qualcuno se l'era lavorata con la cura di un vero professionista.
Il sorriso scomparve dal volto dell'omone, che si appoggio alla sedia. — Dei, che mondo! — si rivolse a Jebcoat. — Non ti si accende nessuna lampadina?
I baffi di Jebcoat smisero temporaneamente di fremere mentre lui rifletteva. Alla fine scosse il capo. — Non conosco nessuno che si sarebbe fatto sorprendere la fuori vestito cosi. Come sta adesso?
— Sta migliorando. Le ho cacciato in corpo tutto quello che c'era nella cassetta di pronto soccorso del cingolato. Adesso e vuota, ma quando l'ho presa era piena.
— Doveva ben esserlo, altrimenti avresti dovuto fare causa a chi ti aveva noleggiato il mezzo. — Guardo la gigantessa. — Questo non ti fa venire in mente niente, Lundy? — La donna scosse il capo.
— Non conosco nessuno tanto carino o tanto stupido.
— Documenti di identificazione? — chiese a Flinx.
— Niente, ho controllato. — Guardo l'altro uomo, ma questi aveva perso la sua aria allegra: la situazione non lo divertiva piu.
— Chiederemo in giro, vero, Biade? — La compagna della gigantessa fece un cenno d'assenso.
— Faro anch'io la stessa cosa — disse Jebcoat, — ma non ho sentito parlare di nessun indigeno scomparso, e tu sai quanto corrano in fretta questo tipo di voci.
— No, nessuna persona scomparsa — disse l'altro uomo. — Nessuno. Lo avremmo sentito dire. Quando l'hai trovata?
— Qualche giorno fa — rispose Flinx.
— Allora, a questo punto, qui tutti avrebbero dovuto sapere se era una del luogo. Probabilmente si tratta di una nuova venuta — suggeri Jebcoat.
— E quello che penso anch'io.
— Conosco l'agente ad Alaspinport. Se vuoi, lo chiamo e mi faccio dare una copia della lista passeggeri delle ultime due navette, e una copia dei documenti di identificazione. Possiamo farli passare nel mio processore.
— Potrebbe esserci d'aiuto — rispose grato Flinx.
— Non se e arrivata con una navetta privata — fece notare Biade.
— Improbabile — disse Jebcoat.
— Improbabile, si, ma non impossibile. Se le cose stanno cosi… — lancio un'occhiata franca a Flinx, — il suo arrivo non sara stato registrato.
— Puo darsi — disse Flinx sottovoce, — che questo fosse proprio quello che avevano in mente quelli che l'hanno malmenata.
La donna lo fisso e poi si rivolse a Jebcoat. — Hai ragione: non e un ragazzino. Sei uno che ha girato, bimbo — disse a Flinx.
— Hai ragione… ragazza. — Si tenne pronto alla risposta, ma lei si limito a sorridere con aria di approvazione.
— Andiamo, Lundy. — Le due donne si alzarono per andarsene. Lundameilla torreggiava su tutti gli uomini presenti. Entrambe le signore vennero gratificate da sguardi di apprezzamento. — Chiederemo in giro, come ho detto. Pero adesso dobbiamo tornare a controllare la draga. Io e Lundy abbiamo una concessione su nel distretto di Samberlin. — Giro intorno alla tavola e si chino a sussurrare nell'orecchio di Flinx.
— Se ti capitasse di passare da quelle parti, fermati a salutarci. Magari potremmo mostrarti come lavoriamo insieme Lundy e io. Come a dire che potremmo mostrarti le cose da due punti di vista opposti.
— Lascia in pace il ragazzo, Biade — Jebcoat stava sorridendo sotto i grandi baffi. — Non vedi che e arrossito?
— Non sto arrossendo — si difese Flinx. — Tutti quelli con i capelli rossi hanno la pelle rossa di natura.
— Va bene, va bene.
Mentre Lundy gli passava accanto, Flinx senti distintamente un pizzicotto sul gluteo sinistro. La gigantessa gli strizzo l'occhio e si allontano insieme alla compagna. Flinx si volse indignato verso Pip.
— Mi attaccano e tu non reagisci.
Il serpente volante gli rivolse uno sguardo assente e, non per la prima volta, Flinx si ritrovo a chiedersi quale fosse effettivamente il grado di intelligenza del minidrago.
Jebcoat poso le mani sulla tavola. — Fammi fare una telefonata veloce.
Per farlo, non ebbe bisogno di alzarsi da tavola. Flinx lo guardo azionare il comunicatore inserito nel tavolo. Erano circondati da migliaia di splendidi alberi e qualcuno si era invece dato la pena di importare della plastica che riproducesse il legno vero. Non c'era da stupirsi se i thranx trovavano nei loro amici umani una costante fonte di divertimento.
Jebcoat parlo nel microfono. Alla fine scrollo le spalle e lascio che la cuffia si arrotolasse con uno scatto e tornasse a posto. — Ho provato tutte le soluzioni ovvie: la polizia locale, il registro di immigrazione, un paio di amici. Nessuno che corrisponde alla tua descrizione e arrivato su Alaspin negli ultimi due mesi, e non e stata segnalata nessuna persona scomparsa. Dobbiamo ancora controllare i registri di Alaspinport, certo, ma non sono molto ottimista.
— Che cosa suggerisci?
— Fammi prendere contatto con il mio amicone al porto. Biade e Lundy spargeranno la notizia fuori citta. Ma per il momento, per quello che riguarda le autorita locali, la tua malconcia amica non esiste. Dal momento che si trova nella tua stanza, e sotto la tua responsabilita.
—
— Ma io sto per partire.
— Di nuovo? — Jebcoat stava ancora cercando di capire qualcosa del suo giovane amico. — Per uno della tua eta, senza visibili mezzi di sostentamento, sembra che tu non abbia problemi ad andare in giro.
— Ho ereditato — spiego Flinx. Anche se non il tipo di eredita a cui stai pensando, aggiunse tra se. — Non posso portarla con me, e non voglio abbandonarla nella mia stanza. Non ha neppure una carta di credito.
— E allora? — chiese Jebcoat. — Il proprietario dell'albergo sarebbe ben felice di poter avanzare delle pretese su di lei.
— Diamine — disse l'altro, — se e carina come dici, sarei ben felice di togliertela dalle mani io stesso.
— Non stai dimenticando qualcosa, Howie?
— E sarebbe?
— Sei sposato.
Un'ombra passo sul viso di Howie. — Oh, gia, me n'ero dimenticato.
Jebcoat prosegui imperterrito: — Con figli.
— Figli. Gia. — mormoro Howie sconsolato.
Jebcoat sorrise a Flinx. — Il nostro Howie, qui, e stato troppo tempo nell'Ingre. No, amico mio, e tutta tua. Puoi farne quello che vuoi. Aspettare che guarisca, portarla con te o andartene. Ma la decisione spetta a te, io non voglio averci nulla a che fare. — Indico i minidraghi. — Io non ho un paio di empati capaci di uccidere che vegliano su di me. Ora, se vuoi scusarmi, ho da fare. Mi faro vivo se scopriro qualcosa sulla tua misteriosa signora. Howie ed io stavamo discutendo il prezzo di un teorico carico di estratto di radice di Sangreti.
Flinx non disse nulla. Esportare la corteccia di Sangreti era illegale. Per alcuni aveva l'effetto di un potente afrodisiaco; in altri invece aveva degli indesiderati effetti collaterali, come l'arresto cardiaco. Ma in ogni caso, non erano affari suoi. Jebcoat ti restava amico finche lo trattavi con rispetto. Come nemico sarebbe stato pericoloso.
Provo un altro paio di contatti, ugualmente senza successo. Nessuno sapeva niente della donna che aveva descritto. Una volta le sue domande vennero accolte da aperta ostilita, ma solo verbale. La presenza di Pip impediva a chiunque di trattare Flinx in maniera rude.
Nel pomeriggio ritorno in albergo, perplesso e scoraggiato. La donna era sempre sdraiata dove lui l'aveva lasciata. Quando arrivo, giaceva supina. Guardandola, si rese conto che se aveva fatto miracoli per le sue ferite, non aveva invece fatto nulla per il suo aspetto. Era ancora tutta sporca di fango.
Passo un'ora a pulirle il viso, le braccia e le gambe con un asciugamano umido. Sottili segni rossi avevano preso il posto delle pustole prodotte dalle sanguisughe e i buchi lasciati dalle cimici scavatrici stavano gia chiudendosi. Le ferite peggiori erano quasi guarite.
Si getto sul letto per riposare, esausto per il viaggio nell'Ingre e per le inutili ricerche. Avrebbe dormito fino
