Templar entro en el salon y encontro a Horacio apoyado contra la mesa para sostenerse, pero seguia cubriendo con las pistolas a los tres, que ahora se morian de miedo. Templar utilizo los restos de las cuerdas que habia alli para atar a los tres bandidos de modo solido y firme. Luego, entre el y Horacio los sacaron a cubierta.
El barco ya no avanzaba; se mecia al embate de las olas. Los dos buques de guerra se acercaban por ambos lados, y el Santo subio a cubierta para colocarse a plena luz de los reflectores. En seguida se oyo la voz de Carn a traves de un megafono:
– ?Que ha pasado??Esta usted bien?
– ?Estupendo! -contesto Templar alegremente-. Tenemos tres prisioneros y un cadaver esperandole aqui.
– Dentro de dos minutos subire a bordo -dijo Carn, y asi lo hizo.
Subio por la escalera de cabo, y el Santo lo recibio en la cubierta.
– Parece que el barco se hunde -fue lo primero que dijo el policia-. Podemos hablar mas tarde… Mas vale que se den prisa para embarcar en las torpederas, antes de que sea tarde.
El Santo sorprendio tanto a Patricia como a Carn con su respuesta:
– No se hunde. Solo lo he dicho a Bittle y compania, pero no es verdad. Horacio y yo fijamos las bombas haciendo que achicasen el agua de los tanques de babor para llenar los de estribor. Acabo de invertir el orden, y dentro de poco el barco volvera a su situacion normal.
Despues explico a Carn todo lo que habia sucedido; el inspector se quedo asombrado ante las noticias.
– ?Quien se iba a figurar que el Tigre era Algy? -dijo.
Tomaron asiento en el salon y cambiaron impresiones. Carn habia tenido la suerte de encontrar en Ilfracombe dos torpederas nuevas que acababan de hacer un viaje de pruebas y estaban a punto de volver a Bristol.
– De todos modos -observo-, hubiera llegado tarde para servirle de algo. Ante usted es preciso quitarse el sombrero, Santo.
– ?Que papel hace Lapping en este asunto? -pregunto Patricia.
Al mismo tiempo les conto la entrevista que habia tenido con sir Michael aquella tarde, y el inspector sonrio.
– Lapping conocia mi objetivo en Baycombe -dijo-. Y tambien le informe de que el Santo trataba de anticiparseme. Creo que debio de parecerle que usted trataba de sonsacarle en beneficio del Santo.
Templar no se creyo obligado a decir nada acerca de Harry-le-Duc. Antes de que permitiera volver a este a Baycombe, le convencio del peligro de las venganzas privadas, y Harry se habia resignado a renunciar a ella.
– Puede usted decirle a su amigo Lapping que Harry-leDuc ha decidido perdonarle -se limito a decir el Santo.
Carn se mostro curioso, pero el Santo desvio la conversacion.
– Ahora estamos todos contentos -dijo-. Usted tiene a los delincuentes para llevarselos…, y yo tengo el oro.
Carn se echo a reir.
– Me habia olvidado del oro… Estaba tan preocupado por usted y el Tigre…
– Pues yo no me he olvidado del botin -dijo el Santo-. Aguarde hasta que todo estuviese a bordo, porque no me agrado la idea de haber trabajado en balde… -Mirando fijamente al inspector-:?Que le parece, Carn??Dejamos las cosas asi? Usted sabe que soy recto; quisiera llevar este barco a Nueva York para devolver el oro al Banco de Chicago y cobrar el premio. Sera lo suficiente para que pueda retirarme y vivir bien. Usted recibira la recompensa por la captura del Tigre y su banda.?Le parece equitativo?
Carn tendio la mano y los dos sonrieron al estrecharselas.
– Supongo que la senorita Holm ira con usted.
– Se lo preguntare -prometio el Santo-. Sera facil. Estos barcos a motor son de manejo sencillo, y Horacio tiene toda la experiencia que necesitamos. De todos modos, America es un sitio muy grande y a la fuerza hemos de arribar a sus costas. Una vez alli, preguntaremos donde estamos y buscaremos tripulantes y un capitan. Solo podremos navegar durante el dia; de manera que el viaje sera lento… Pero me parece excelente como viaje de novios…
Una de las torpederas habia marchado en busca de las lanchas con la tripulacion a la que el Tigre permitio irse. El cadaver de Algy y los tres prisioneros fueron llevados a la otra torpedera, y la marineria, que habia registrado el barco de arriba abajo, volvio ahora a embarcarse.
Carn fue el ultimo en irse.
– ?Adios, Santo, y buen viaje!
– ?Adios, Carn, y que detenga usted a muchos delincuentes! -contesto el Santo con uncion.
FIN
1 ST es, en ingles, la abreviatura de Santo (Simon Templar). 2 Se refiere a la Primera Guerra Mundial.
