avrebbe fatto meglio a portare un'arma. L'unico problema con una pistola era il fatto che poteva costituire una provocazione e non solo una difesa. E poi Pip poteva occuparsi molto piu efficacemente di qualsiasi minaccia. Le reazioni de! minidrago erano cento volte piu rapide delle sue. Da ragazzo, si era trovato in situazioni in cui il possesso di un'arma sarebbe stato piu d'intralcio che di utilita, quindi aveva imparato a farne a meno. Comunque, la cosa non gli impediva di desiderare di tanto in tanto il confortante peso di una pistola alla cintura o in una fondina sotto l'ascella.
Scrap era appoggiato alla spalla di Clarity e questo indicava che il pericolo, se non del tutto scongiurato, almeno non era immediato. Flinx sapeva che non poteva aspettarsi che i loro inseguitori avrebbero ritardato ancora. A quell'ora potevano gia essere nella stanza, potevano aver gia scoperto che la preda era fuggita. La loro prossima mossa sarebbe stata di setacciare accuratamente l'albergo e gli immediati dintorni, controllando tutte le stanze per verificare se Flinx e Clarity avessero cercato rifugio da qualche altro ospite. E di certo l'ingresso principale era il primo posto che avrebbero tenuto sotto sorveglianza.
Ci avrebbero messo un po' ad accorgersi che l'allarme della porta posteriore era stato disattivato per il tempo necessario a lasciar entrare due persone nel vicolo di servizio. Nonostante tutte le precauzioni, sapeva che stavano lasciando ogni tipo di tracce dietro di loro. L'odore dei loro corpi, reso piu intenso dalla paura, i feromoni, le tracce di calore: erano tutte cose che potevano venir isolate e seguite se si avevano le attrezzature giuste. Ma non poteva farci nulla. Il fatto che i loro inseguitori fossero armati di macchinari cosi sofisticati dipendeva dalla possibilita che avessero progettato anche il fallimento dell'azione. Sembrava improbabile, ma non poteva fare troppo conto su possibili sviste.
— Da questa parte. — Quasi le slogo un braccio trascinandola al riparo dietro un angolo. Ora che la seconda luna di Alaspin si era unita alla compagna nel cielo notturno, c'era luce a sufficienza per cercare una nuova strada attraverso la citta.
Si erano lasciati alle spalle i vicoli di servizio e stavano attraversando i quartieri residenziali. Le luci dietro le finestre ovali o rotonde facevano assomigliare queste ultime ad altrettanti occhi di gufo; l'eco della musica e del tri-di aleggiava nelle strade per il resto completamente deserte. Non c'erano insetti di cui preoccuparsi. I repellenti elettronici industriali tenevano lontane le tenaci cimici scavatrici per un raggio di almeno cento metri dalle strutture. Purtroppo Mimmisompo non era abbastanza ricca da potersi permettere un controllo del clima, che era quindi molto caldo e umido. Il sudore colava sul volto dei due fuggiaschi.
— Dove stiamo andando? — boccheggio Clarity. — Non credo di riuscire a resistere ancora a lungo. — Respirava con difficolta a causa dell'afa notturna.
— Resisterai tutto il tempo necessario, perche non ho intenzione di portarti in braccio.
Avevano sorpassato la zona residenziale e si trovavano in mezzo a magazzini e cupole pressurizzate. — Sto cercando il giusto mezzo di trasporto.
Lei corrugo la fronte, guardandosi intorno. — Qui? Non vedo macchine.
— Non sto cercando un'aeromacchina o un velivolo ad aria — le disse. — Quelli sarebbero i primi tipi di veicoli che terrebbero d'occhio. Voglio qualcosa che sia difficile da rintracciare. — Si fermo. — Questo va bene.
Non aveva affatto l'aspetto di una barriera, ma solo di una fila di pali piantati nel terreno a cinque metri di distanza l'uno dall'altro. Erano alti sei metri ed emanavano una debole luce gialla pulsante.
— Quella e una barriera fotica — disse Clarity. — Non ti ci puoi arrampicare sopra, perche non ci sono appigli, non puoi passarci attraverso e non puoi neppure divellere i pali. Se solo danneggi l'allineamento, farai scattare almeno una dozzina di allarmi diversi.
Flinx continuo ad ignorarla mentre studiava la mezza dozzina di macchine parcheggiate sotto uno schermo anti-pioggia dall'altra parte del cortile di servizio. Erano tutte usate e malconce, e difficilmente avrebbero attirato l'attenzione. Era esattamente quello che stava cercando per se e la sua compagna. Decise per un grosso skimmer da trasporto, la cui parte posteriore era costituita da scomparti cubici per immagazzinare carichi preconfezionati. Avrebbe potuto servire a qualunque cosa, dal trasporto di rifiuti pericolosi, a quello dei prodotti caseari. Clarity non faceva caso a lui: era occupata a scrutare gli edifici bui che avevano costeggiato, cercando di individuare ombre silenziose che avanzavano furtive. Non giro la testa se non quando udi un rumore soffocato.
Da una tasca, Flinx aveva estratto qualcosa che aveva la forma e le dimensioni di un mazzo di carte di plastica. Allontanandosi di due passi dal muro, porto il braccio all'indietro e lancio l'oggetto con un gesto veloce, dal basso verso l'alto. Invece di sparpagliarsi in tutte le direzioni, le strisce di plastica si unirono le une alle altre, formando una linea retta lunga cinque metri. Con le mani, Flinx la piego in due punti, creando una U rigida piu alta e decisamente piu larga del suo corpo.
Clarity la osservo dubbiosa. — A cosa serve? Non e abbastanza alta o abbastanza robusta da usarla come scala.
— Non e una scala. E un cancello portatile. — Premendo le mani alle estremita interne della U, la sollevo e la tenne sulla testa come un casco sospeso. Poi attraverso la barriera fotica. I sensori non lampeggiarono quando interruppe il raggio. Nessun allarme si mise a suonare. Pip attraverso la barriera stando appollaiata sulle sue spalle.
Poi si volto e rimise in posizione il cancello per lei. — Vieni, forza. A meno che tu non preferisca restare in mezzo alla strada.
Non trovando nessuna ragione per esitare, Clarity fece quello che le diceva, piegandosi per passargli sotto il braccio.
Una volta al riparo dietro la barriera, Flinx esegui con le mani quello che parve un gioco di prestigio e, con immenso stupore della ragazza, il cancello si disfece, gli torno nella mano e lui se lo rimise in tasca.
— Pacchetto Doppler — le spiego, — devia la luce intorno ai corpi. Non ti rende invisibile, ma nelle condizioni giuste, ci arriva molto vicino. Ha deviato i sensori intorno a noi, cosi non li abbiamo interrotti: semplicemente ha fatto si che ci evitassero.
— Affascinante. — Lo segui mentre attraversava veloce il cortile asfaltato. — Molto costoso?
Flinx fece cenno di si. — Non e il tipo di giocattolo che trovi nelle svendite. E uno strumento di precisione disegnato appositamente per assomigliare ad una cianfrusaglia qualsiasi, per questo e caro. Quando ero piu giovane, usavo una cosa simile, solo molto piu rozza. A volte faceva quello che doveva. E un sacco di volte no. Nel migliore dei casi era una seccatura, nel peggiore era estremamente imbarazzante. Decisi allora che appena me lo fossi potuto permettere, mi sarei fatto costruire il migliore aggeggio del genere in commercio. Cosi mi sono fatto fare questo.
— Perche, ti capita spesso di dover scansare le procedure private di sicurezza?
— Non proprio. E solo che mi piace avere a portata di mano gli attrezzi giusti.
— Hai detto che usavi qualcosa di simile quando eri piu giovane. Che cosa facevi da bambino, per aver bisogno di usare un oggetto simile?
— Facevo il ladro, — fu la tranquilla risposta. — Era l'unico modo per sopravvivere.
— E fai ancora il ladro?
— No. Adesso pago tutto cio di cui ho bisogno, prima o poi.
— Piu prima che poi?
— Dipende dallo stato d'animo.
Costeggiarono la fila di veicoli e si fermarono davanti allo skimmer da carico. Da un'altra tasca spunto un astuccio di similpelle, che una volta aperto rivelo una fila di minuscoli strumenti, ognuno dei quali era perfetto e stupendo come un gioiello. E in verita, il thranx che aveva confezionato quella specie di portaoggetti era un rinomato gioielliere. Quelle cose che per Flinx erano utilissime, costituivano per lui un passatempo; un passatempo pero, che come Flinx ben sapeva, gli rendeva molto di piu che non la sua professione ufficiale.
Scegliendo uno strumento particolare, comincio a lavorare sulla serratura di sicurezza a tre stadi dello sportello. Benche temesse ancora un attacco improvviso, Clarity era cosi assorta ad osservarlo, che aveva smesso di fissare la strada al di la della barriera fotica.
— Devi essere stato un buon ladro.
— Mi hanno sempre considerato molto in gamba per la mia eta. Non credo di essere migliorato da allora, ma adesso ho degli attrezzi migliori con cui lavorare.
La porta non emise nemmeno uno scatto quando si apri. Flinx si arrampico all'interno e si mise al sedile di guida.
L'accensione non era chiusa: era molto piu facile sigillare le porte che non il motore o l'accensione. Sotto il
