, хотя бы за это!), а Женька! А он-то небось знает, с кем у него эти чертовы отношения были, на ком ему жениться, на Эльке или на Эле, Люба тут вообще ни при чем!
Стоп… А если Люба тут и в самом деле совершенно ни при чем? Что, если это впечатление нужно было создать у кого-то другого?
У кого?
У кого… например, у…
И в это самое мгновение, когда очередная догадка, судьбоносная, а может, бредовая, уже готова была поразить Любу, она увидела Виктора, который, грызя яблоко и расшвыривая ногами листву, шел к ней.
– Яблочко хочешь? – спросил он, жуя, и протянул ей такую желтую, золотую, аж прозрачную антоновку, что Люба, хоть и наелась сверх меры, не смогла отказаться.
– Узнал что-нибудь?
– Ну, – усмехнулся Виктор и сильно, с хрустом, откусил чуть ли не половину яблока, – тебя ждет сюрприз.
На лице его было написано такое ошалелое превосходство, что Люба не выдержала:
– Ну, тебя тоже. Ты уже знаешь, что Элька – это жена Дениса, а Эля – ее подруга? Но пока непонятно, чья жена она. Что на эту тему говорят?
– Ничья, говорят, но…
– Что «но»? – напористо спросила Люба. – Что беременна неизвестно от кого? Или известно, от кого?
– Ого, – удивился Виктор, забавно поведя бровями, – ты, что ли, тоже справки наводила? У кого? У музейных теток?
– Да нет, меня яблоко по голове стукнуло, – хохотнула Люба. – Сама додумалась.
– Ну, не знаю, – задумчиво сказал Виктор. – Не знаю, до чего ты еще додумалась, но насчет беременности все очень непросто. Про Элю эту говорят, что она великая скромница. Одна тетка из магазина «Аист 8» (тут, к слову сказать, что ни магазин, так «Аист», только номера меняются) вообще заявила, что ей место в монастыре.
– Офелия, типа, ступай в монастырь? – предположила Люба.
– Типа того, – согласился Виктор.
– Почему?
– Потому что с ней каши не сваришь, с таким-то характером.
– Да ты толком говори! – нетерпеливо воскликнула Люба.
– Сейчас… – Он помолчал, как бы собираясь с мыслями, и медленно заговорил: – Понимаешь, здесь, в этом районе, огромное значение имеет человек по имени Иван. Иван Леонтьевич Кравцов, точнее сказать. Кстати, ты что-то такое упоминала, якобы он в «Газпроме» работает. Нет, он просто строитель, очень удачливый деревенский бизнесмен, который очень много держит тут в руках. Местный князь или князек. Он ведет строительство очень многих объектов и в Болдине, и в знаменитых Львовке и Кистеневке.
– А чем они знамениты?
– Это тоже родовые имения Пушкиных, там, кстати, действие то ли «Метели», то ли «Барышни- крестьянки» происходит.
– Да нет! – вспомнила Люба. – Во Львовке Пушкин написал «Повести Белкина», а в Кистеневке действие «Дубровского» происходит, то есть это была деревня Дубровского, которую у него отнял Троекуров.
– Да ты что? – удивился Виктор.
– Точно говорю! Но про Пушкина потом, хотя это и святотатство. Про Ивана рассказывай.
– Про Ивана, – покладисто кивнул Виктор, – про Ивана известно, что он иногда позволяет себе очень даже барские, если не сказать – феодальные замашки.
– Это какие же? – удивилась Люба. – Порет непокорных пейзан на конюшне? Или травит их посевы псовою охотою? Или вовсю пользуется правом сеньора?
– Да в том-то и дело, – посерьезнел Виктор. – Ну, не столь явно, конечно, он не присваивает себе право первой ночи, но, если его благосклонный взор упал на какую-то девушку, семья может считать себя облагодетельствованной. Все приятные мелочи соцкультбыта будут у них в руках: дрова доставят, крышу починят, колодец прочистят, насос установят, корма скотине завезут – и все это бесплатно, а если нужен кредит в местном банке (который тоже в руках Ивана), то кредит может выйти практически беспроцентным. И вот вообрази семью – нормальную деревенскую семью, очень крепкую, как говорится, зажиточную, где все в дом да в дом, да и сам дом на загляденье. Именно он на фото изображен. Находится он во-он там, – Виктор махнул рукой, – на улице Мира. Но семья такая, которой всего мало. Очень хотят задешево участок земли поблизости прикупить, на территории бывшей столовой, вместе с садом, чтобы построить там дом для недавно женившегося старшего сына. Сын работает у Ивана шофером.
– Денис? – глядя в листья, глухо сказала Люба.
– Ну да. – И Виктор продолжал: – Но есть в этой семье девушка – племянница главы семьи. Ей всего девятнадцать. Родители ее погибли лет десять назад в аварии, воспитывает ее дядька, она ему всем обязана, и ей не дают об этом забыть. Именно на нее положил на сей раз глаз всемогущий Иван. Но она ему отказала.
– Как ее зовут? – взволнованно спросила Люба.
– Ее зовут Элла, – улыбнулся Виктор. – Эля. Вот она, на фото. Блондинка. Помнишь, я сказал – какое милое лицо? Это она.
Как-то так странно его последние слова прозвучали… судьбоносно. И даже эхо словно бы отдалось!
– Отказала, значит, – повторил Виктор. – А между тем он раззадорился не на шутку. И даже решил на ней жениться. Но девушка влюблена в другого. Влюблена так, что никакие доводы родственников на нее не действуют. Жизнь ее стала очень тяжелой, тем более что Иван поставил вопрос ребром: или Элла выходит за него, или он к чертям гонит с работы всех ее родственников до седьмого, так сказать, колена. А это полдеревни. В первую очередь – ее двоюродного брата, надежду и опору семьи. По слухам, Денис готов землю с небом перемешать, только чтобы выдать свою сестрицу за Ивана. Ну, о том, чтобы она просто стала любовницей Ивана, и речи нет, девица таких строгих правил, что до свадьбы – ни-ни…
– Стоп, – сказала Люба, потирая виски, которые вдруг заломило от всей этой путаницы… ну правда, как тут снова не вспомнить пресловутую «Санта-Барбару» всех времен и народов?! – И все же до свадьбы, как я понимаю, у них что-то было, если Эля беременна от Женьки?
Виктор посмотрел на бывшую жену вытаращенными глазами и сказал сдавленно:
– Как-то ты, Любаня, это… чрезмерно догадлива. Насчет Женьки правильно вычислила, именно он похитил, фигурально выражаясь, сердце девицы. Мой сын, – уточнил он как бы в скобках и даже словно бы незримый ус незримо подкрутил. – А вот насчет беременности вопрос остается очень открытым. – Роман у
