Passarono parecchi minuti prima che il serpente volante tornasse nella stanza, dopo aver inseguito l'ultimo invasore fino in fondo alla prima rampa di scale. Se Flinx non l'avesse richiamata, la bestia avrebbe svuotato le sue riserve di veleno, uccidendo tutti gli assalitori fino all'ultimo, e Flinx non voleva una cosa simile. Lui voleva fuggire, non fare una strage. E con un po' piu di luce c'era sempre la possibilita che uno degli attaccanti riuscisse a prendere la mira con maggior cura.
Pip rientro e ando a sdraiarsi sul letto di Flinx, mentre Scrap restava sospeso in aria. Il minidrago adulto pero, noto Flinx, non ripiego le ali e non si rilasso completamente, il che faceva pensare che ci fossero in attesa altri guai.
Solo in quel momento si rese conto che Clarity si era aggrappata a lui, stringendosi contro il suo petto. — Sono loro — mormoro, con voce tremante.
— Certo che sono loro. A meno che non ci sia qualcun altro pronto a uccidere pur di non lasciarti sfuggire. — Guardo in direzione della porta ancora aperta. — Erano parecchi, piu di quanti mi sarei aspettato.
Lei si volto a guardarlo, tenendo il viso a pochi centimetri dal suo. — Ti avevo detto quanto ero importante per loro. — Senti il suo corpo tremare contro di se. Niente falso coraggio, ora: era terrorizzata.
— Va tutto bene, adesso. — Avrebbe voluto sembrare coraggioso e incurante del pericolo, ma fini con l'essere solo se stesso.
— I serpenti — mormoro lei, — i minidraghi. — Guardo Pip e poi il suo cucciolo, ancora sospeso in aria, pronto ad una nuova lotta e desideroso di altri nemici.
Si alzo in piedi e lui la imito. Sul pavimento c'erano una dozzina di corpi, molti dei quali giacevano a faccia in giu. Altri no, e questi ultimi non erano belli a vedersi. Il veleno dei minidraghi sulla carne umana aveva gli stessi effetti dell'acido nitrico. Nessuna meraviglia, quindi, che coloro che conoscevano i minidraghi si affrettassero ad attraversare la strada quando vedevano arrivare Flinx.
— Mi ha svegliato Pip — le racconto. — Aveva percepito la minaccia. Non c'era bisogno che facessi qualche mossa. Se lo avessi fatto, mi avrebbero sparato. Cerco sempre di evitare quel tipo di cose, perche i minidraghi non hanno mai reazioni a meta. Non puoi dire a Pip di limitarsi a ferire qualcuno. Non esiste un colpo trattenuto, per un serpente volante.
Scavalcarono il corpo di un uomo grande e grosso che giaceva ai piedi dei due letti. Clarity sposto lo sguardo dal corpo alla porta aperta.
— Pensi che torneranno?
— Non subito. Tu lo faresti?
Lei scosse il capo con violenza e Scrap si lancio verso di lei. Clarity si scosto per evitarlo e Flinx si affretto a rassicurarla.
— Calmati. Credo che tu abbia trovato un amico, anche se non c'e modo di dire se abbia agito per proteggere me, sua madre, oppure te. Ricordati che sa distinguere quello che provi, quindi sa che non vuoi farmi del male. Finche le cose stanno cosi, non hai ragione di aver paura di lui.
— Me lo hai gia detto — disse lei raddrizzandosi, — ma non riuscivo ad immaginare quanto potessero essere letali.
— Molti sanno che sono letali. Quello che non sanno e quanto siano agili e veloci o con quanta rapidita agisca la loro tossina su di un corpo umano. A parte una tuta pressurizzata, o un'armatura militare, non c'e alcuna protezione contro di loro.
Percepi, oltre che vedere, la tensione della ragazza quando Scrap torno a sistemarsi sulla sua spalla. Anche se il minidrago era tranquillo, continuo a tenere le ali spiegate, pronto a spiccare il volo.
— Devono ancora essere la fuori, altrimenti Pip si sarebbe addormentata, dopo lo sforzo che ha fatto. Probabilmente stanno cercando di formulare una nuova strategia.
Clarity si giro nervosamente verso la finestra. — Di certo non cercheranno di fare irruzione nella stanza.
— Non adesso, no. A parte Pip e Scrap, troppi clienti li hanno visti fuggire. Ma se ci tengono tanto a catturarti, come sembra, potrebbero anche non agire razionalmente.
«Quando sono entrati qui, la loro intenzione era di narcotizzarti. E forse di narcotizzare anche me, per precauzione. Se davvero ti vogliono e se sono in possesso di una discreta quantita di quella roba, non c'e nulla che li trattenga dal narcotizzare tutto l'albergo, soprattutto se il gas e solo un narcotico.
— La polizia?
Flinx fece una smorfia. — Mimmisompo e una piccola citta di frontiera. Se il proprietario dell'albergo vive qui, potrebbe, dico potrebbe, cercare di mettersi in contatto con i poliziotti. Il sistema automatico dell'albergo potrebbe entrare in comunicazione con il sistema automatico della polizia. Ma in qualunque caso la polizia ci metterebbe parecchio ad arrivare. Se venisse segnalata una sparatoria, ci metterebbe ancora di piu, nella speranza che nel frattempo si uccidano tutti fra di loro.
Si era avvicinato al cassettone e stava mettendo i pochi abiti nella sacca. — Questo significa che dobbiamo muoverci in fretta, perche se i tuoi amici intendono riprovarci, lo faranno prima che la polizia se ne accorga e si interessi agli avvenimenti notturni.
Esitando, Clarity fece un passo verso la porta. — Come facciamo ad andarcene, se sono ancora la fuori?
— Dobbiamo andarcene, perche qui non possiamo restare. Sono entrati quando la porta era chiusa. Non si fermeranno di fronte al fatto che poche persone li hanno visti scappare. — La prese per mano. — Puo anche darsi che stiano gia salendo, non ci conviene restare qui a controllare se e vero.
Clarity si lascio guidare fuori. — Dove stiamo andando? — Flinx non rispose.
Pip si levo in volo per controllare entrambe le estremita del corridoio, sfrecciando in pochi secondi da un capo all'altro per andarsi a posare di nuovo sulla spalla del padrone. Le luci notturne che brillavano nelle nicchie avvolgevano ogni cosa in un alone olivastro.
Sulla soglia dell'unica porta aperta era affacciato un uomo piuttosto anziano, ma robusto e con il ventre prominente. Aveva la testa completamente rasata fino alle orecchie, da cui spuntava una corona di capelli lunghi una dozzina di centimetri. In quella mezza luce, era come se gli fosse stato calato sugli occhi un cappello sfrangiato.
— Ehi! Che cosa sta succedendo? Che c'e? — chiese, sporgendosi nel corridoio quando li vide avvicinarsi. — La festa e troppo chiassosa per me. Mi cerchero un altro albergo.
— Anche noi — rispose Flinx, mentre con gli occhi scrutava il corridoio.
Pip allargo le ali e sfreccio in avanti. L'uomo grosso, che aveva l'aspetto di chi non teme nulla in questo o nell'altro mondo, si accorse del minidrago e si lascio sfuggire un'esclamazione sconvolta. Rientro frettolosamente nella stanza e Flinx udi la serratura di emergenza scattare con un colpo secco.
— Tutti qui sanno di cosa sono capaci i minidraghi. — Guardo giu per la scala antincendio. — Finche Pip resta davanti, nessuno provera ad affrontarci.
Sapeva che l'animale aveva bisogno di un pasto piu che abbondante. Volare e restare sospesi in quel modo richiedeva una tremenda quantita di energia. Sembrava impossibile che riuscissero a mantenersi in aria tanto a lungo, ma della struttura interna dei minidraghi si conosceva poco, come di qualunque altra cosa li riguardasse.
Presero a scendere con cautela, mentre Flinx ringraziava il cielo che l'albergo avesse solo tre piani. Nessuno li affronto sulle scale, dove la luce era ancor piu fioca che nei corridoi illuminati dalle lampade notturne.
Sul pianerottolo in fondo alle scale c'erano due porte, una di fronte all'altra. La prima doveva portare nell'albergo, probabilmente in cucina o nel magazzino. L'altra portava… in un vicolo di servizio che correva in mezzo ad alcune strutture commerciali, nel quale si incamminarono dopo che Flinx ebbe disattivato l'allarme antincendio sulla porta. Una stretta rotaia elettrica correva nel centro del vicolo, fornendo energia ai veicoli robotizzati delle consegne a domicilio. Mentre si affrettavano lungo l'umido corridoio, Flinx ammoni Clarity a non mettere i piedi sulla rotaia. Non l'avrebbe uccisa, ma poteva dare una scossa molto forte anche ad un uomo grande e grosso.
— Dove stiamo andando? A cercare un veicolo, vero? Ci procuriamo un mezzo di trasporto e ci dirigiamo su Alaspinport. Ci sara un noleggio aperto cosi tardi?
— In una citta come Mimmisompo, puoi trovare quello che vuoi a qualsiasi ora, se hai denaro. Ma non noleggeremo nulla, perche i veicoli presi a nolo possono venir notati e rintracciati.
Scruto ansioso la strada davanti a se e, anche se non per la prima volta nella sua vita, si chiese se non
